Dieser Beitrag ist Teil unserer fortlaufenden Reihe, in der ATM Gast-Blogger unter den Wissenschaftlern, Kuratoren, Forschern und Historikern der Smithsonian Institution einlädt, für uns zu schreiben. Die Kulturhistorikerin der National Portrait Gallery, Amy Henderson, schrieb kürzlich über neue Technologien und die Volkszählung von 1940.
Mit der Eröffnung der Olympischen Sommerspiele 2012 in London am 27. Juli beschloss ich, die Bilder der Portrait Gallery zu untersuchen, um zu sehen, welche historischen oder aktuellen Olympioniken wir in unseren Sammlungen haben. Was ich entdeckte, war eine faszinierende Gruppe sehr unterschiedlicher Charaktere, die nur durch ihre herausragende sportliche Leistung verbunden waren.
Zunächst einige Hintergrundinformationen zu den Olympischen Spielen: Die Olympischen Spiele der Neuzeit wurden 1896 in Athen mit vierzehn Nationen und 241 Athleten, die an dreiundvierzig Wettkämpfen teilnahmen, wiederaufgenommen. Nachdem die Olympischen Sommerspiele im 20. Jahrhundert gelegentlich durch Desorganisation und Krieg unterbrochen wurden, finden sie heute alle vier Jahre statt. Für die XXX. Olympiade in London in diesem Sommer werden schätzungsweise 204 Länder und 10.500 Athleten in 26 Sportarten antreten.
Der früheste Olympiateilnehmer der Portrait Gallery ist Duke Kahanamoku (1890-1968, rechts), ein hawaiianischer Schwimmer, der sowohl auf Hawaii als auch auf dem Festland zur Verbreitung des Surfsports beigetragen hat. Von 1912 bis 1924 gewann er drei Gold- und zwei Silbermedaillen im Schwimmen. In diesen Jahren lebte er in Südkalifornien, arbeitete als Charakterdarsteller in Hollywood-Filmstudios und surfte auf seinem langen Kiefern-Surfbrett.
Sport in den 1920er Jahren Amerika erlebte eine Blütezeit im „goldenen Zeitalter“, insbesondere im Schwimmen, Tennis, Golf, Baseball und Boxen. Eine der bekanntesten amerikanischen Schwimmerinnen war Gertrude Ederle (1905-2003), die 1924 an den Olympischen Sommerspielen teilnahm und eine Goldmedaille in der 400-Meter-Freistil-Staffel sowie Bronze für die 100-Meter- und 400-Meter-Freistilrennen gewann. Ederle wurde zwei Jahre später als die erste Frau, die über den Ärmelkanal schwamm, dauerhaft berühmt. Zwei Werke in der Sammlung erinnern an diese Athletin: eine Fotografie von 1925 mit ihrer Schwimmausrüstung und ein Ölgemälde von 1963.
Eine der Schlüsselfiguren im Damentennis war Helen Wills Moody (1905-1998), die zwischen den Kriegen die US-Gerichte dominierte. Zahlreiche Fotos in der Galerie zeigen sie auf dem Platz, und eine Terrakotta-Büste von Moody aus dem Jahr 1936 zeigt, warum sie den Spitznamen „Little Miss Poker Face“ erhielt. Sie gewann 31 Grand Slam-Titel, darunter sieben Einzeltitel bei den US-Meisterschaften, acht bei Wimbledon. und vier bei den französischen Meisterschaften. Bei den Olympischen Sommerspielen 1924 in Paris gewann sie Goldmedaillen im Dameneinzel und -doppel. Diese Olympischen Spiele waren das letzte Mal, dass Tennis bis 1988 eine olympische Sportart war.
Der legendäre Sprinter Jesse Owens nahm nicht nur an den Olympischen Spielen in Berlin 1936 teil, obwohl Hitler die Spiele als arische Propaganda einsetzen wollte, sondern gewann auch vier Goldmedaillen und brach mehrere Weltrekorde. (Foto von Leni Riefenstahl, National Portrait Gallery) Ein außergewöhnliches Bild in unserer olympischen Sammlung ist Leni Riefenstahls Foto des amerikanischen Leichtathletikstars Jesse Owens (1913-1980) bei den Olympischen Sommerspielen 1936 in Berlin. Riefenstahl wurde von Hitler beauftragt, die Olympischen Spiele zu filmen, um die "Überlegenheit der arischen Rasse" zu fördern. Als Owens jedoch der erfolgreichste Athlet der Olympischen Spiele wurde, konnte er nicht ignoriert werden. Er war ein Star der Hochschulwettbewerbe und sorgte in Berlin mit vier Goldmedaillen für internationale Schlagzeilen - jeweils eine im 100-Meter-, 200-Meter-, Weitsprung- und im Staffelteam. Riefenstahls Standfoto des afroamerikanischen Meisters ist ein bemerkenswertes Dokument seines persönlichen „Triumphs des Willens“.
In den neueren Jahrzehnten repräsentiert die Sammlung der Galerie für Olympische Sommerspiele weiterhin Leichtathletik-Meister. Carl Lewis (* 1961) war von 1981 bis Mitte der neunziger Jahre ein herausragender amerikanischer Sprinter und Weitspringer. Er gewann zehn olympische Medaillen, darunter neun Goldmedaillen, in den Wettbewerben 100 Meter, 200 Meter und Weitsprung. Zwei Fotos von Neil Leifer aus dem Jahr 1984 zeigen Lewis, wie er seinen Erfolg feierte, darunter ein Bild des Athleten, der mit der Freiheitsstatue in die Luft sprang. Er gewann seine letzte olympische Veranstaltung 1996 und wurde 1999 vom Internationalen Olympischen Komitee zum "Sportler des Jahrhunderts" gewählt.
Jackie Joyner-Kersee (* 1962) war auch eine der größten Sportlerinnen Amerikas. Bei den Olympischen Spielen 1984 gewann sie eine Silbermedaille im Siebenkampf der Frauen; zwei Goldmedaillen im Siebenkampf und im Weitsprung der Frauen 1988; Gold und Bronze bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona; und eine Bronze bei den Spielen 1996, die ihre letzten Olympischen Spiele waren. Ein Schwarzweißfoto in der Sammlung aus diesem Jahr zeigt Joyner-Kersee in der Betrachtung von der Kamera abgewandt. Sports Illustrated wählte sie zur größten Sportlerin des 20. Jahrhunderts.
Der rekordverdächtige Olympionike Michael Phelps sagte: „Ich möchte jedes Mal einen Rekord aufstellen, wenn ich ins Wasser gehe.“ (Foto von Ryan McGinley, National Portrait Gallery) Der aktuellste Olympiasieger der Galerie ist der Schwimmer Michael Phelps, der diesen Sommer in London antritt. Bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen und den Spielen 2008 in Peking gewann Phelps 16 Medaillen: sechs Gold- und zwei Bronzemedaillen in Athen und acht Goldmedaillen in Peking. Bei beiden Veranstaltungen war er der erfolgreichste Athlet. Mit seinen acht Goldmedaillen im Jahr 2008 brach der US-Schwimmer Mark Spitz 1972 den Sieben-Gold-Rekord.
Wie die olympischen Athleten, die diesen Sommer antreten, inspirieren uns die Sportfiguren der Galerie mit ihren bemerkenswerten Geschichten. Für ungefähr zwei Wochen in der Hitze von Juli und August werden wir glücklich zuschauen und jubeln und begeistert sein. Mach das Popcorn fertig!
