Dinosaurier schufen vorübergehende Riffe. Zumindest diejenigen, deren Körper auf See schwammen.
Obwohl es keine Wasserdinosaurier gab, spülten tote Dinosaurier manchmal Flüsse zur Küste hinunter. Als sich ihre Körper auf dem Meeresgrund niederließen, drängten sich Aasfresser verschiedener Art und Größe auf die Dinosaurier und bildeten kurzlebige Gemeinschaften mit ihrem eigenen ökologischen Tempo - vielleicht ähnlich wie bei den Kadavern moderner Wale. Die Dinosaurierknochen aus der Kreidezeit, die ich in meinem Heimatstaat New Jersey gefunden habe, sind das Ergebnis dieser Art von Transport und des Zusammenbruchs der Meere, und andere Beispiele wurden an Orten auf der ganzen Welt gefunden.
Sogar die Körper der schwer gepanzerten Ankylosaurier wurden manchmal ins Meer geschwemmt. Sie müssen ein ziemlicher Anblick gewesen sein - ein aufgeblähter, aufgeblähter Ankylosaurier, der so lange treibt, wie die Gase in seinem Körper ihn über Wasser halten können. Einer dieser Dinosaurier, der zu dieser Zeit kilometerweit vom nächsten Land entfernt gefunden wurde, wurde kürzlich im Ölsand von Alberta, Kanada, entdeckt, aber dieser wandernde Ankylosaurier ist nicht der einzige, den wir kennen. Als ich letzten Monat das Naturkundemuseum von San Diego besuchte, sah ich ein anderes.
Die Kreatur hing an der Wand und war weniger als die Hälfte des Dinosauriers, der sie früher war. Auch wenn beim Bau des Flughafens Palomar-McClellan im Jahr 1987 weitere Teile des Dinosauriers geborgen wurden, werden die artikulierten Hinterbeine und das angrenzende Hüftmaterial von den Museumsbesuchern begrüßt. (Der Rest befindet sich in den Sammlungen.) Auf den ersten Blick sieht das Exemplar nicht viel aus. Aber was dieses Fossil so seltsam macht, ist die Gruppe der assoziierten Kreaturen. In und um die Dinosaurierknochen waren Muscheln von Meeresmuscheln und mindestens ein Haizahn eingebettet. Dieser Ankylosaurier hatte sich im Meer vor der kalifornischen Kreide niedergelassen und war dort begraben worden.
Tracy Ford und James Kirkland beschrieben den Ankylosaurier in einem Artikel aus dem Jahr 2001 in The Armored Dinosaurs . Zuvor hatte das Exemplar keinen richtigen wissenschaftlichen Namen. Der Dinosaurier wurde einfach als Karlsbader Ankylosaurier bezeichnet. Und die Details der Rüstung des Dinosauriers, insbesondere über den Hüften, schienen denen eines anderen Dinosauriers namens Stegopelta ziemlich ähnlich zu sein. Dies würde den Karlsbader Ankylosaurier zu einem Nodosaurier machen, einer Gruppe von Ankylosauriern, die typischerweise große Schulterspitzen haben, aber keinen Schwanzschläger haben.
Nach einer erneuten Untersuchung des Exemplars kamen Ford und Kirkland jedoch zu einem anderen Ergebnis. Die Rüstung des Dinosauriers identifizierte ihn als Ankylosaurier, die Untergruppe der gepanzerten Dinosaurier, die kräftige, knochige Schwanzkeulen trug. Der Club selbst wurde nicht entdeckt, aber der Rest der Anatomie des Dinosauriers passte zum Profil der Ankylosaurier. Und der Dinosaurier unterschied sich genug von anderen, um einen neuen Namen zu rechtfertigen. Ford und Kirkland nannten den Ankylosaurier Aletopelta coombsi . Der Gattungsname, der "Wanderschild" bedeutet, ist eine Hommage an die Tatsache, dass die Bewegungen der geologischen Platten das Skelett des Dinosauriers in den letzten 75 Millionen Jahren nach Norden getragen hatten.
Wir werden vielleicht nie genau wissen, was mit diesem Aletopelta passiert ist. Ein detaillierter geologischer Kontext ist unerlässlich, um herauszufinden, wie ein Skelett an einer bestimmten Stelle zur Ruhe gekommen ist. Diese Informationen wurden bei der Ausgrabung des Skeletts zerstört. Dennoch haben Paläontologen einen allgemeinen Überblick darüber zusammengestellt, was mit diesem Dinosaurier passiert ist. Der unglückliche Ankylosaurier starb irgendwo an der Küste, und sein Kadaver wurde von einem Fluss, einer örtlichen Überschwemmung oder einem ähnlichen Wassertransportmittel ins Meer ausgewaschen. Aletopelta ließ sich auf dem Bauch nieder und war lange genug ausgesetzt, um eine Nahrungsquelle und sogar ein Zuhause für verschiedene Organismen zu werden. Haie und andere größere Aasfresser rissen an der Karkasse, aber auch verschiedene inkrustierende Wirbellose setzten sich auf dem Skelett ab. Zum Glück für Paläontologen war das Skelett robust genug, um all dies zu überleben und schließlich begraben zu werden. Obwohl Dinosaurier nie im Meeresreich gelebt haben, hat ihr Tod das Meer sicherlich bereichert.
Verweise:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Karlsbader Ankylosaurier (Ornithischia: Ankylosauria): Ein Ankylosaurier und kein Nodosaurier. S. 239-260 in Carpenter, K., ed. Die gepanzerten Dinosaurier . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosaurier und andere mesozoische Reptilien Kaliforniens . Berkeley: University of California Press. S.39-40
