Die ersten Pilger, die Amerika auf der Suche nach Religionsfreiheit erreichten, waren Engländer und ließen sich in Massachusetts nieder. Recht?
Na ja, nicht so schnell. Etwa fünfzig Jahre bevor die Mayflower den Hafen verließ, kam eine Gruppe französischer Kolonisten in die Neue Welt. Wie die späteren englischen Pilger waren diese Protestanten Opfer von Religionskriegen, die in ganz Frankreich und weiten Teilen Europas tobten. Und wie die späteren Pilger wollten auch sie Religionsfreiheit und die Chance auf ein neues Leben. Sie wollten aber auch spanische Schatzschiffe angreifen, die von Amerika zurücksegeln. Ihre Geschichte ist der Kern des folgenden Auszugs aus Amerikas verborgener Geschichte: Ungezählte Geschichten über die ersten Pilger, kämpfende Frauen und vergessene Gründer, die eine Nation geformt haben .
Es ist eine Geschichte von Amerikas Geburt und Taufe in einem religiösen Blutbad. Ein paar Meilen südlich von St. Augustine liegt Fort Mantanzas (das Wort ist Spanisch für "Schlachten"). Der Ort ist heute ein nationales Denkmal und enthüllt die "verborgene Geschichte" hinter den wahren "ersten Pilgern" Amerikas. In dieser Episode geht es um die Ankunft der Europäer in Amerika und die unordentlichsten religiösen Kämpfe, die die Nation geprägt haben.
St. Augustine, Florida - September 1565
Es war eine sturmdunkle Nacht im Spätsommer, als Admiral Pedro Menéndez seine Armee von 500 Infanteristen mit der Leidenschaft eines Kreuzfahrers die Atlantikküste Floridas hinaufdrängte. Diese spanischen Schocktruppen aus dem 16. Jahrhundert, die von Orkanwinden und heftigen Regenfällen gepeitscht wurden, trugen Hechte, Breitschwerter und den "Harquebus", eine primitive Frontlader-Muskete, die mit verheerenden Folgen eingesetzt worden war Wirkung durch die Conquistador-Armeen von Cortés und Pizarro in Mexiko und Peru. Jeder Mann trug auch einen zwölf Pfund schweren Sack Brot und eine Flasche Wein.
Unter der Führung freundlicher timucuanischer Stammesangehöriger hatte die spanische Angriffstruppe zwei schwierige Tage damit verbracht, die tückische 38-Meilen-Wanderung von St. Augustine, ihrer kürzlich errichteten Siedlung weiter unten an der Küste, zu bewältigen. Von knietiefem Dreck gebremst, der an ihren Stiefeln saugte, waren sie gezwungen, regengeschwollene Flüsse zu überqueren, in denen sich menschenfressende Monster und legendäre fliegende Fische befanden. Nass, müde und elend waren sie weit weg von zu Hause in einem Land, das zwei frühere spanische Armeen völlig verschluckt hatte - Eroberer, die selbst von Tropenkrankheiten, Hunger und feindlichen einheimischen Kriegern erobert worden waren.
Aber Admiral Menéndez ließ sich nicht abschrecken. Admiral Menéndez war auf See weitaus mehr zu Hause als die Führung der Infanterie und trieb seine Männer mit solcher Wildheit an, weil er spielte - indem er die Würfel warf, mit denen er den Feind erreichen konnte, bevor sie ihn schlugen. Sein Ziel war die französische Ansiedlung von Fort Caroline, Frankreichs erstem Stützpunkt auf dem amerikanischen Kontinent, in der Nähe des heutigen Jacksonville, an dem, wie die Franzosen es nannten, der Mai. In dieser pechschwarzen Nacht war das kleine, dreieckige Fort mit seinen Holzpalisaden von einigen hundert Männern, Frauen und Kindern bewohnt. Sie waren Frankreichs erste Kolonisten in der Neuen Welt - und die wahren ersten "Pilger" in Amerika.
Die Spanier griffen vor Tagesanbruch am 20. September 1565 mit der Raserei heiliger Krieger an und überwältigten leicht Fort Caroline. Die kampferprobten spanischen Soldaten stiegen mit Hilfe von Leitern auf die Holzwände der Festung. Innerhalb der Siedlung wurden die schlafenden Franzosen - die meisten von ihnen waren Landwirte oder Arbeiter und keine Soldaten - unvorbereitet erwischt. Sie waren überzeugt, dass kein Angriff inmitten eines solch schrecklichen Sturms möglich sein würde. Aber sie hatten sich tödlich verrechnet. Die erfahrenen spanischen Harquebusiers drangen in die nachthemdigen und nackten Franzosen ein, die aus ihren Betten sprangen und vergeblich nach Waffen griffen. Ihre Versuche, eine echte Verteidigung aufzubauen, waren hoffnungslos. Die Schlacht dauerte weniger als eine Stunde.
Obwohl es einigen französischen Verteidigern gelang, dem Gemetzel zu entkommen, wurden 132 Soldaten und Zivilisten bei den Kämpfen in der kleinen Festung getötet. Die Spanier erlitten keine Verluste und nur ein einziger Mann wurde verwundet. Die rund vierzig französischen Überlebenden hatten das Glück, die Sicherheit einiger in der Nähe ankernder Boote zu erreichen, und sahen hilflos zu, wie spanische Soldaten mit den Dolchspitzen auf die Augäpfel der französischen Toten schlugen. Die geschüttelten Überlebenden versenkten eines ihrer Boote und segelten die beiden anderen zurück nach Frankreich.
America's Hidden History Buchcover (Smithsonian Books) 
Fort Matanzas, ungefähr fünfzig Fuß lang auf jeder Seite, wurde aus Coquina gebaut, einem lokalen Stein, der aus Muschelschalen geformt und von einer nahe gelegenen Insel abgebaut wurde. (mit freundlicher Genehmigung des National Park Service) 
Fort Caroline, das kleine, dreieckige Fort mit Holzpalisaden, das von ein paar hundert Männern, Frauen und Kindern besetzt war, als die Spanier es angriffen. (mit freundlicher Genehmigung des National Park Service) 
Autor Kenneth C. Davis (Nina Subin) Die Handvoll Verteidiger von Fort Caroline, die nicht das Glück hatten zu fliehen, wurden von den Spaniern schnell zusammengetrieben. Ungefähr fünfzig Frauen und Kinder wurden ebenfalls gefangen genommen, um später nach Puerto Rico verschifft zu werden. Die Männer wurden ohne zu zögern aufgehängt. Über den Toten setzte der siegreiche Admiral Menéndez ein Schild mit der Aufschrift: "Ich tue dies nicht für Franzosen, sondern für Lutheraner." Menéndez benannte die eroberte französische Siedlung San Mateo (Matthäus) und ihren Fluss San Juan (Johannes) um und berichtete später dem spanischen König Philipp II., Er habe sich um die "böse lutherische Sekte" gekümmert.
Die unglückseligen Bewohner von Fort Caroline, Opfer der politischen und religiösen Kriege in ganz Europa, waren überhaupt keine "Lutheraner". Zum größten Teil handelte es sich um Hugenotten, französische Protestanten, die den Lehren des in Frankreich geborenen protestantischen Theologen Johannes Calvin folgten. Nachdem sie mehr als ein Jahr zuvor Fort Caroline gebaut und besiedelt hatten, waren diese französischen Kolonisten durch die fragwürdige Entscheidung eines ihrer Führer, Jean Ribault, so gut wie schutzlos zurückgelassen worden. Ribault, ein erfahrener Kapitän auf See, war ein paar Tage zuvor mit fünf- bis sechshundert Mann an Bord seines Flaggschiffs, der Trinité, und drei weiteren Galeonen von Fort Caroline losgesegelt. Gegen den Rat von René de Laudonniére, seinem Kommandeur in Fort Caroline, plante Ribault, die neue spanische Siedlung anzugreifen, bevor die kürzlich angekommenen Spanier ihre Verteidigung aufbauen konnten. Der Hurrikan, der Admiral Menéndez und seine Armee bremste, traf Ribault und seine Schiffskameraden ebenso wie die in Fort Caroline zurückgelassenen, auch die kleine französische Flottille, zerstreute und landete die meisten Schiffe und sandte Hunderte von Männern in den Tod. Laut René de Laudonniére war es "das schlechteste Wetter, das jemals an dieser Küste gesehen wurde".
Da sie nicht wussten, dass Fort Caroline gefallen war, kamen Gruppen französischer Überlebender der sturmgeschüttelten Flotte in der Nähe des heutigen Daytona Beach und Cape Canaveral an Land. Sie stapften nach Norden und wurden von Indianern entdeckt, die Menéndez alarmierten. Die verschleppten Franzosen wurden am 29. September 1565 von spanischen Truppen an einem Küsteneingang etwa 27 km südlich von St. Augustine getroffen und gefangen genommen.
Die erschöpften und hungrigen Franzosen hatten erwartet, inhaftiert oder vielleicht freigelassen zu werden, und ergaben sich kampflos. Sie wurden über die Bucht zu einer Gruppe von Dünen gebracht, wo sie gefüttert wurden, was sich als letzte Mahlzeit herausstellte. Auf Befehl des Admirals wurden zwischen 111 und 200 der französischen Gefangenen - Dokumente unterscheiden sich in der genauen Anzahl - getötet. In seinem eigenen Bericht an König Philip schrieb Admiral Menéndez sachlich, wenn nicht sogar stolz: "Ich habe ihre Hände hinter ihnen gefesselt und sie ans Messer gesteckt." 16 von ihnen durften leben - Katholiken, die sich für sich entschieden hatten und die auf Geheiß des Priesters verschont blieben. Sie berichteten: "Alle anderen starben, weil sie Lutheraner waren und gegen unseren heiligen katholischen Glauben."
Zwölf Tage später, am 11. Oktober, zogen die verbleibenden französischen Überlebenden, darunter Kapitän Jean Ribault, dessen Trinité weiter südlich am Strand gelegen hatte, nach Norden in dieselbe Bucht. Von Menéndez getroffen und über das Schicksal ihrer Landsleute nicht informiert, ergaben auch sie sich den Spaniern. Eine Handvoll entkam in der Nacht, aber am nächsten Morgen wurden 134 weitere französische Gefangene über dieselbe Bucht gebracht und hingerichtet; erneut wurden ungefähr ein Dutzend davon verschont. Diejenigen, die dem Tod entkommen waren, hatten sich entweder als Katholiken ausgesprochen, sich hastig zur Konversion bereit erklärt oder einige Fähigkeiten besessen, die Admiral Menéndez für nützlich hielt, um St. Augustine zu besiedeln - die erste dauerhafte europäische Siedlung in den zukünftigen Vereinigten Staaten, die in einem religiösen Blutbad geboren und getauft wurde .
Obwohl Jean Ribault Menéndez ein großes Lösegeld anbot, um seine sichere Rückkehr nach Frankreich zu sichern, lehnte der spanische Admiral ab. Ribault erlitt das gleiche Schicksal wie seine Männer. Nach Ribaults Hinrichtung wurden der Bart des französischen Führers und ein Stück seiner Haut an König Philipp II. Gesandt. Sein Kopf wurde in vier Teile geschnitten, auf Hechte gesetzt und in St. Augustine ausgestellt. Admiral Menéndez berichtete König Philip II. Und schrieb: "Ich denke, es ist ein großes Glück, dass dieser Mann tot ist, denn der König von Frankreich konnte mit ihm und fünfzigtausend Dukaten mehr erreichen als mit anderen Männern und fünfhunderttausend Dukaten. Und er könnte in einem Jahr mehr tun als in einem anderen in zehn ... "
Etwas südlich des modernen St. Augustine, versteckt hinter den abgenutzten Touristenpfaden mit T-Shirt-Ständen, weitläufigen Eigentumswohnungen und Strandhotels, steht das eher unauffällige Nationaldenkmal Fort Matanzas. Erreichbar mit einer kurzen Fähre über einen kleinen Fluss, wurde es 1742 von den Spaniern erbaut, um St. Augustine vor Überraschungsangriffen zu schützen. Fort Matanzas ist eher ein großes Wachhaus als ein vollwertiges Fort. Das bescheidene Bauwerk, das auf jeder Seite etwa zehn Meter lang war, bestand aus Coquina, einem lokalen Stein, der aus Muschelschalen geformt und von einer nahe gelegenen Insel abgebaut wurde. Touristen, die auf den einfachen Turm stoßen, werden ihn sicherlich weniger beeindruckend finden als das beeindruckende Castillo de San Marco, die sternförmige Zitadelle, die die historische Innenstadt von St. Augustine beherrscht.
Im Gegensatz zu anderen spanischen Orten in Florida, die nach katholischen Heiligen oder heiligen Tagen benannt sind, leitet sich der Name des Forts vom spanischen Wort matanzas für "Morde" oder "Gemetzel" ab. Fort Matanzas befindet sich in der Nähe des Ortes, an dem die wenigen hundert glücklosen französischen Soldaten in einem nicht erklärten Krieg der religiösen Feindseligkeit massakriert wurden. Diese weitgehend unbemerkte Gräueltat aus der fernen Vergangenheit Amerikas war ein kleines Stück des viel größeren Kampfes um die Zukunft Nordamerikas unter den konkurrierenden europäischen Mächten.
Die Vorstellung, dass Spanier in Florida vier Jahrzehnte vor der Gründung der ersten dauerhaften Siedlung Englands in Amerika gegen Franzosen kämpfen, und ein halbes Jahrhundert bevor die Pilger segelten, ist eine unerwartete Vorstellung für diejenigen, die an die bekannten Legenden von Jamestown und Plymouth gewöhnt sind. Die Tatsache, dass diese ersten Siedler Hugenotten waren, die 1564 entsandt wurden, um eine Kolonie in Amerika zu errichten, und die durch die gleiche religiöse Verfolgung motiviert waren, die später die Pilger aus England vertrieben hat, mag ebenso überraschend sein. Dass die Massenexekution von Hunderten französischer Protestanten durch spanische Katholiken größtenteils übersehen werden konnte, mag noch überraschender sein. Aber diese herausragende Geschichte spricht Bände über die räuberische Suche nach Neuland und die brutale religiöse Kriegsführung, die die europäische Ankunft im zukünftigen Amerika kennzeichnete.
Auszug aus Amerikas verborgener Geschichte: Ungezählte Geschichten der ersten Pilger, kämpfenden Frauen und vergessenen Gründer, die eine Nation geformt haben, von Kenneth C. Davis. Copyright (c) 2008 von Kenneth C. Davis. Mit Genehmigung von Smithsonian Books, einem Abdruck von HarperCollins Publishers.
