Wenn wir uns ein prähistorisches Leben vorstellen, stellen wir uns oft lang ausgestorbene Tiere in einem möglichst gesunden Zustand vor. Jedes restaurierte Individuum ist der Höhepunkt seiner Spezies - sei es Allosaurus oder ein Wollmammut -, aber wir wissen, dass die Dinge in der Natur niemals so sauber und ordentlich sind. Aufgrund der Vererbung unterscheiden sich nicht nur einzelne Tiere einer Art voneinander, sondern Verletzungen und Krankheiten sind allgegenwärtig. So wie Tiere heute Knochen brechen und Krankheiten bekommen, taten dies auch die Kreaturen in der Vergangenheit. (Einige Paläo-Künstler wie Michael Skrepnick haben absichtlich einzelne Tiere mit interessanten Pathologien abgebildet.) Ein 245 Millionen Jahre altes Fossil aus Südafrika zeigt den langen Fossilienbestand einer Pathologie, die wir heute noch haben.
Von dem von Juan Carlos Cisneros und Kollegen beschriebenen Tier war nicht mehr viel übrig; nur ein Satz von drei Wirbeln aus dem Schwanz eines Archosauriers (die Gruppe mit Krokodilen, Flugsauriern, Dinosauriern und ihren nahen Verwandten). Die Knochen scheinen einem krokodilähnlichen Wesen zu gehören, das nur wenige Millionen Jahre nach dem Massensterben lebte, das das Ende des Perm kennzeichnete, und sie waren miteinander verwachsen. Dies war nicht ihr normaler Zustand - diesem Tier muss etwas zugestoßen sein, damit diese drei Wirbel miteinander verschmelzen.
Als die Wissenschaftler eine Neutronentomographie durchführten - eine Art 3-D-Scan ähnlich einer Röntgenaufnahme - fanden sie keine Hinweise auf Brüche, Traumata oder Tumoren, die für die Pathologie der Knochen verantwortlich sein könnten. Sie fanden auch keine Beweise, die mit der Hypothese übereinstimmten, dass das Tier mit dieser Krankheit geboren worden war. Nach Prüfung der Liste der möglichen Ursachen schien eine bestimmte Art von entzündetem Knochenwachstum, die als Spondarthritis bezeichnet wurde, am ehesten mit der an den Wirbeln beobachteten Pathologie übereinzustimmen. Wenn diese Identifizierung korrekt ist, ist dies der älteste Nachweis von Spondarthritis im Fossilienbestand, wobei die nächstälteste Besetzung bei einem Individuum des etwa 147 Millionen Jahre alten Sauropodendinosauriers Camarasaurus zu finden ist .
Wie der Archosaurier an Spondarthritis erkrankte, ist nicht bekannt. Wie die Autoren in ihrer Beschreibung hervorheben, kann es schwierig sein, die Ursache zu ermitteln, selbst wenn Ärzte Menschen untersuchen können, die unter derselben Krankheit leiden. Was jedoch festgestellt werden kann, ist, dass die Pathologie für den Archosaurier wahrscheinlich schmerzhaft war und die Bewegung seines unteren Rückens und Schwanzes einschränkte. Ob diese Pathologie zum Tod dieses Tieres beigetragen hat, ist nicht bekannt, aber sie hat ihm sicherlich keinen Nutzen gebracht!
Verweise:
J. Cisneros, U. Gomes Cabral, F. de Beer, R. Damiani & D. Costa Fortier (2010). Spondarthritis in der Triassic PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
