1948 gründete Moses Asch Folkways Records in New York City. In den nächsten vier Jahrzehnten, bis zu seinem Tod im Jahr 1986, brachte er mit seinem legendären Label das Publikum in eine beispiellose Weite musikalischer Klänge und mündlicher Überlieferungen aus Kulturen auf der ganzen Welt . Der Katalog enthielt amerikanische Künstler und Genres (denken Sie an Bluegrass und Blues, Cowboy-Songs und Cowboy-Poesie, Bergballaden und Plains-Musik, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie und Ella Jenkins) sowie eine außergewöhnliche Sammlung von Künstlern und Genres aus Afrika. Asien, Lateinamerika, Karibik und Europa. 1987 erwarb der Smithsonian die 2.168 Aufnahmen von Folkways Records von der Familie Asch, und die Sammlung wurde zur Grundlage eines neuen Labels, Smithsonian Folkways Recordings. Das Label bestätigt Aschs Vision vom idealen Aufnahmestudio in etwa der Größe der Erde. (Weitere Informationen zu Smithsonian Folkways Recordings finden Sie unter www.folkways.si.edu.)
Smithsonian Folkways hat neue Aufnahmen produziert, andere von Quellen im In- und Ausland erworben und neue Zusammenstellungen von Archivmaterial zusammengestellt. In der Folge ist die Sammlung auf rund 3.000 Alben mit 33.000 Einzeltiteln angewachsen. Die Aufnahmen müssen gepflegt und aufbewahrt werden und sind in diesem Sinne an physikalische Einschränkungen gebunden wie jede andere Sammlung von Museumsartefakten. Was an ihnen am wichtigsten ist - ihr Inhalt - entzieht sich jedoch den Einschränkungen, die normalerweise erfordern, dass Artefakte vor Ort bewacht werden. Jeder der 33.000 Titel kann eine eigene Wanderausstellung sein und seinen Weg in die ganze Welt finden.
Die gesamte Sammlung ist immer verfügbar, entweder auf fertigen CDs oder auf CDs und Kassetten, die Smithsonian Folkways Recordings auf Anfrage produziert. Etwa 20.000 solcher maßgeschneiderten Aufnahmen wurden im Jahr 2003 verkauft, zusätzlich zu 230.000 CDs mit Artikeln im Katalog. Und mit jedem Kauf erhalten Sie eine Dokumentation, die nicht nur die Geräusche, sondern auch deren Umstände erklärt - wer, was, wann und warum. Sie hören gegen die Geschichte eines Genres oder eines Instruments oder eines Künstlers, betreten ein Klangreich und lassen sich nieder, bis das, was in der Zeit zunächst fremd sein mag, bekannt wird.
Später in diesem Jahr wird unser Zentrum für Folklife und kulturelles Erbe Smithsonian Global Sound, eine digitale Download-Site, einführen. Über Computertastaturen auf der ganzen Welt können Benutzer Zehntausende von Titeln aus dem Folkways-Archiv und aus Archiven in Indien, Südafrika und Zentralasien abrufen und die Sammlungen nach Musikrichtung, Instrument, geografischem Gebiet und Kultur durchsuchen . Entsprechend der pädagogischen Rolle von Smithsonian Folkways Recordings können sie nicht nur die Musik herunterladen, sondern auch die Dokumentation (Text und Fotos), die das Musikerlebnis vervollständigt.
Louis Armstrong bemerkte einmal, dass "alle Musik Volksmusik ist; ich habe noch nie gehört, dass kein Pferd ein Lied singt", was so gut ist, als würde man sagen, dass Musizieren eine menschliche Aktivität ist. Musik wird manchmal als universelle Sprache bezeichnet, aber das ist ein Gefühl, das einer Qualifikation bedarf. Tatsächlich sind es viele Sprachen, viele Kulturen und Traditionen, jede mit ihrem eigenen Vokabular, ihrer eigenen Grammatik und ihrer eigenen Redewendung, und jede wird am besten durch die Ohren derer gehört, denen sie einheimisch ist. Es gibt Musik, die sofort anspricht, und Musik, die anfänglich und möglicherweise dauerhaft abstoßend wirkt. Folkways Recordings bietet dem Publikum Zugang zu seinem eigenen musikalischen Erbe, ermutigt es aber auch, den Rest der Welt so zu hören, wie andere es hören. Die Mission des Labels ist es, jedem das Ohr und die Sensibilität eines Einheimischen zu geben. Diese nüchterne Absichtserklärung erkennt die Tiefe und Vielfalt der Folkways-Sammlung an, wird aber nicht weniger wichtig: die großartige Zeit, die man verbringen kann, wenn man das erforscht, was eigentlich ein universelles Klangmuseum ist. Das Vergnügen, dort zu sein, ist so großzügig wie Satchmos berühmtes Lächeln.
