Nur wenige Bilder verbinden die Bereiche Erde und Himmel so einfach oder elegant wie die eines hoch aufragenden Baumes, der in der Welt der Sterblichen verwurzelt ist und dennoch nach oben zum Firmament strebt. Die Figur eines "Baumes des Lebens" spielt seit langem eine Rolle in der Kunst und im Mythos auf der ganzen Welt, vom vitalen Baum im Herzen des Gartens Eden bis zum Bodhi-Baum, unter dem Siddhartha Gautama die Erleuchtung der Erde erlangt haben soll Esche, die die neun Welten der nordischen Kosmologie überbrückt.
Die Auseinandersetzung Armeniens mit dem Motiv des Baumes des Lebens ist besonders tiefgreifend und geht auf eine unaufgezeichnete Zeit vor Beginn des Christentums zurück. Wie der armenische symbolische Anthropologe Levon Abrahamian erklärt, veranschaulichen Siegel auf antiken Figuren, dass Menschen aus der Region das Bild des Baumes lange vor der Herausbildung einer kohärenten armenischen nationalen Identität verehrten.
Selbst bescheidenes Küchengeschirr spricht für die dauerhafte Bedeutung des Lebensbaums im armenischen Haushalt. "Gefäße, die in der Küche zum Aufbewahren von Öl oder anderen Produkten verwendet werden, haben oft ein primitives Baumdesign, das die lebensspendenden Eigenschaften des Gefäßes symbolisiert", sagt Abrahamian. Die Ikonografie "lässt sich zurückverfolgen, soweit die armenische Kultur identifiziert werden kann", behauptet er - "rund dreitausend Jahre."
Als das Christentum in Armenien in den ersten Jahren des vierten Jahrhunderts nach Christus Einzug hielt und es zu der ersten Nation machte, die die junge Religion zum offiziellen Glauben erklärte, entwickelte sich das Symbol des Lebensbaums zusammen mit dem Rest der Kultur. Es wurde eng verbunden mit der christlichen Sicht der menschlichen Erfüllung, ein Beispiel für das Wachstum und die Bereicherung, die einen und seine Familie dem Herrn näher gebracht haben.
In armenischen Khachkars oder Kreuzsteinen werden häufig Zweige, Blätter und Früchte abgebildet. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) Es überrascht nicht, dass Darstellungen des Baumes des Lebens auf dem Gelände vieler historischer mittelalterlicher Klöster Armeniens zu finden sind - oft im Zusammenhang mit Khachkars, kunstvollen Kreuzen, die von Hand in Steinstelen geätzt wurden. "Das Motiv des Lebensbaums erscheint auf Khachkars häufig in Form von sprießenden, platzenden, blühenden und fruchttragenden Kreuzen", schreibt Abrahamian, "und seine Anwesenheit auf Grabsteinen nimmt die Auferstehung der Verstorbenen vorweg."
Lebende Bäume auf dem Kirchhof haben auch spirituelle Bedeutung erlangt. "Die Menschen hängen Kleidungsstücke oder Kleider von kranken Verwandten an die Zweige", sagt Abrahamian, "und antizipieren Gesundheit oder Heilung für die Menschen, denen diese Kleider gehörten." Einige heilige Bäume in Armenien werden allgemeiner als "Bäume der Wünsche" bezeichnet, “Wo jeder einen aufrichtigen Wunsch äußern und ein Zeichen von sich zurücklassen kann.
Beim diesjährigen Smithsonian Folklife Festival, das am vergangenen Wochenende zu Ende ging, mischten die Organisatoren den Baum der Lebenstradition mit dem reichen armenischen Hintergrund in der Kunst des Häkelns und luden die Besucher ein, Häkeltechniken zu erlernen, personalisierte Designs zu entwerfen und sie an den Gliedern eines Holzes zu befestigen baumartiges Gerüst in einem bildlichen und wörtlichen Zusammentreffen. Diese Aktivität wurde durch Spenden des Armenia Tree Project ermöglicht.
„Es war wirklich schön, viele verschiedene Menschen mit [dem Baum] interagieren zu können“, sagt die Kuratorin Halle Butvin, die die Umsetzung des Armenien-Programms in der National Mall beaufsichtigte. "Am Ende des Festivals war es fast voll und alle machten Familienfotos." Butvin verglich die freudige Erfahrung, diesem Baum die skurrile Praxis des "Garnbombardierens" hinzuzufügen, die sowohl in den USA als auch in den USA vorherrschte Teile von Eriwan.
Der Baum des Lebens zog viel mehr Besucher an, als der armenische Programmveranstalter Halle Butvin erwartet hatte. Sie ist stolz darauf, es als "Überraschungs-Brennpunkt" des Festivals zu bezeichnen. (Kathryn Mitchell) Indem Butvin die „Frauenarbeit“ des Häkelns mit dem Baum des Lebens verband, konnte er auch den Beitrag armenischer Handwerkerinnen zur nationalen und globalen Kultur demonstrieren. „Sie stellen Socken und kleines Spielzeug für Kinder her - Dinge, von denen ich glaube, dass sie nicht so sehr gefeiert werden wie steinerne Khachkars“, sagt sie. "Die Möglichkeit, die Arbeit von Frauen aus dem Haus zu holen und sie in einem öffentlichen Raum in größerem Maßstab zu schaffen, war ein Teil unseres Ziels, sie zu beleuchten."
Levon der Bedrossian, der Gründer der gemeindenahen Volkskunststiftung Armeniens, freute sich bei seinem Besuch über die Installation - und war entsetzt, als er erfuhr, dass sie zum Abschluss des Festivals abgebaut werden sollte. Dank ihm wird der jetzt üppig geschmückte Baum des Smithsonian in Armenien selbst weiterleben.
„Er sagte:‚ Oh nein, du musst es nach Armenien schicken! '“, Erinnert sich Butvin. "Und tatsächlich hat er dort ein Hotel, in dem sich die Folk Art Foundation befindet, und er möchte es im Garten des Hotels installieren und weiter ausbauen."
Wie alle Bäume des Lebens ist der bescheidene Baum des Smithsonian von Tag zu Tag zahlreicher geworden. Der Baum, der als nackte Skulptur aus Holzbrettern begann, ist heute ein lebendiges Zeugnis der Lebendigkeit der armenischen Tradition. "Es war eine sehr einfache Idee", sagt Butvin, "aber schön wurde etwas viel größer."
