Kalter Krieg Amerika war ein verrückter Ort. Wir näherten uns dem Weltraum, wir hatten die Bombe und nach dem Zweiten Weltkrieg waren wir von Big Engineering fasziniert. Von der Regierung unterstützte Wissenschaftler haben sich eine Menge verrückter Pläne ausgedacht, und einige davon, wie der Plan des US-Militärs, den Weltraum mit winzigen Kupferdrähten zu füllen, wurden tatsächlich ausgeführt - zumindest teilweise.
Joe Hanson schreibt für Wired und entwirft die Handlung von Project West Ford. Durch die Zerstreuung von Millionen von winzigen Kupferdrähten in der Umlaufbahn um den Planeten schätzte das Militär, dass ein gigantischer Funkreflektor im Weltraum gebaut werden könnte, der die amerikanische Funkkommunikation über große Entfernungen gewährleistet, unabhängig davon, was auf der Erde geschah.
Im Krieg ist Kommunikation alles. Unterseekabel, so Hanson, seien jedoch anfällig für Angriffe, und das Senden von Funksignalen an ferne Länder durch Abprallen von Funksignalen von der Ionosphäre, einem Teil der oberen Atmosphäre, sei unbeständig. Offensichtlich war ein gigantischer Weltraumradio-Reflektor der richtige Weg.
Heute ist es kaum vorstellbar, dass es eine gute Idee war, den Raum mit Millionen winziger Metallprojektile zu füllen. Aber West Ford wurde erzeugt, bevor Männer den Weltraum betreten hatten, als Generäle für die NASA-Raketen verantwortlich waren und die meisten Satelliten und Raumschiffe nicht über den Zeichentisch hinaus geflogen waren. Die Agentur arbeitete nach einer „Big Sky-Theorie“. Sicher ist der Weltraum so groß, dass das Risiko, dass irgendetwas in einen verstreuten Weltraummüll stürzt, im Vergleich zur Bedrohung durch den Kommunismus winzig war.
So führte Amerika 1963 seinen Plan aus:
Am 9. Mai 1963 gelang es einem zweiten Start von West Ford, seine spindelförmige Fracht auf einer Umlaufbahn, die den Nord- und Südpol kreuzte, rund 3.500 Kilometer über der Erde zu verteilen. Sprachübertragungen zwischen Kalifornien und Massachusetts wurden erfolgreich weitergeleitet, und die technischen Aspekte des Experiments wurden für erfolgreich erklärt.
Wie Project Ploughshare, der Plan der Sowjets, den Ozean umzukehren, und viele andere große Ideen, die während des Kalten Krieges entwickelt wurden, gingen auch diese ohne große Überlegungen über die Konsequenzen weiter. Hunderte oder Tausende dieser Miniatur-Weltraumnadeln bewegen sich möglicherweise immer noch im Weltraum und verstopfen immer wichtigere Fahrspuren. All das auch, um nicht viel davon zu profitieren: Das Projekt war so gut wie veraltet, sobald es angelaufen war, und sobald genug Kommunikationssatelliten Informationen besser weitergaben, als dies jemals mit Weltraumkabeln möglich gewesen wäre.
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