Es war ein guter Monat für die Tyrannosaurierforschung. Wir wurden mit dem vergleichsweise kleinen Tyrannosauroiden Raptorex bekannt gemacht, haben erfahren, dass Tyrannosaurus wahrscheinlich unter einem parasitären Befall ähnlich wie bei lebenden Vögeln litt, und jetzt hat ein Team von Paläontologen unter der Leitung von Stephen Brusatte ein neues Mitglied der "Tyrannen" -Familie bekannt gegeben Baum, Alioramus altai .
"Aber warte", höre ich dich sagen. "Ich war auf einer Walt Disney World-Fahrt mit einem Alioramus . Es ist nicht wirklich neu." Zwar wurde die Gattung Alioramus, die vor etwa 70 Millionen Jahren in der heutigen Mongolei lebte, 1976 von dem russischen Paläontologen Sergei Kurzanov erstmals beschrieben, sie war jedoch nur an einem unvollständigen Schädel bekannt. Das von Brusatte und Kollegen in der Zeitschrift PNAS beschriebene neue Exemplar ist viel vollständiger und stellt eine neue Art der gleichen Gattung dar, die sie Alioramus altai genannt haben . Es bietet einen viel besseren Überblick darüber, wie dieser Verwandte größerer Tyrannosaurier wie Tarbosaurus aussah.
Was am Alioramus altai am deutlichsten erkennbar ist, ist sein Schädel. Alle seine nahen Tyrannosaurier hatten schwere, tiefe Schädel, die es ihnen ermöglichten, zermalmende Beißkräfte auszuüben, die ihre Zähne durch Knochen rammen konnten. Alioramus altai hingegen hatte einen flacheren Schädel und eine lange Schnauze. Ich habe keinen Zweifel, dass der Schädel einen tödlichen Biss abgeben könnte, aber nicht den Schaden, den die Kiefer von etwas wie Tyrannosaurus anrichten könnten.
Tatsächlich ähnelt dieses Erscheinungsbild mit der langen Schnauze dem, was Paläontologen von jugendlichen Tyrannosaurus und Tarbosaurus erwarten. Könnte Alioramus altai nur ein jugendlicher Tarbosaurus gewesen sein (ein weiterer Tyrannosaurier aus der Mongolei, der ungefähr zur selben Zeit lebte)? Die Paläontologen untersuchten das Wachstumsmuster in den Knochen des Dinosauriers, um die Antwort zu finden.
Während das von dem beschriebenen Team beschriebene Exemplar von Alioramus altai noch kein ausgewachsener Erwachsener war, unterschied es sich deutlich von einigen jugendlichen Tarbosaurus- Exemplaren, die gefunden wurden. Zusätzlich zu seinen schlankeren Kiefern hatte es mindestens acht kleine Hörner, die sein Gesicht bedeckten, darunter eine Reihe oben auf der Nase und zwei unter den Augen. (Die Tatsache, dass dieses Exemplar ein Jungtier war, legt nahe, dass Erwachsene dieser Art noch eindrucksvollere Noppen und Höcker am Schädel haben.) Andere Tyrannosauriden haben ein paar ähnliche Verzierungen am Schädel, aber Alioramus altai war weitaus dekorierter. Es scheint auch, dass Alioramus altai etwas kleiner gewesen wäre als einige seiner riesigen Verwandten, obwohl ein erwachsenes Exemplar gefunden werden muss, um zu bestimmen, wie groß es wurde.
Alioramus altai hat auch einige wichtige Implikationen für unser Verständnis der Tyrannosaurier-Evolution. Es war einer der letzten Tyrannosaurus, der in der Zeit lebte, als Tyrannosaurus im prähistorischen Nordamerika lebte, aber es war eine ganz andere Art von Raubtier. Dies bedeutet, dass es sich nicht um ein Evolutionsstadium handelte, das zu einem Dinosaurier wie Tyrannosaurus führte, sondern eine besondere Art von Tyrannosaurier darstellte, der sich wahrscheinlich von kleineren Beutetieren ernährte. Seine Entdeckung hat die Vielfalt der bekannten Arten von Tyrannendinosauriern vergrößert, und seine Entdeckung legt nahe, dass noch andere einzigartige Tyrannosaurus gefunden werden können.
Weitere Informationen zu dieser Entdeckung finden Sie in einem Gastbeitrag des Hauptautors der neuen Studie, Stephen Brusatte, im Archosaur Musings-Blog.
