Die meisten Kenner der Wissenschaftsgeschichte haben vom englischen Biologen und Paläontologen Richard Owen gehört, der Dinosauriern ihren Namen gab und Charles Darwins vorgeschlagenen Mechanismus der Evolution in Frage stellte. Nur wenige haben von dem bahnbrechenden Meeresbiologen gehört, der sein Zeitgenosse war. Jeanne Villepreux-Power hat das Aquarium erfunden, eine Leistung, die Owen veranlasste, sie "die Mutter der Aquariophilie" zu nennen. Aber heute erkennen nur wenige ihren Namen. Wahrscheinlich ist dieses historische Versehen zum Teil auf einen Schiffbruch im Jahr 1843 zurückzuführen, bei dem die meisten Bücher und Schriften von Villepreux-Power auf den Grund des Ozeans gelangten.
Für Science News erzählt Sarah Zielinski die Geschichte von Villepreux-Power, beginnend mit märchenhaften Anfängen.
Villepreux, die Tochter eines Schuhmachers, wurde 1794 geboren. Mit 17 oder 18 Jahren wurde sie als Näherin bekannt und stickte das Hochzeitskleid einer italienischen Prinzessin. Das Kunststück half ihr, die Aufmerksamkeit eines reichen Kaufmanns, James Power, auf sich zu ziehen. Sie heirateten und zogen nach Messina, Sizilien. Zielinski schreibt:
Dort schreibt Helen Scales in ihrem kürzlich erschienenen Buch Spirals in Time : „Jeanne wurde eine Dame der Freizeit“. "Sie hat nicht länger Kleider genäht oder bestickt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und sie hat nicht weiter so vornehm gearbeitet, um sich zu beschäftigen ... Stattdessen hat sie die Ärmel hochgekrempelt und ist Wissenschaftlerin geworden."
In den nächsten zwei Jahrzehnten untersuchte Villepreux-Power die Tierwelt der Insel, korrespondierte mit den besten Naturforschern der Zeit und schrieb schließlich zwei Führer nach Sizilien. „Sie war ihrer Zeit weit voraus“, schreibt Scales Muscheln.
Villepreux-Power war auch Vorreiter bei der Verwendung des Aquariums. Die Encyclopedia Britannica schreibt ihr die Erfindung des "ersten erkennbaren Glasaquariums im Jahr 1832" zu, obwohl der britische Naturforscher Philip Gosse bekannter ist, weil er das Aquarium ins öffentliche Bewusstsein gerückt hat. Juillac Claude Arnal schreibt für das Bulletin der Malacological Society of London:
Jeanne begnügte sich jedoch nicht mit rein beschreibenden Studien über tote Exemplare; Sie war begeistert vom Leben und seinen Geheimnissen. Sie lebte am Rande des Mittelmeers und verfügte über alles, um das Leben im Wasser zu studieren. Um gute Beobachtungen zu machen, entwarf sie drei verschiedene Arten von Aquarien - eine für eine Studie, andere am Meeresboden verankert.
Die Aquarien wurden für Villepreux-Powers Untersuchungen des Papiernautilus Argonauta argo benötigt . Sie brauchte einen Behälter, in dem sie junge Larven sehen konnte, wie sie erwachsen wurden und ob sie auch ihre eigenen Muscheln entwickelten. Sie taten. Sie fand auch eine kleine Kreatur, die aussah wie der saugende Arm eines Oktopus, der in den Eierbeutel des Weibchens eingebettet war. Villepreux-Power ging davon aus, dass dies wahrscheinlich der männliche Argonauta war, und erwies sich später als richtig.
Alle, die ihre Ergebnisse in Frage stellten, wurden von Richard Owen niedergeschlagen, der ihre Arbeit für die Zoological Society of London "verfocht", berichtet Louisa Allcock von der University of Ireland in Galway und ihre Kollegen im Journal of Natural History . Villepreux-Power wurde Mitglied von mehr als einem Dutzend wissenschaftlichen Gesellschaften in ganz Europa.
Dann ereignete sich eine seltene Katastrophe. Alle ihre Papiere und Schriften gingen auf See verloren, als das Schiff sie 1843 von Sizilien nach England beförderte. Nicht alle ihre Entdeckungen wurden dank vorheriger Korrespondenz mit anderen Forschern vergessen, aber nach diesem Verlust veröffentlichte sie nicht mehr. Sie starb 1871.
Im Jahr 1997 erhielt Villepreux-Power den Namen eines großen Kraters auf der Venus. Die Frau, die fremdartige Kreaturen unter dem Meer auf dieser Welt studiert hat, hat jetzt einen Namensvetter unter den Wolken einer anderen Welt.
