In der Hoffnung, mehr über ihr Erbgut zu erfahren, haben bereits 15 Millionen Menschen Proben ihrer DNA bei Tests zu Hause eingereicht. Wie Susan Scutti für CNN berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass diese riesige Sammlung genetischer Informationen es den meisten Menschen europäischer Abstammung in den Vereinigten Staaten ermöglichen wird, eine dritte Cousine oder eine engere Verwandtschaft zu finden - auch solchen, die noch nie einem DNA-Test unterzogen wurden .
Direct-to-Consumer-DNA-Testservices wie 23andMe erfreuen sich in letzter Zeit immer größerer Beliebtheit, da sie eine einfache Möglichkeit bieten, sich einem genetischen Screening zu unterziehen, ohne einen Arzt aufsuchen zu müssen: Kunden nehmen einfach einen Abstrich ihres Speichels und senden ihn an das Unternehmen . Bei vielen Testservices können Kunden auch Dateien mit ihren genetischen Rohdaten herunterladen, die dann auf Websites wie GEDmatch hochgeladen werden können. Auf diesen Websites von Drittanbietern können Benutzer ihre Datenbanken nach Verwandten durchsuchen, die möglicherweise mit ihrem genetischen Profil übereinstimmen.
Hightech-Ahnenforschung ist jedoch nicht nur für Menschen von Interesse, die nach ihrer längst verschollenen Tante suchen. Kürzlich haben sich Forscher erfolgreich auf genetische Datenbanken verlassen, um Erkältungsfälle zu lösen. Vor allem im vergangenen Frühjahr nutzte die Polizei in Kalifornien einen Genealogie-Dienst, um den sogenannten "Golden State Killer" zu verhaften, der in den 1970er und 1980er Jahren eine Reihe von Vergewaltigungen und Morden begangen hatte. Die Polizei reichte am Tatort gesammelte DNA bei einer öffentlichen Genealogie-Datenbank ein und traf auf das Match eines entfernten Verwandten. Schließlich konnten sie der Spur des 72-jährigen ehemaligen Polizeibeamten Joseph James DeAngelo folgen, der wegen der jahrzehntelangen Verbrechen angeklagt war.
Dieser und ähnliche Fälle veranlassten Yaniv Erlich, Chief Science Officer der Website MyHeritage für genetische Vorfahren, sich zu fragen, wie häufig Menschen anhand der DNA ihrer entfernten Verwandten identifiziert werden können. Im Rahmen einer neuen, in Science veröffentlichten Studie analysierten er und ein Forscherteam 1, 28 Millionen anonyme Genome, die bei MyHeritage und GEDmatch eingereicht wurden. Die meisten Genome gehörten Menschen europäischer Abstammung, da diese Bevölkerungsgruppe am ehesten Genealogie-Websites verwendet.
Die Forscher prognostizierten, dass für Amerikaner europäischer Abstammung 60 Prozent der Langstreckensuchen mit jemandem übereinstimmen, der ein dritter Cousin oder näher war. Für 15 Prozent werden die Suchanfragen einen zweiten Cousin oder näher finden.
Durch das Herstellen von Verbindungen zwischen Verwandten könnte ein guter Mensch einen Stammbaum erstellen und dann gezielter recherchieren, um jemanden zu finden, der seine DNA noch nie zum Testen eingereicht hat, wie dies beim Golden State Killer der Fall war.
"Stellen Sie sich Ihre Familie wie Zwiebelschichten vor", sagt Erlich zu Paul Raeburn von Scientific American, wobei jede Schicht aus der Mitte der Zwiebel immer entfernter werdende Verwandte darstellt. "Wenn Sie zu sehr entfernten Verwandten gehen, ist die Wahrscheinlichkeit einer Verbindung viel höher."
Die Forscher schätzen, dass innerhalb von zwei oder drei Jahren, da immer mehr Menschen ihre genetischen Daten an genealogische Datenbanken übermitteln, 90 Prozent der Menschen mit europäischer Abstammung auf diese Weise nachvollziehbar sein werden, berichtet Heather Murphy von der New York Times .
Warum sind diese Ergebnisse beunruhigend? Maggie Fox von NBC News schreibt, dass öffentliche Genealogie-Datenbanken nicht nur die Privatsphäre untergraben, sondern auch von "Personen, die persönliche Informationen über jemanden suchen", für kriminelle Zwecke genutzt werden könnten . Aber CeCe Moore, ein genetischer Genealoge bei der forensischen Beratungsfirma Parabon, sagt der Times ' Murphy, dass dies leichter gesagt als getan ist. Die Erstellung eines Stammbaums aus genetischen Informationen ist keine einfache Angelegenheit und erfordert Fachkenntnisse.
Und einigen Wissenschaftlern zufolge hat das Erlernen der eigenen Herkunft Vorteile, auch wenn die Privatsphäre gefährdet ist. Wie Robert Green, ein medizinischer Genetiker in Harvard und Brigham and Women's Hospital, in einem Interview mit Rebecca Robbins von STAT festhält, „sollten wir den persönlichen und gesellschaftlichen Wert berücksichtigen, den wir glauben, wenn wir diese großen Sammlungen erstellen.“
