Hier ist eine erfreuliche Neuigkeit auf dem für gewöhnlich bedrückenden Gebiet des Artenschutzes: Ein winziger Elritze in Oregon ist der erste Fisch, der aufgrund seiner Genesung aus dem Schutz des Gesetzes gegen gefährdete Arten entfernt wurde. Am Dienstag gaben Beamte des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes bekannt, dass der Döbel in Oregon nach Jahrzehnten drastisch niedriger Bevölkerungszahlen endlich im klaren ist.
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Die drei Zoll langen Schwimmer leben nur im Willamette River Valley im Westen von Oregon, wo sie in Biberteichen, überfluteten Sümpfen und Stauwassersümpfen gedeihen. Diese Lebensräume schrumpften jedoch rapide, da in das Hinterwasser eingegriffen und es für die Landwirtschaft, die Stadtentwicklung und den Hochwasserschutz entwässert wurde. Nicht einheimische Raubtiere wie Ochsenfrösche und Wolfsbarsche fraßen oft den Fisch auf, der ein Haus fraß.
Bis 1993 waren nur 1.000 Oregon-Döbel bekannt, als die Fische offiziell als gefährdet eingestuft wurden. „Heute leben mehr als 140.000 Fische an 80 Standorten mit unterschiedlichen Lebensräumen in der Bevölkerung“, berichtet der Fisch- und Wildtierservice der Pazifikregion. Die Entwicklung deutet darauf hin, dass der allgemeine Gesundheitszustand dieser Wasserstraßen im Aufwind ist.
Beamte schreiben die Wiederherstellung der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Regierungsbehörden sowie privaten, Stammes- und öffentlichen Grundbesitzern zu. Die Regulierung trug zur Erhaltung des Lebensraums der Fische bei, aber es wurden auch Döbel in die Nebengewässer zurückgeführt, um deren Anzahl zu erhöhen. Die jüngsten Fortschritte waren stetig: Vor nur fünf Jahren wurden sie zu Bedrohten aufgewertet. Jetzt sind sie die Aushängeschilder für die Artenwiederherstellung.
"Das bedeutet nicht, dass es plötzlich keine Hände mehr gibt und wir nie mehr etwas für sie tun müssen", sagte Paul Henson, Direktor von US Fish and Wildlife in Oregon, der Seattle Times zufolge. "Aber wir können sie zumindest wieder in die Gruppe der Arten einordnen, die Aufmerksamkeit benötigen, aber nicht in die Notaufnahme des (Endangered Species Act) müssen."
Wie die Times ausführt, war der Döbelschutz mit weniger Hindernissen konfrontiert als viele andere Arten, deren Existenz durch größere, insbesondere wirtschaftliche Kräfte bedroht ist. Trotzdem schließen sich die Minnows jetzt 28 anderen erfolgreich geborgenen Arten an, die auf der Liste der gefährdeten Arten stehen. Aber wir haben noch einen weiten Weg vor uns. Das Endangered Species Act schützt allein in den USA über 1.300 gefährdete Pflanzen- und Tierarten.
