Vor einigen Stunden explodierte eine von der privaten Raumfahrtgesellschaft Orbital Sciences betriebene Antares-Rakete nur wenige Sekunden nach ihrem Start von der Wallops Flight Facility in Virginia.
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Unmittelbar nach dem Ausbruch der Rakete in einem Feuerball, der eine Explosion auslöste, die das Gebiet erschütterte, wies der Fluglotse, der die Schüsse abgab, das Startteam ruhig an, an ihren Schreibtischen zu bleiben und die Notfallmaßnahmen zu befolgen.
Wenn es so aussah, als ob die Crew auf diese Katastrophe vorbereitet wäre, dann weil sie es waren. Notfallplanung ist eine Voraussetzung für jede Art von Raumfahrt. Aber im Fall der Orbitalwissenschaften ist so etwas schon einmal passiert.
2009 und 2011 scheiterten die von Orbital Sciences betriebenen Raketen nach dem Start. Im Fall von 2009 kostete die NASA einen 273-Millionen-Dollar-Satelliten. Im Jahr 2011 handelte es sich bei der verlorenen Fracht um den 424 Millionen Dollar teuren NASA-Satelliten Glory. In beiden Fällen hatten die Taurus XL-Raketen Probleme mit ihren Nasenkegeln, anstatt in ein Feuer zu geraten. In beiden Fällen warfen die Raketen in den südlichen Pazifik.
Die Orbitalwissenschaften sind natürlich nicht der einzige Weltraumflugbetrieb, der solche Katastrophen erleidet. Wer es wagt, ins All zu gehen, muss auf eine Katastrophe vorbereitet sein.
Im Auftrag der NASA beförderte die Orbital Sciences-Rakete eine lange Liste von Lieferungen an die Internationale Raumstation, darunter Lebensmittel und Wasser sowie wissenschaftliche Ausrüstung und Satelliten. Morgen geht eine weitere Rakete (von Russland gestartet) hoch, die auch Lieferungen an die ISS liefert. Es ist also zweifelhaft, ob die Astronauten an Bord der Station einem unmittelbaren Risiko ausgesetzt sind.
Orbital Sciences ist ein relativ alter Name in der privaten Raumfahrt. Das 1982 gegründete Unternehmen hatte laut Wired bis 2012 bereits 60 Produkteinführungen auf dem Programm.
Die Antares-Rakete, die bei dem heutigen Vorfall explodierte, war jedoch relativ neu. Die Antares-Rakete hatte ihren ersten erfolgreichen Flug vor etwas mehr als einem Jahr, sagt NASA Spaceflight. Die Antares-Fahrzeuge wurden jedoch mit renovierten russischen Raketenmotoren gebaut, die ursprünglich vor mehr als 40 Jahren entworfen und gebaut worden waren.
Der Astronom und Schriftsteller Phil Plait achtet darauf, einen Slate zu notieren. Wir haben noch keine Ahnung, was für das Scheitern des heutigen Antares-Starts verantwortlich ist, aber es gibt eine gute Wette, dass diese alten Triebwerke ein besonders skeptisches Aussehen bekommen werden.
