Unter der schiefergrauen Oberfläche der Nordsee, etwa eine halbe Meile vor Englands Ostküste, liegt die Unterwasserstadt Dunwich. Krabben und Hummer huschen durch die Straßen, auf denen in der Blütezeit des Mittelalters rund 3.000 Menschen umher. Fische schießen durch die von Seeschwämmen übersäten Ruinen seiner Kirchen, die jetzt teilweise 30 Fuß unter dem Meeresboden vergraben sind.
Die Erosion, die durch das unerbittliche Stampfen der Nordsee an der Ostküste Englands verursacht wurde, hatte Dunwich (ausgesprochen DUN-ich) bis 1750 fast vollständig zerstört. Und das schlammige, kalte Wasser des Meeres machte die Sichtbarkeit für die unerschrockenen wenigen, die die mittelalterlichen Ruinen erkunden wollten, fast unmöglich .
Bis jetzt. Dank der Fortschritte in der Akustiktechnologie vermessen eine Gruppe von Tauchern und ein Geomorphologe diesen Sommer die versunkene Stadt mit Mehrstrahl- und Seitenscan-Sonaren, die Objekte auf dem Meeresboden erkennen können. Während einer Umfrage im vergangenen Jahr kartierte die Gruppe zwei Kirchen und fand Hinweise auf eine dritte.
"Dies öffnet die Meere absolut", sagte David Sear, Geomorphologe des Dunwich-Projekts, der an der Universität von Southampton unterrichtet. Und er fügte hinzu, die Nordsee habe viel zu enthüllen; Neben Dunwich möchte Sear die Unterwassertechnologie nutzen, um die weiter nördlich gelegenen untergetauchten Städte Old Kilnsea und Eccles zu erkunden.
Die englischen versunkenen Standorte schließen sich einer Liste von anderen an, die den Globus umspannen. Nach Angaben der UNESCO wurden versunkene Siedlungen in Ägypten, Indien, Jamaika, Argentinien, Dänemark, Schweden, Italien und dem Schwarzen Meer gefunden.
"Unter dem Meer ist wahrscheinlich das größte Museum der Welt", sagte James P. Delgado, Präsident des Instituts für Nautische Archäologie in Texas. „In diesem Bereich wird derzeit jedoch nicht viel gearbeitet. Die Themen sind Zeit, Geld, Zinsen und Forschung. Ein einziges Schiffswrack zu schaffen kann Jahre dauern ... Unterwasserarchäologie kostet das Zehnfache. “
Zusätzlich zu diesen Themen bemerkte Delgado einen starken Vorstoß in Richtung Erhaltung, der die Welt der nautischen Archäologie durchdringt. Die Menschen springen nicht ins Wasser, es sei denn, ein Standort ist in Gefahr oder steht vor der Erforschung.
Für Sear beantwortet das Vermessen von Dunwich eine Frage, die die Menschen in der Region seit Jahren gestellt haben: Ist noch etwas übrig?
"In den 1970er Jahren, als ich ein Kind war, das am Strand spielte, waren die letzten Überreste der Allerheiligenkirche an der Küste zu sehen", hieß es in einer E-Mail. „Deshalb wurde ich über diesen Ort aufgeregt! ... Die Sandbänke wachsen und sinken im Laufe der Zeit. Es gibt also Perioden, in denen ein größerer Teil des Geländes exponiert ist (1970er Jahre) und in denen sie es nicht sind (jetzt). Da sich die Küste zurückzieht, ziehen die Ufer entlang der Küste und bedecken einen größeren Teil des Geländes. Die freigelegten Überreste liegen in einem Gezeitenkanal zwischen der inneren und äußeren Bank. Dies wandert auch entlang der Küste; So könnten in weiteren 100 Jahren durchaus verschiedene Ruinen freigelegt werden, vorausgesetzt, die Küstenmorphologie bleibt gleich. “
Sear erwartet Ruinen religiöser Strukturen und Festungen, da diese aus Stein waren. Die Häuser bestanden aus Holz oder Flechtwerk.
Zwischen 1066 und 1086 war mehr als die Hälfte von Dunwichs steuerpflichtigem Ackerland weggespült worden. Starke Stürme verschluckten mehr Land. 1844 lebten in Dunwich nur 237 Menschen. Über die Jahre haben lokale Fischer gesagt, sie hätten Glocken in den Kirchtürmen unter den Wellen läuten hören. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
Die Erosion, die durch das unerbittliche Stampfen der Nordsee an der Ostküste Englands verursacht wurde, hatte Dunwich bis 1750 fast vollständig verzehrt. (Newscom) 
Das klare türkisfarbene Wasser vor der Südküste der Türkei enthüllt die teilweise untergetauchten Ruinen der antiken Stadt Simena. (iStockphoto) 
Sofort am 7. Juni 1692 wurden zweitausend Menschen getötet, als ein Erdbeben Port Royal, Jamaika, auslöschte. (Atlantide Fotoreise / Corbis) 
In Alexandria, Ägypten, haben Taucher Reste von Alexandrias berühmtem Leuchtturm sowie Kleopatras Palast gefunden. (Sammlung Hulton-Deutsch / Corbis) 
Nach dem Tsunami 2004 tauchten an der Südostküste Indiens mehrere von Menschenhand geschaffene Tempel auf, die vermutlich im 7. oder 8. Jahrhundert erbaut wurden. (Adam Woolfitt / Corbis) Der Haupttaucher Stuart Bacon hat seit Beginn seiner Erforschung im Jahr 1971 mehrere Objekte gefunden. Einer der aufregendsten Funde ist ein Teil einer Platte, die 1320 als Deckmantel für ein Rittergrab diente und ein schönes Beispiel für den Wohlstand darstellt, den Dunwich einst genoss.
"Achthundert Häuser ... ein Dutzend Gebets- und Kultstätten, Windmühlen, Werkstätten, Tavernen, Geschäfte, Lagerhäuser, Schiffe", schrieb Rowland Parker in Men of Dunwich, dem 1978 erschienenen klassischen Nachschlagewerk über die Stadt. „Es wäre schwierig, sich eine alltägliche Ware vorzustellen, die im späten 13. Jahrhundert auf dem Dunwich-Markt weder sofort noch, wenn das nächste Schiff von Kopenhagen, Hamburg, Barcelona oder wo auch immer herkommt, erhältlich war. "
Das Meer, das den Handel nach Dunwich brachte, war nicht ganz wohlwollend. Die Stadt verlor bereits 1086 an Boden, als das Domesday Book, eine Übersicht aller Bestände in England, veröffentlicht wurde. Zwischen 1066 und 1086 war mehr als die Hälfte von Dunwichs steuerpflichtigem Ackerland weggespült worden. Schwerwiegende Stürme in den Jahren 1287, 1328, 1347 und 1740 verschluckten weiteres Land. 1844 lebten in Dunwich nur 237 Menschen.
Heute leben dort weniger als die Hälfte der Bevölkerung in einer Handvoll Ruinen auf trockenem Land. Dazu gehören Teile des Greyfriars-Klosters und eine Ecke des All Saints-Friedhofs. Strandräuber haben gelegentlich Knochen aus den Klippen ragen sehen, die von ins Meer fallenden Begräbnisstätten stammen. Und einheimische Fischer sagten im Laufe der Jahre, sie hätten Glocken in den Kirchtürmen unter den Wellen läuten hören.
Geisterhafte Geräusche oder nicht, die Wiederentdeckung von Dunwich geht weiter. Sear möchte eine 3D-Karte der bisher gefundenen Kirchenstätten erstellen. Die Gruppe möchte die Umfrage auf andere Kirchen und Strukturen ausweiten.
"Wir müssen einige Überraschungen erleben", fügte er hinzu.
Weltweit wurden andere versunkene Siedlungen erkundet oder sind Gegenstand aktueller Arbeiten:
* Kekova, Türkei: Die teilweise untergetauchten Ruinen der antiken Stadt Simena sind durch das klare türkisfarbene Wasser vor der türkischen Südküste leicht zu erkennen. Ein massives Erdbeben hat im 2. Jahrhundert n. Chr. Einen Großteil von Simena begraben. Touristen können in der Nähe der Ruinen schwimmen oder sie von Ausflugsschiffen mit Glasboden aus sehen.
* Port Royal, Jamaika: Am 7. Juni 1692 löschte ein Erdbeben diesen karibischen Hafen aus, der einst als "die böseste Stadt der Welt" galt. Zweitausend Menschen wurden sofort getötet und viele andere kamen später ums Leben. Nautische Archäologen haben bisher acht Gebäude gefunden.
* Alexandria, Ägypten: In der Bucht haben Taucher Überreste von Alexandrias berühmtem Leuchtturm sowie Kleopatras Palast gefunden. Die UNESCO prüft, ob hier das weltweit erste Unterwassermuseum errichtet werden kann.
* Mahabalipuram, Indien: Nach dem Tsunami 2004 tauchten vor der indischen Südostküste mehrere von Menschenhand geschaffene Bauwerke auf, von denen angenommen wird, dass sie Tempel aus dem 7. oder 8. Jahrhundert sind. Einige glauben, es handele sich um Pagoden, die Teil dieser Pilgerstadt waren, die heute zum Weltkulturerbe gehört.
* Tybrind Vig, Dänemark: In der späten Mittelsteinzeit (5600 bis 4000 v. Chr.) Wurden Menschen in dieser neuen versunkenen Siedlung nahe der Westküste der Insel Fünen gejagt, gefischt, gewebt und begraben.
