Heute vor 30 Jahren brach der Mount St. Helens aus und verteilte ungefähr 540 Millionen Tonnen Asche auf mehr als 35.000 Quadratkilometern rund um den Bundesstaat Washington. Das Ereignis vom 18. Mai 1980 war der tödlichste und wirtschaftlich zerstörerischste Vulkanausbruch in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Siebenundfünfzig Menschen wurden getötet und 200 Häuser, 27 Brücken, 15 Meilen Eisenbahn und 185 Meilen Autobahn wurden zerstört.
Laut Berichten von US Geological Survey wurde Skamania County, Washington, um 8:32 Uhr pazifischer Sommerzeit von einem Erdbeben der Stärke 5, 1 heimgesucht. Das Beben ließ die äußere Schicht des Mount St. Helens in einem gigantischen Felssturz einstürzen und senkte den Gipfel um 1.300 Fuß. Das Entfernen der Steine und Trümmer löste Druck aus und löste eine massive seitliche Explosion aus, gefolgt von einem Ausbruch von Bimsstein und Asche.
"Obwohl ich aus Washington in das Smithsonian gezogen war", erinnert sich Lee Siebert, der Direktor des Global Volcanism Program der Institution, "und vor dem Ausbruch 1980 auf den ehemaligen Gipfel des Mount St. Helens geklettert war, war ich an meinem Schreibtisch." am 18. Mai, ein Datum, das in den Köpfen der meisten Vulkanologen tief verwurzelt ist. "
Die Eruptionen dauerten neun Stunden, schleuderten Asche 12 bis 15 Meilen in die Luft und bewegten sich mit einer Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde nach außen. Anfang Mai 19 hatten die verheerenden Explosionen aufgehört. Der Mount St. Helens hatte sich vor dem Ausbruch am 18. Mai auf 9.677 Fuß befunden. Nach dem Erdrutsch und der Explosion hatte der Vulkan etwa 1.313 Fuß an Höhe verloren und hatte einen 1, 6 km breiten, hufeisenförmigen Krater, an dessen Spitze er sich befunden hatte.
Der Ausbruch habe auch heute noch messbare Auswirkungen, sagt Siebert. "Der Mount St. Helens gehörte zu einer ausgewählten Gruppe von Ausbrüchen, die die Wissenschaft der Vulkanologie stark beeinflussten. Es war der erste Ausbruch in den kontinentalen USA in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er brachte ein neues Bewusstsein dafür, dass es tatsächlich aktive Vulkane in den USA gibt Der Westen der USA hat die vulkanologische Forschung wiederbelebt, die zur Entwicklung und Anwendung von Überwachungstechniken geführt hat, die sich weltweit als nützlich erwiesen haben, um Ausbrüche vorherzusagen und mit ihren Gefahren umzugehen. "
Eine Sammlung von Bildern aus der Abteilung Geologie, Edelsteine und Mineralien des Naturkundemuseums zeigt das Drama der verheerenden Explosion und der zerstörerischen Folgen des Vulkans.
Ein Artikel aus dem Smithsonian- Archiv "Rising From The Ashes" von David B. Williams erzählt, wie schnell sich die Tierwelt in der Gegend von dem Ausbruch erholt hat.
