Am 24. März 1989 liefen die Exxon Valdez am Bligh Reef auf Grund und ließen 11 Millionen Gallonen Rohöl in den Prince William Sound fließen. Die Ölkatastrophe war für das lokale Ökosystem verheerend und löste jahrzehntelange Forschungen zu Ölkatastrophen und Änderungen der staatlichen Vorschriften aus, obwohl sie nicht einmal zu den größten in der Geschichte zählt. Der Exxon Valdez ist bis heute ein Sammelruf für Umweltschützer und Aktivisten.
Das Ereignis selbst beschädigte fast 1.300 Meilen Küstenlinie, und Öl kann noch unter den ersten Schichten des Bodens gefunden werden. Die Umweltauswirkungen waren geradezu katastrophal. USA Today berichtet, dass "... die Ölpest schätzungsweise 250.000 Seevögel, 2.800 Seeotter, 300 Seehunde, 250 Weißkopfseeadler, mindestens ein Dutzend Killerwale und Milliarden von Lachs- und Heringeier getötet hat."
Von CNN:
Das Küstenökosystem des Klangs ist dauerhaft geschädigt. Tausende Liter Exxon Valdez-Öl verschmutzen immer noch die Strände; Dieses Öl ist immer noch giftig und schadet dem Ökosystem in Küstennähe.
Die Regierung betrachtet ab 2010 nur 13 der 32 überwachten Wildtierpopulationen, Lebensräume und Ressourcendienste, die bei der Verschüttung verletzt wurden, als vollständig "geborgen" oder "sehr wahrscheinlich geborgen". Einige werden heute noch als "nicht erholend" aufgeführt. Darunter befindet sich eine Schote Orcas, die nach dem Auslaufen 15 ihrer 22 Mitglieder verloren hat und seitdem kein Kalb mehr hat. Angesichts der Tatsache, dass nur noch eine ältere Frau übrig ist, sind sich die Wissenschaftler sicher, dass diese einzigartige Schote von Orcas aussterben wird - es ist nur eine Frage der Zeit. Die Schlussfolgerung der Regierung lautet: "Es scheint keine Hoffnung auf Besserung zu geben."
Die "nicht erholende" Liste enthält auch pazifischen Hering, eine der Schlüsselarten des Klangs. Einst die Quelle einer lebhaften kommerziellen Fischerei, ging der Hering so stark zurück, dass eine Fischerei geschlossen und nicht wieder eröffnet wurde.
Die Forscher fanden heraus, dass einer der Gründe für den Zusammenbruch des Herings eine Gruppe von Verbindungen im Öl war, die die Entwicklung der Herzen der Heringe beeinflussten, als sie noch Eier waren.
Aber die Verschüttung war nicht nur für Fische und Vögel verheerend. Es tat auch der menschlichen Gemeinschaft weh. NPR-Berichte:
Die Katastrophe hat das Leben in Cordova jahrelang belastet. Fischer wurden angedockt. Unternehmen gingen bankrott. Drogen- und Alkoholmissbrauch nahmen ebenso zu wie Berichte über häusliche Gewalt und Depressionen. Der Bürgermeister beging Selbstmord. Diejenigen, die Exxon für die Aufräumarbeiten bezahlte, wurden eifersüchtig als "Spillionäre" bezeichnet.
Diese einst enge Gemeinschaft habe sich verändert, sagt Patience Andersen Faulkner, Andersens Schwester. "Du konntest deinen Nachbarn nicht ansehen, um dir zu helfen. Du hast deinem Nachbarn nicht vertraut, du hast deinem Bruder nicht vertraut. Es war sehr, sehr traurig."
Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit dem Fall dauern noch an, fünfundzwanzig Jahre später. Als die Deepwater Horizon-Katastrophe im Jahr 2010 stattfand und mehr als 200 Millionen Gallonen Öl in den Golf von Mexiko spritzten, versuchten die Wissenschaftler, Lehren aus der Verschüttung von Exxon Valdez auf das Ereignis im Golf anzuwenden, mit gemischten Ergebnissen.
Angesichts der wärmeren Temperaturen, die die Arktis für eine noch stärkere Ölförderung und den Transport durch eisiges Wasser öffnen, machen sich viele in der Region Sorgen über die Umweltauswirkungen einer Verschüttung in Alaska.
Aus den USA heute:
"Es gibt einen verstärkten Drang, vor der Küste in immer tiefere und riskantere Grenzgewässer der Arktis zu bohren", sagt Heiman. "Diese Gewässer sind acht bis neun Monate im Jahr eisbedeckt und fast drei Monate in völliger Dunkelheit." Sogar im Sommer, wenn der Eisbeutel größtenteils zurückgegangen ist, ist die Arktis hoher See, Wind, eisigen Temperaturen, dichtem Nebel und schwimmenden Eisgefahren ausgesetzt. "
Noch herausfordernder ist laut Heiman der Mangel an wichtigen Autobahnen, Flughäfen und Häfen, da sich die Bereinigungstechnologie in den letzten 25 Jahren nicht wesentlich verbessert hat.
Aber Ölverschmutzungen passieren mit überraschender Häufigkeit auf der ganzen Welt. Am Samstag verschüttete ein Tanker nach einer Kollision 168.000 Gallonen Öl in den Houston Ship Channel. Am Montag bleibt der Schifffahrtskanal in der Nähe von Galveston geschlossen, und im Golf von Mexiko wurde Öl aus der Verschüttung entdeckt.
