Die Mary River Schildkröte ist ein seltsames kleines Reptil. Fingerartige Vorsprünge baumeln an seinem Kinn, es atmet durch kiemenartige Organe in seinen Genitalien und vertikale Algenstränge sprießen aus seinem Kopf und lassen es wie einen Punkrocker aussehen. Diese seltsame und wunderbare Kreatur ist auch vom Aussterben bedroht. Wie Patrick Barkham für den Guardian berichtet, hat die Mary River-Schildkröte einen hohen Stellenwert auf einer neuen Liste der am stärksten gefährdeten Reptilien der Welt.
Die von der Zoological Society of London zusammengestellte Liste "Evolutionarily Distinct and Globally Endangered" (EDGE) ordnet Arten basierend auf ihrem Aussterberisiko und ihrer evolutionären Einzigartigkeit eine Punktzahl zu. Die Organisation hat zuvor Ranglisten für gefährdete Säugetiere, Amphibien, Vögel und Korallen erstellt.
Die Mary River Schildkröte, die sich vor 40 Millionen Jahren von allen anderen lebenden Arten unterschied, belegt den 30. Platz unter den 50 Tieren auf der neuen Reptilienliste. Am stärksten gefährdet sind laut Rang die Madagaskar-Großkopfschildkröte, gefolgt von der Zentralamerikanischen Flussschildkröte und der Madagaskar-Blindschlange.
Wie der Name schon sagt, lebt die Mary River-Schildkröte nur in den fließenden Bächen des Mary River in Queensland, Australien. Es ist eine von mehreren Arten von Schildkröten, die mithilfe spezieller Drüsen in ihren Cloacas atmen können - Organe, die sowohl für die Ausscheidung als auch für die Paarung verwendet werden -, sodass sie bis zu 72 Stunden im Wasser bleiben können. Laut Carly Cassella von Science Alert weist das Lebewesen eine Reihe von Merkmalen auf, die bei keiner anderen modernen Schildkröte zu finden sind, wie die beiden Tuberkelreihen, die sich wie Fühler verhalten. Der Schwanz der Mary River Schildkröte kann auch außergewöhnliche Längen erreichen - bis zu 70 Prozent länger als die Länge seines Panzers.
Die Art hat eine sanfte Veranlagung, die sie in den 1960er und 1970er Jahren zu einem beliebten Haustier machte. In dieser Zeit wurden jedes Jahr 15.000 Mary River-Schildkröteneier an Tierhandlungen verkauft, und das ungeprüfte Überfallen der Tiernester trug maßgeblich dazu bei, dass die Schildkröte vom Aussterben bedroht war. Laut dem Australia Zoo sind Mary River-Schildkröten auch durch die Verschlechterung des Lebensraums bedroht. Dazu gehören „Probleme wie die Verschlechterung der Wasserqualität durch die Beseitigung von Vegetation am Flussufer, Wasserverschmutzung durch Schlammung, chemische Kontamination in der Landwirtschaft und Störungen des Wasserflusses durch den Bau von Wehre für Bewässerung und Raub. "
In einer Erklärung sagte der EDGE-Reptilienbiologe Rikki Gumbs, dass Reptilien "im Vergleich zu Vögeln und Säugetieren oft das kurze Ende des Stocks erhalten". Er hofft, dass die neue Rangfolge Naturschützern ein hilfreiches Instrument für die Priorisierung von Arten bieten wird. Erhaltungsbedürfnisse und die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf gefährdete Reptilien lenken - von denen viele die einzigen verbleibenden Überlebenden alter Abstammungslinien sind.
"Wenn wir diese Spezies verlieren", sagt Gumbs, "wird es nichts Vergleichbares auf der Erde geben."
