Es gibt viele Hinweise darauf, dass Menschen über Beringia, eine Landmasse, die einst das Meer zwischen dem heutigen Sibirien und Alaska überbrückte, auf den nordamerikanischen Kontinent abgewandert sind. Aber genau, wer gekreuzt oder neu gekreuzt wurde und wer als Vorfahren der heutigen amerikanischen Ureinwohner überlebt hat, war Gegenstand langer Debatten.
Zwei neue DNA-Studien, die auf beiden Seiten der Beringstraße aus seltenen Fossilien gewonnen wurden, helfen dabei, neue Kapitel in den Geschichten dieser prähistorischen Völker zu schreiben.
Die erste Studie befasst sich mit der Genetik der nordamerikanischen Völker, der Paleo-Eskimos (einige der ersten Menschen, die die Arktis bevölkern) und ihrer Nachkommen. "[Die Forschung] konzentriert sich auf die Bevölkerungsgruppen, die in der Vergangenheit und heute in Nordamerika leben, und sie zeigt interessante Verbindungen zwischen Na-Dene-Sprechern mit den ersten Völkern, die nach Amerika einwandern, und den Paleo-Eskimo-Völkern", so Anne Stone. Ein anthropologischer Genetiker an der Arizona State University, der beide Studien für die Natur bewertet hat, sagt per E-Mail.
Beringia hatte sich vor ungefähr 34.000 Jahren gebildet, und die ersten Mammutjäger kreuzten es vor mehr als 15.000 Jahren und vielleicht weit früher. Eine spätere große Migration, die vor etwa 5.000 Jahren von den sogenannten Paläo-Eskimos durchgeführt wurde, breitete sich in vielen Regionen der amerikanischen Arktis und in Grönland aus. Aber ob sie direkte Vorfahren der heutigen Eskimo-Aleuten und Na-Denen sind oder ob sie durch eine spätere Migration der Neo-Eskimos oder der Thule vor etwa 800 Jahren vertrieben wurden, ist ein Rätsel geblieben.
Karte der ehemaligen Beringia-Verbindung zwischen dem heutigen Sibirien und Alaska. (National Park Service) Ein internationales Team untersuchte die Überreste von 48 alten Menschen aus der Region sowie von 93 lebenden alaskischen Iñupiat- und westsibirischen Völkern. Ihre Arbeit trug nicht nur zu der relativ geringen Anzahl alter Genome aus der Region bei, sondern sie versuchte auch, alle Daten in einem einzigen Populationsmodell zusammenzuführen.
Die Ergebnisse zeigen, dass sowohl alte als auch moderne Völker in der amerikanischen Arktis und in Sibirien viele ihrer Gene von Paläo-Eskimos geerbt haben. Nachkommen dieser uralten Bevölkerung sind die Yup'ik, Inuit, Aleuten und Na-Dene, die von Alaska und Nordkanada bis in den Südwesten der USA sprechen. Die Ergebnisse stehen im Gegensatz zu anderen genetischen Studien, die darauf hindeuteten, dass es sich bei den Paleo-Eskimos um ein isoliertes Volk handelte, das nach etwa 4.000 Jahren verschwand.
"In den letzten sieben Jahren gab es eine Debatte darüber, ob Paleo-Eskimos genetisch zu den Menschen beigetragen haben, die heute in Nordamerika leben. Unsere Studie löst diese Debatte und unterstützt außerdem die Theorie, dass Paleo-Eskimos Na-Dene-Sprachen verbreiten." Der Autor David Reich von der Harvard Medical School und dem Howard Hughes Medical Institute berichtet in einer Pressemitteilung.
Die zweite Studie konzentrierte sich auf asiatische Abstammungslinien, Stone Notes. „Die Studie ist aufregend, weil sie uns einen Einblick in die Bevölkerungsdynamik von mehr als 30.000 Jahren im Nordosten Sibiriens gibt. Und diese Erkenntnisse liefern natürlich auch Informationen über die Menschen, die nach Amerika ausgewandert sind. “
Die Forscher holten genetische Proben für 34 Überreste in Sibirien, die zwischen 600 und 31.600 Jahre alt waren. Letztere sind die ältesten in der Region bekannten menschlichen Überreste, und sie enthüllten eine zuvor unbekannte Gruppe von Sibiriern. Die DNA eines etwa 10.000 Jahre alten sibirischen Individuums weist eine größere genetische Ähnlichkeit mit Indianern auf als alle anderen Überreste außerhalb Amerikas.
Vor fünfzehn Jahren entdeckten Wissenschaftler eine 31.000 Jahre alte Fundstelle am russischen Yana-Fluss nördlich des Polarkreises mit uralten Tierknochen, Elfenbein- und Steinwerkzeugen. Aber zwei winzige Milchzähne von Kindern sind die einzigen menschlichen Überreste, die aus der Eiszeit geborgen wurden - und sie lieferten das einzige menschliche Genom, das bisher von Menschen bekannt war, die in der Zeit vor dem letzten Eiszeitmaximum im Nordosten Sibiriens lebten. Sie stellen eine bisher nicht anerkannte Population dar, die das internationale Autorenteam der Studie als "Alte Nordsibirier" bezeichnet hat.
Die beiden 31.000 Jahre alten Milchzähne, die am russischen Nashornstandort Yana gefunden wurden, führten zur Entdeckung einer neuen Gruppe alter Sibirier. (Russische Akademie der Wissenschaften) Die Autoren vermuten, dass einige dieser rund 500 Sibirier während des letzten Gletschermaximums (vor 26.500 bis 19.000 Jahren) nach bewohnbareren Gegenden in Südberingien suchten. Laut Stone zeigt die Migration, wie sich die Klimaveränderung auf die Dynamik der alten Bevölkerung ausgewirkt hat. "Ich denke, dass die Refugien während des Last Glacial Maximums wichtig waren", sagt sie. „Als die Populationen in die Refugia zogen, wahrscheinlich nach den Tieren, die sie gejagt hatten, und um die Pflanzen auszunutzen, die sie bei der Verlagerung der Verteilung nach Süden gesammelt hatten, führte dies zu Interaktionen und Veränderungen in der Bevölkerung. Diese Populationen haben sich dann aus der Refugia ausgeweitet, als sich das Klima erwärmt hat und diese Klimadynamik wahrscheinlich die Bevölkerung auf der ganzen Welt beeinflusst hat. “
In diesem Fall kamen die alten Nordsibirier in Beringia an und vermischten sich wahrscheinlich mit migrierenden Völkern aus Ostasien. Ihre Bevölkerung brachte schließlich sowohl die ersten Völker Nordamerikas als auch andere Linien hervor, die sich über Sibirien zerstreuten.
David Meltzer, Anthropologe an der Southern Methodist University und Mitautor der neuen Studie, sagte, als die Fundstelle am Yana River entdeckt wurde, sahen die Artefakte wie die charakteristischen Steinwerkzeuge (speziell Projektil- „Punkte“) der Clovis-Kultur aus - eine frühe Ureinwohner Amerikas, die vor etwa 13.000 Jahren im heutigen New Mexico lebten. Die Beobachtung wurde jedoch mit Skepsis aufgenommen, da Yana 18.000 Jahre, viele hundert Meilen und sogar die Gletscher der letzten Eiszeit von Amerikas Clovis-Stätten entfernt war.
Es schien wahrscheinlicher, dass verschiedene Bevölkerungsgruppen an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten einfach ähnliche Steinpunkte machten. "Das Seltsame ist, wie sich herausstellt, dass sie verwandt waren", sagt Meltzer. „Es ist irgendwie cool. Es ändert nichts an der Tatsache, dass es keine direkte historische Abstammung in Bezug auf die Artefakte gibt, aber es sagt uns, dass diese Bevölkerung vor 31.000 Jahren im hohen Norden Russlands herumschwebte, dessen Nachkommen ein bisschen DNA für die amerikanischen Ureinwohner beigesteuert haben. “
Das Ergebnis ist nicht besonders überraschend, da zumindest angenommen wurde, dass einige Vorfahren der Ureinwohner Amerikas aus der sibirischen Region stammen. Aber Details, die unbekannt erschienen, werden nach Tausenden von Jahren sichtbar. Zum Beispiel scheinen die alten nordsibirischen Völker auch Vorfahren des Mal'ta-Individuums (vor 24.000 Jahren) aus der Region des Baikalsees in Südrussland zu sein, einer Bevölkerung, die ein Stück europäischer Wurzeln aufwies - und von der Indianer stammten wiederum stammen rund 40 Prozent ihrer Vorfahren ab.
Alla Mashezerskaya kartografiert die Artefakte in dem Gebiet, in dem zwei 31.000 Jahre alte Milchzähne gefunden wurden. (Elena Pavlova) "Es ist auf dem Weg zu den amerikanischen Ureinwohnern", sagt Meltzer über das uralte Genom von Yana, "aber es geschieht durch verschiedene andere Bevölkerungsgruppen, die im Laufe der Eiszeit in die sibirische Landschaft ein- und auswandern." Jedes Genom, das wir jetzt bekommen, erzählt uns eine Menge Dinge, die wir nicht kannten, weil alte Genome in Amerika und in Sibirien aus der Eiszeit selten sind. “
Ein moderneres Genom aus 10.000-jährigen Überresten, das in der Nähe des Sibirischen Flusses Kolyma gefunden wurde, weist auf eine DNA-Mischung aus ostasiatischen und antiken nordsibirischen Abstammungslinien hin, die derjenigen der amerikanischen Ureinwohner ähnelt. Dieser Befund und andere aus beiden Studien erinnern daran, dass die Geschichte der menschlichen Vermischung und Migration in der Arktis keine Einbahnstraße war.
„An der Bering-Landbrücke gibt es absolut nichts, was besagt, dass man nicht in beide Richtungen fahren kann“, sagt Meltzer. „Es war offen, relativ flach, keine Gletscher - es war nicht so, als ob Sie durchwandern und die Tür sich hinter Ihnen schließt und Sie in Amerika gefangen sind. Es besteht also kein Grund zu bezweifeln, dass die Bering-Landbrücke im Pleistozän Menschen in beide Richtungen beförderte. Die Idee, nach Asien zurückzukehren, ist eine große Sache für uns, aber sie hatten keine Ahnung. Sie dachten nicht, dass sie zwischen Kontinenten wechseln würden. Sie bewegten sich nur um eine große Landmasse. “
