Die Geschichte von Dolley Madisons Rettung des Gilbert Stuart-Porträts von George Washington ist hauptsächlich durch Dolleys eigene Briefe und Tagebücher bekannt. Aber ein anderer Bericht aus erster Hand von Paul Jennings, einem Sklaven, der Präsident Madisons Diener war, erhält neue Aufmerksamkeit. Beth Taylor, eine Historikerin in Montpelier, Madisons Anwesen in Virginia, ließ im vergangenen August fast zwei Dutzend Nachkommen von Jennings das Gemälde im Weißen Haus betrachten.
Jennings glaubte, dass mit der Zeit falsche Vorstellungen entstanden waren. "Es wurde oft in gedruckter Form angegeben", erinnerte er sich Jahre später, "als Mrs. Madison aus dem Weißen Haus floh, schnitt sie das große Porträt von Washington aus dem Rahmen ... und trug es davon." Das ist völlig falsch. “Jennings fuhr fort:„ Sie hatte keine Zeit dafür. Es hätte eine Leiter gebraucht, um es runter zu bringen. Sie trug nur das Silber in ihrem Fadenkreuz mit sich, da die Briten ... jeden Moment erwartet wurden. “
Jennings sagte, die Mitarbeiter des Weißen Hauses, John Sioussat, ein Steward, und Thomas McGraw, ein Gärtner, hätten die Leinwand entfernt "und auf einem Wagen mit einigen großen silbernen Urnen und anderen Wertsachen, die man hastig in die Hände bekommen konnte, weggeschickt."
Jennings war 1809 im Alter von etwa 10 Jahren aus Montpelier ins Weiße Haus gekommen. Dolley behielt Jennings bis 1846, als sie ihn als verarmte Witwe für 200 Dollar an Pollard Webb, einen Versicherungsagenten, verkaufte. Ein halbes Jahr später erwarb der Senator von Massachusetts, Daniel Webster, Jennings 'Freiheit für 120 US-Dollar. Jennings erklärte sich bereit, als Webster's Diener zu arbeiten. Im Jahr 1851 empfahl Webster Jennings für einen Job in der Pensionskasse. Im Jahr 1865 wurden seine Erinnerungen in den Erinnerungen eines farbigen Mannes an James Madison veröffentlicht - es wurde angenommen, dass dies der erste veröffentlichte Bericht eines Sklaven aus dem Weißen Haus war, ebenso wie die erste Abhandlung der Mitarbeiter aus dem Weißen Haus. Aber es hat wenig Beachtung gefunden.
Taylor hat das einzige bekannte Foto von Jennings (der 1874 starb) gefunden und Details seiner Ehe mit Fanny Gordon, einer Sklavin auf der Plantage neben Montpelier, entdeckt. "Es war die [Jennings] -Erinnerung, die mich inspirierte", sagt Taylor. Sie plant, dieses Jahr ein Buch über ihn zu schreiben.
Paul Jennings, ein Sklave, der als Fußsoldat von Präsident Madison diente, erhält neue Aufmerksamkeit für seinen Bericht aus erster Hand über die Rettung des Gilbert Stuart-Porträts von George Washington. (Die Montpelier Foundation, mit freundlicher Genehmigung von Sylvia Jennings Alexander) 
Paul Jennings 'Bericht verstärkt die Rettung von Washingtons Porträt; Jennings Nachkommen versammelten sich im vergangenen August, um das Porträt im Weißen Haus zu sehen. (Jonathan Ernst)
