Für viele zeitgenössische Nordamerikaner wird Quinoa als eine exotische Lebensmittelernte aus Südamerika angesehen , eine relativ neue Einführung in die Ernährung. Das war aber nicht immer der Fall. Archaische und frühe Waldkulturen der amerikanischen Ureinwohner in Teilen der zentralen Vereinigten Staaten kultivierten vor Tausenden von Jahren eine heute ausgestorbene Art des Samens der Gattung Chenopodium . Aber Quinoa, auch als Gänsefuß bekannt, ist in archäologischen Stätten weiter nördlich als im heutigen Kentucky noch nie aufgetaucht. Daher ist die Entdeckung eines 3000 Jahre alten Lagers verkohlter Quinoa in Kanada außergewöhnlich, da dort möglicherweise unbekannte Handelsnetze und das älteste bekannte Kulturgetreide entdeckt wurden, das jemals in der Provinz entdeckt wurde.
Laut Jasmine Kabatay von CBC News wurden 2010 in Brantford, Ontario, etwa 140.000 verbrannte Quinoa-Samen entdeckt, als Archäologen eine Routineuntersuchung auf einer Baustelle durchführten. Während der Ausgrabung wurde zunächst nichts Ungewöhnliches gefunden. Als das Forscherteam jedoch anfing, Sedimente aus einer Grube vor Ort zu analysieren, suchten sie nach ungewöhnlichen Quinoasamen.
„Es ist das erste Mal seit 45 Jahren, dass ich beinahe schockiert bin, und ich würde sagen, eher erfreut und überrascht als schockiert, aber es war einer dieser‚ OM-G'-Momente, die man bekommt, wenn man es tut Forschung “, sagt Gary Crawford, Archäologe an der University of Toronto in Mississauga und Mitautor eines Papiers über den Fund in der Zeitschrift American Antiquity .
Die Mitautoren schlagen zwei Möglichkeiten vor, wie die Quinoa es nördlich der Grenze geschafft hat: dass Stämme in den östlichen USA Handelsrouten bis nach Kanada folgten oder dass das Getreide selbst im Süden Ontarios in geringen Mengen angebaut wurde, obwohl die letztere Theorie mehr ist Spekulationen und keine Beweise dafür, dass die Ernte tatsächlich in der Gegend angebaut wurde.
"Diese Entdeckung wirft mehr Fragen auf als sie beantwortet", sagt Ron Williamson von Archaeological Services Inc., der die Ausgrabungen durchgeführt hat, in einer Pressemitteilung. „Wir mussten überlegen, ob das Saatgut nur hier gehandelt oder vor Ort angebaut wird. Wir mussten auch überlegen, ob dies der Beginn der Landwirtschaft in der Provinz war. Dies scheint nicht der Fall zu sein, da wir keine Hinweise auf einen Anbau vor Ort sehen. Wenn es in der Region angebaut worden wäre, hätten wir erwartet, dass Samen der Ernte in anderen Gruben rund um den Standort zu sehen sind, aber sie waren auf diese bestimmte Grube beschränkt. Wir sehen auch keine Anzeichen von Unkraut in der Landwirtschaft oder von Steinwerkzeugen, die möglicherweise für den Anbau verwendet wurden. “
Die Quinoa stammt aus dem Jahr 900 v.Chr. Und kultivierte Getreide wurden in der Provinz erst 500 n.Chr. Wieder gesehen, als Mais auftauchte. Kein Wunder, denn die Woodland-Kultur verfügte über ein ausgedehntes Handelsnetz, in dem Haifischzähne von der Küste, Obsidian von Wyoming und Kupfer von den Großen Seen ausgetauscht wurden.
"Indigene Kanadier und Ureinwohner Amerikas sind und waren hoch entwickelte Menschen, so hoch entwickelt wie jeder andere auf der Welt, und sie waren in faszinierende Dinge verwickelt", erzählt Crawford Kabatay am CBC.
Eine andere Frage unter den Archäologen ist, warum die Quinoa verkohlt gefunden wurde. Laut der Pressemitteilung spekulieren die Forscher, dass das Getreide versehentlich verbrannt wurde, als jemand versuchte, es leicht abzupfen, wodurch das Keimen des Samens verhindert und es konserviert wird. Eine leichte Oxidation des Bodens, in dem die Samen gefunden wurden, durch Hitze zeigt an, dass die Samen in der Grube verbrannt wurden, in der sie gefunden wurden.
Der nächste Schritt in der Forschung besteht darin, einen Blick auf die Samensammlungen in Ontario zu werfen und einige der unkrautigen Wildversionen von Quinoa zu sammeln, die heute in der Region wachsen, um zu sehen, ob sie wilde Vorfahren dieser alten einheimischen Kultur sind.
