Vor zwei Sommern besuchte ich zum ersten Mal das Dinosaur National Monument. Der Park war einer der schönsten Orte, die ich je gesehen habe, aber ich muss zugeben, dass ich ein wenig enttäuscht war. Schon als Dinosaurier wollte ich die berühmte Steinbruchmauer mit Hunderten von Knochen sehen, die einige der berühmtesten späten Jura-Dinosaurier darstellen. Aber als ich ankam, war das Gebäude, in dem sich die Knochen befanden, bereits seit drei Jahren geschlossen. Die Geologie des Geländes wirkte dem Bauwerk entgegen, indem sie sich immer wieder um winzige Beträge ausdehnte und zusammenzog - so sehr, dass sich Teile des Gebäudes dramatisch verschoben hatten und die gesamte Struktur dem Risiko eines Einsturzes ausgesetzt war.
Kurz vor meinem ersten Besuch wurde jedoch angekündigt, dass der Park mehr als 13 Millionen US-Dollar erhalten würde, um das Gebäude zu restaurieren und die Besucher wieder willkommen zu heißen. Ich konnte die große Wiedereröffnung kaum abwarten, besonders nachdem ich im vergangenen Sommer mehr als eineinhalb Wochen mit der Feldcrew des Naturhistorischen Museums von Utah nach neuen Fossilien am Denkmal gesucht hatte. Ich habe das Gebäude des Steinbruchs jeden Tag von der Straße aus gesehen, aber ich musste bis zum 4. Oktober 2011 warten, bis die Türen des Steinbruchs wieder für die Öffentlichkeit zugänglich waren.
Die berühmte Steinbruchmauer ist heute nur ein Teil dessen, was einst war. Das Gelände erstreckte sich einst etwa 100 Fuß zu beiden Seiten der heutigen Steinbruchwand, und das Knochenbett erstreckte sich auch nach oben zu einem höheren Hügel, den der Paläontologe Earl Douglass und seine Mitarbeiter im frühen 20. Jahrhundert entfernt hatten. Viele der Fossilien, die sie in diesen Teilen des Steinbruchs entdeckt haben, sind heute in Museen wie dem Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh zu sehen. (Diese alten Knochen wurden kürzlich in einer neuen Dinosaurierausstellung aufgearbeitet, die ich auf der SVP-Konferenz im letzten Jahr gesehen habe.) Trotzdem ist das Gesicht des Steinbruchs immer noch ein wunderschöner Ort. Teilweise bewegliche Gliedmaßen, ein Sauropodenschädel am Ende einer Wirbelsäule, Teile verschiedener Wirbelsäulen und zahlreiche isolierte Knochen ragen über die gesamte Felswand. So werden sie bleiben - die Vorbereitungsarbeiten an den Fossilien haben aufgehört, und sie werden an ihrer Stelle bleiben, als Lehre über Leben und Tod vor 149 Millionen Jahren.
Ein Allosaurus frisst einen Baby-Stegosaurus in dem neuen DNM-Wandbild, das von Bob Walters und Tess Kissinger erstellt wurde. (Foto vom Autor) Die Knochen sind natürlich die Hauptattraktion, aber das neue Museum bietet auch einige beeindruckende Extras. Mehrere Skelettabgüsse auf der unteren Ebene führen die Besucher in einige der charismatischen Kreaturen ein, die über die Steinbruchmauer verstreut zu sehen sind, und ein wunderschönes Wandgemälde der Künstler Bob Walters und Tess Kissinger zeigt spätjurassische Dinosaurier wie Stegosaurus, Torvosaurus, Dryosaurus und Apatosaurus zu den vielen kleinen Säugetieren und Reptilien, die neben ihnen lebten. Stellen Sie sicher, dass Sie sich umdrehen, um das Wandgemälde hinter dem Baby- Stegosaurus zu sehen, wenn Sie das Gebäude verlassen. Ich glaube, ich habe noch nie eine Illustration eines Allosaurus gesehen, der einen Baby- Stegosaurus zerquetscht hat.
Weitere Updates und Verbesserungen sind geplant, waren aber zum Zeitpunkt der großen Enthüllung noch nicht fertig. Das Museum wird virtuelle Displays zeigen, die erklären, wie viele Dinosaurier sich an einem Ort angesammelt haben und welche Knochen an der Steinbruchmauer welchen Dinosauriern entsprechen. Auch ohne diese Extras ist die neue Steinbruchmauer ein fantastisches Zeugnis für die tiefe Zeit, die Evolution und eine verlorene Welt, die wir immer noch verstehen wollen.
Weitere Informationen zum Dinosaur National Monument finden Sie im Blog des Quarry Visitor Centre Project des Dinosaur National Monument. Der Blog wurde von Dan Chure, dem Paläontologen des Parks, verfasst.
