Vierzig Prozent der kontinentalen Vereinigten Staaten sowie zwei kanadische Provinzen werden vom mächtigen Mississippi entwässert. Das gesamte Wasser wird mit einer Geschwindigkeit von 600.000 Kubikfuß pro Sekunde in den Golf von Mexiko abgelassen. Zum Vergleich: 9.960 Sattelschlepper mit frischem Wasser werden jede Minute ins Meer gespuckt.
Das ist eine ganze Menge Flüssigkeit. Aber, wie eine neue Studie bestätigt und i09 kürzlich berichtete, ist das tatsächlich viel weniger als die Menge an Süßwasser, die Alaska jedes Jahr ausgibt. Teilweise aufgrund der Eisschmelze wird im nördlichen Bundesstaat jährlich das 1, 5-fache der Frischwassermenge abgelassen, die der Mississippi liefert.
Für die Studie wurden die in den letzten drei Jahrzehnten gesammelten Daten mit neuen Schwerkraftmessungen kombiniert, die von zwei NASA-Satelliten gewonnen wurden. Gemeinsam halfen die Informationen den Geophysikern, die Menge des aus dem Staat abfließenden Wassers und dessen Herkunft zu berechnen.
Wie Ned Rozell von Alaska Dispatch News berichtet, stammt die Hälfte dieser Produktion aus Niederschlägen in Alaskas feuchten Regionen im Süden und Südosten. Die andere Hälfte stammt jedoch aus schnell schmelzenden Schnee-, Gletscher- und Eisfeldern.
Die Bewegung eines so großen Volumens von Schmelzwasser aus dem Eis hat einige weitreichende ökologische Konsequenzen, wie Rozell ausführt:
Frisches Wasser treibt Meeresströmungen an, die Wärme an kühlere Orte transportieren. Gletscher sammeln Teile des Lebens, die, sobald sie vom Schmelzwasser transportiert wurden, kleine Dinge im Ozean füttern, die Lachse und andere Kreaturen füttern. Gletscherflüsse transportieren das Leben, Kohlenstoff und lagern es wieder im Meer ab. Gletscherschmelze erhöht den Meeresspiegel. Und Alaska und Nordkanada bewegen Wasser wie ein Feuerwehrschlauch, dessen Durchmesser jeden Sommer wächst.
Obwohl das von Alaska ausgestoßene Wasservolumen wahrscheinlich steigt, wenn die Gletscher weiter schmelzen, bedeutet der starke jährliche Schneefall des Staates, dass ein Großteil dieser Flüssigkeit in das Land zurückfließen wird. Die Entwässerung in Alaska führt nur zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 2 Prozent. Auf Grönland entfallen dagegen satte 20 Prozent des derzeitigen Meeresspiegelanstiegs, da der Frischwasserverlust vor allem auf nicht mehr wiederverwendbare Gletscherschmelzen zurückzuführen ist.
Studien haben gezeigt, dass zunehmende Mengen an Süßwasser im Ozean in einigen Gebieten wahrscheinlich zu größeren oder häufigeren Stürmen und in anderen Gebieten zu Dürren führen. Obwohl die Quantifizierung einige Zeit in Anspruch nehmen wird, geht einer der Hauptautoren der Studie, der Glaziologe Anthony Arendt, davon aus, dass die Gesamtauswirkung des riesigen Süßwasserausstoßes in Alaska wahrscheinlich komplex und kontinuierlich sein wird - was im Einklang mit anderen großen Auswirkungen des Klimawandels steht .
