In Erwartung des Valentinstags veranstaltet der National Zoo an diesem Freitagabend sein drittes jährliches "Woo at the Zoo". Die Veranstaltung verspricht lebhafte Gespräche über das sexuelle Verhalten von Tieren, die von einigen Zoofachleuten geführt werden, darunter Craig Saffoe, stellvertretender Kurator der Great Cats des Zoos. Im vergangenen Herbst erweiterte sich der Löwenstolz des Zoos um sieben Jungen, als die beiden Löwinnen Shera und Naba jeweils Würfe zur Welt brachten. Ich habe kürzlich mit Saffoe gesprochen, der die Zucht und die Geburten beaufsichtigte.
Wie ist das soziale Leben eines Löwen in freier Wildbahn?
Löwen haben eine interessante soziale Struktur für Katzen, da sie die einzige vollständig soziale Katze sind, was bedeutet, dass beide Geschlechter zusammenleben. Sie haben eine semi-soziale Spezies in Geparden, in der Männer zusammenleben und Frauen einsam sind. Aber für jede andere Katze, die wir kennen, sind beide Geschlechter einsam. Löwen sind deshalb einzigartig, weil sie, auch wenn sie sozial sind, sozial mit ihrem eigenen Stolz sind. Männer sind vergänglich. Sie gehen in und aus den Stolz. Es ist nicht so, dass Sie eine Familie haben, die für immer zusammen bleibt. Die Frauen leiten die Show. Sie regieren den Stolz, und die Männchen kommen herein, je nachdem, ob die Weibchen sie hereinlassen oder nicht, und gehen dann hinaus, wenn sie von anderen Männchen verdrängt werden.
Worum geht es bei Ihrer Arbeit als Vermittler für die Löwen des Zoos?
Meine Aufgabe ist es natürlich, ein gewisses Maß an Sicherheit zu gewährleisten, die Katzen zu managen und Entscheidungen darüber zu treffen, wann es angebracht ist, sie zusammenzustellen, und wann nicht. Ich muss also entscheiden, wann es Zeit ist, das Tor zwischen zwei Katzen zu öffnen und sie zusammen zu lassen. Es wird spannend, denn wenn ich recht habe, ist es großartig. Wenn ich mich irre, stirbt jemand. Unser männlicher Löwe Luke wurde die ersten Male verprügelt, als wir ihn mit einer Frau ins Gehege steckten.
Was sind einige interessante Fakten über die Art und Weise, wie Löwen Partner auswählen und Jungtiere aufziehen?
Ich denke, die Auswahl der Partner ist wirklich interessant für alle Arten. Aber Katzen, denke ich, zeigen ziemlich offensichtlich Partnerauswahl. Die meisten Menschen gehen davon aus, dass Männer die Partnerwahl treffen. Ich glaube anders, basierend auf meinen Erfahrungen. Ich denke, es sind fast ausschließlich die Frauen, die die Partner auswählen. Männchen sind ziemlich wahllos, wenn es um die Zucht geht. Sie werden so ziemlich alles züchten, was herumläuft.
Ich denke, was die Leute am Ende sehen, ist, dass die Männchen oft dominant aussehen. Aufgrund der Mechanismen der Vierlingszucht scheint das Männchen die gesamte Erfahrung zu dominieren. In Wirklichkeit gibt es einen Grund, warum er dem Mädchen in den Nacken beißt, und wenn sie nicht mag, was er tut, wird sie sich umdrehen und ihn töten.
Was waren die größten Überraschungen der gesamten Erfahrung?
Die größte Überraschung für mich waren die Unterschiede im mütterlichen Verhalten von Löwen und Geparden. Die Geparden, mit denen ich mich in der Vergangenheit befasst habe, waren äußerst schützende Mütter. Wir haben es schwer gehabt, sie nach der Geburt zu verwalten, in dem Sinne, dass wir versucht haben, sie aus ihren Jungen herauszuholen. Sie zögerten sehr, dies zu tun. Die Löwen hingegen konnten es kaum erwarten, aus der Tür zu gehen. Sobald wir die Tür öffneten, um sie von ihren Jungen zu entfernen, waren sie weg. Ich denke, man kann das leicht damit in Verbindung bringen, dass sie so sozial sind. Ich bin sicher, dass sie nicht befürchten, dass irgendjemand es wagt, ihre Jungen zu berühren, während ein Gepard immer auf der Hut ist, dass etwas auftaucht und versucht, ihren Jungen Schaden zuzufügen.
Ich habe mir ein Video angesehen, das nach der Geburt der Jungen gemacht wurde. Darin sagten Sie: "Nur eine Handvoll Menschen auf dem Planeten haben die Dinge gesehen, die wir sehen." Können Sie einige dieser Momente teilen?
Ich komme jeden Tag zur Arbeit und stehe einen Meter von Löwen und Tigern entfernt. Das ist an und für sich etwas, wozu nicht viele Menschen die Chance bekommen. Dieser Job ist in diesem Sinne ziemlich einzigartig. Als Tiermanager versuche ich, meine Erwachsenen so zu führen, dass sie auf sich selbst und dann auf sich selbst aufpassen können. So können Sie sich einfach zurücklehnen und zuschauen. . . Du wirst diese Chance nicht oft bekommen. Klar, andere Zoos haben Löwen gezüchtet. Wir sind nicht die Ersten und werden auch nicht die Letzten sein. Aber die Anzahl der Menschen auf diesem Planeten, die solche Dinge tatsächlich gesehen haben, ist sehr gering, so dass ich mich jetzt als Mitglied einer ziemlich exklusiven Bruderschaft fühle.
Gibt es im Zoo noch andere Tiere, die Sie für das Paarungsverhalten besonders interessieren?
Ich denke, das Paarungsverhalten von Tieren im Allgemeinen, auch von Menschen, ist sehr merkwürdig und sehr cool, wenn man sich darauf einlässt. Wenn Sie über Vögel sprechen und wie die Männchen oft ein buntes Gefieder haben, um die Weibchen anzuziehen, finde ich das phänomenal. Wenn Sie über wirbellose Tiere wie Seesterne sprechen - wie in aller Welt paaren sie sich überhaupt? Was in aller Welt machen sie? Wenn Sie dann in das hinein kommen, was meine Chefs die charismatischen Mega-Wirbeltier-Säugetiere nennen, fragen Sie sich, wie sie es tun, ohne sich gegenseitig zu töten? Und bei Menschen wundert ihr euch nur, was in aller Welt? Was bringt einen von uns dazu, seine Freunde zu wählen?
Ich denke, die Tierpaarung ist zwar sehr lustig, aber ein wirklich interessantes Thema, vor dem die Leute oft zurückschrecken, weil es ein Tabu ist. Aber es ist ziemlich wichtig. Es ist der Kern der Existenz.
