Von der kalten Arktis bis zur schwülen Sahara, vom hohen Himalaya bis zum tiefen Amazonas sind Menschen überall. Unsere Fähigkeit, sich in einer Vielzahl von Umgebungen anzupassen und sogar zu gedeihen, ist eines der Kennzeichen unserer Spezies.
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Tatsächlich könnte Anpassungsfähigkeit DAS bestimmende Merkmal unserer breiteren Gattung Homo sein . Laut einer neuen in Science veröffentlichten Studie ermöglichte die Fähigkeit der frühen Menschen, sich an wilde Klimaschwankungen anzupassen, vor 1, 85 Millionen Jahren, eine Diversifizierung, Differenzierung und Ausbreitung Afrikas.
Vor dieser Studie galt nach vorherrschenden wissenschaftlichen Überlegungen im Allgemeinen Folgendes: Mehrere Merkmale - große Gehirne, lange Beine, die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen, eine längere Zeit, bevor Jugendliche zu Erwachsenen heranreifen - wurden vor 2, 4 bis 1, 8 Millionen Jahren gemeinsam entwickelt. Diese Sammlung von Merkmalen, so dachten Wissenschaftler, trennte die Gattung Homo von anderen Homininen wie Australopithecus oder Ardipithecus und entstand, als das Erdklima kühler und trockener wurde und sich die afrikanischen Wiesen ausdehnten.
Eine genaue Untersuchung, wie frühe Homininfossilien mit der Entstehung bestimmter Verhaltensweisen korrelieren, scheint jedoch etwas anderes zu zeigen. Viele der Merkmale, die dieses Homo- Paket ausmachen sollten, entwickelten sich unabhängig voneinander, einige sogar überhaupt nicht bei Homo- Arten. "Die Entstehung des Steinwerkzeugbaus hat zum Beispiel nichts mit der Entstehung der Gattung Homo zu tun", sagt Co-Autor Richard Potts, Paläoanthropologe und Direktor des Smithsonian Human Origins Program.
Einige Merkmale, die einst als charakteristisch für Mitglieder früher Homo- Linien galten, wie lange Hinterbeine, sind bei Australopithecus- Arten zu finden - Homininen, die existierten, bevor der früheste Homo die Erde betrat. Australopithecus starb vor etwa 2 Millionen Jahren aus.
Hominin-Entwicklung vor 3, 0 Millionen bis 1, 5 Millionen Jahren. Grün: Australopithecus, Gelb: Paranthropus, Rot: Homo . Die Symbole zeigen von unten das erste Auftreten von Steinwerkzeugen vor etwa 2, 6 Millionen Jahren, die Ausbreitung von Homo nach Eurasien vor etwa 1, 85 Millionen Jahren und das Auftreten von Steinäxten vor etwa 1, 76 Millionen Jahren. Die kulturellen Meilensteine korrelieren nicht mit den bekannten Erstauftritten eines der derzeit anerkannten Homo- Exemplare. (Mit freundlicher Genehmigung von Antón, Potts und Aiello / Science ) Die Verfolgung der Ursprünge von Homos angeblich definierten Merkmalen umfasste eine gründliche Überprüfung der Fossilien von drei Hominingruppen - Paranthropus, Australopithecus und Homo . Die Forscher achteten genau darauf, wann diese Gruppen und die Arten in ihnen auftauchten und ausstarben.
Wissenschaftler können verschiedene Arten unterscheiden, "basierend auf Unterschieden in der Form ihres Schädels, insbesondere ihres Gesichts und ihres Kiefers", erklärt Susan Antón, Professorin für Anthropologie an der New York University und Hauptautorin der Zeitung. Diese Unterschiede bestehen im Fossilienbestand über Hunderttausende von Jahren fort und definieren verschiedene Arten.
Da der Fossilienbestand für Hominine in Gattungen und Arten unterteilt war, war der nächste Schritt der Zeitpunkt, an dem die Arten gelebt hatten. Im ostafrikanischen Rift Valley kann das Alter eines Fossils ziemlich zuverlässig bestimmt werden. Sedimente, die fossile Funde umgeben, enthalten Asche und Bimsstein aus Vulkanausbrüchen - Mineralien in dieser Asche und Bimsstein können mit Radioisotopen datiert werden.
Nachdem die Daten der Fossilien ermittelt worden waren, blieb es nur, das Alter der Entstehung verschiedener Verhaltensweisen zu bestimmen. Es ist einfach herauszufinden, wann Homo aus Afrika ausgewandert ist, und dies kann durch Datierung von in Eurasien gefundenen Fossilien geschehen. In Ostafrika gefundene frühe Steinwerkzeuge und Handäxte können auch nach den Mineralien in den sie umgebenden Sedimenten datiert werden.
Einige Merkmale sind jedoch schwieriger zu datieren. Um über weite Strecken aufrecht gehen zu können, mussten die Wissenschaftler die Fossilien selbst untersuchen. „Wir wissen, wo die Muskeln anhaften, basierend auf fossilen Knochen. Wir können die Querschnittsfläche der Oberschenkelknochen messen und die mechanischen Eigenschaften der Becken untersuchen, die in den Fossilienbeständen vorkommen “, erklärt Potts.
Die Übereinstimmung dieser Ergebnisse mit der Tatsache, dass, wie Potts feststellt, „Tiere mit verlängerten Beinen größere Schritte und eine effizientere Fortbewegung aufweisen“, ermöglichten es den Wissenschaftlern, abzuschätzen, wann Langstreckenläufe auftraten.
Das Ergebnis dieser Analysen ist die Erkenntnis, dass es kein einfaches, klares Bild gibt. Kein offensichtlicher Mechanismus, warum die Gattung, die wir als Homo kennen, entstand und dominierte. Was wir uns lange Zeit als zusammenhängendes Bild vorgestellt haben - das Paket von Merkmalen, die Homo- Arten zu etwas Besonderem machen -, hat sich im Laufe der Zeit tatsächlich langsam gebildet. Steinwerkzeuge tauchten erstmals vor etwa 2, 6 Millionen Jahren auf. Homo- Arten haben Afrika vor 1, 85 Millionen Jahren verlassen. Steinäxte wurden vor etwa 1, 76 Millionen Jahren eingesetzt. Vor mindestens drei Millionen Jahren entwickelte Australopithecus längliche Gliedmaßen und die Fähigkeit, große Entfernungen zu überwinden.
Tatsächlich zeigt ein ähnlicher genauer Blick auf andere Merkmale, von denen angenommen wird, dass sie mit dem Ursprung von Homo in Zusammenhang stehen, dass sie im Laufe der Zeit ähnlich verstreut sind und nicht unbedingt nur für frühe Menschen gelten.
Evolutionszeitleiste wichtiger anatomischer, verhaltens- und lebensgeschichtlicher Merkmale, die einst mit dem Ursprung der Gattung Homo oder frühester H. erectus in Verbindung gebracht wurden . ( Antón et al., Wissenschaft / AAAS 2014) Was hätte also unsere frühesten Vorfahren veranlassen können, sich zu ändern? Nach einem detaillierten Klimamodell der Vergangenheit, das von den Autoren verfeinert wurde, entstand die Homo- Linie nicht in einer ruhigen, kühlen und stabilen Klimaphase, wie zuvor angenommen. Eher war Ostafrika zu der Zeit dynamisch, mit "schwankender Feuchtigkeit und Trockenheit, [und] Verschiebung von Ressourcenregimen", schreiben die Autoren.
Dass frühe Homo- Arten mit diesem sich ständig ändernden Klima fertig werden mussten, passt zu der Vorstellung, dass es nicht unsere Hände, unser Gang oder unsere Werkzeuge waren, die uns zu etwas Besonderem machten. Es war vielmehr unsere Anpassungsfähigkeit.
Instabile Klimabedingungen haben nicht nur „die Entwicklung der Wurzeln menschlicher Flexibilität in unseren Vorfahren begünstigt“, erklärt Potts. „Der Ursprung unserer menschlichen Gattung ist durch frühe Formen der Anpassungsfähigkeit gekennzeichnet. Im Laufe der Zeit gibt es eine Phase evolutionärer Innovationen, und viele der entwickelten Merkmale sind nicht nur für die Gattung Homo relevant, auch wenn das gesamte Paket nur für Homo sapiens gilt. “
