Diesen Monat vor fünfzig Jahren versammelten sich 650 Millionen Menschen - ein Fünftel der Weltbevölkerung zu dieser Zeit - vor ihren Fernsehgeräten, um Neil Armstrong und Buzz Aldrin beim Gehen auf dem Mond zuzusehen. Obwohl diese Fernsehbilder als amerikanische Errungenschaft gefeiert wurden, wären sie ohne die Hilfe eines Crack-Teams australischer Wissenschaftler und Ingenieure, die ein paar hundert Meilen westlich von Sydney im Busch arbeiten, niemals in die Wohnzimmer der Welt gelangt.
Die Apollo-Mondlandefähre verfügte über einen Sender, mit dem nicht nur Fernsehbilder, sondern auch wichtige Telemetrie- und Radiokommunikationsdaten sowie die biomedizinischen Daten des Astronauten zurückgesendet werden konnten. Der Empfang dieser Signale war jedoch keine einfache Angelegenheit. Der Sender hatte eine Leistung von nur 20 Watt, ungefähr so viel wie eine Glühbirne eines Kühlschranks. Um dieses Signal vom Mond in einer Entfernung von einer Viertelmillion Meilen zu empfangen, waren riesige, schalenförmige Antennen erforderlich. Wenn sich die Erde dreht, befindet sich der Mond an einer Empfangsstation nur einen halben Tag über dem Horizont. Die NASA verließ sich daher auf Bodenstationen auf drei verschiedenen Kontinenten in Goldstone, in der kalifornischen Mojave-Wüste, in Zentralspanien und im Südosten Australiens. Bis heute bilden diese Radiosender das Deep Space Network, so dass die NASA jederzeit alle Himmelsbereiche auf Kommunikation überwachen kann.
Der kritische Moment, in dem Armstrong und Aldrin die Mondlandefähre verlassen und auf die Mondoberfläche treten sollten, war ursprünglich auf 12.00 Uhr Ostaustralien-Zeit angesetzt worden, um die 64-Meter-Riesenschüssel in Parkes, New zu platzieren Südwales, in bester Position, um das Signal zu empfangen. Eine kleinere 26-Meter-Schüssel am Honeysuckle Creek südlich von Canberra war ebenfalls in Position, und eine andere australische Einrichtung, die Tidbinbilla Deep Space Instrumentation Facility (jetzt Canberra Deep Space Communication Complex), unterstützte die Mission ebenfalls durch die Aufrechterhaltung der Kommunikation mit dem Astronauten Michael Collins, der an Bord des Kommandomoduls in der Mondumlaufbahn blieb. Goldstone nahm ebenfalls teil; Von Kalifornien aus stand der Mond tief am südwestlichen Himmel und ermöglichte den Empfang des Apollo-Signals, bis der Mond unter dem Horizont versank. Jede Einrichtung würde ihr Signal zur weltweiten Verteilung an Houston weiterleiten.
Das 64-Meter-Radioteleskop von Parkes am Observatorium in Parkes, New South Whales, Australien. Das Gericht wurde verwendet, um Videos und Mitteilungen von der Apollo 11-Mondlandung am 20. Juli 1969 zu empfangen. (Dan Falk) Aber alles lief nicht nach Plan. Die Astronauten, die das Raumschiff unbedingt verlassen wollten, beschlossen, ihre geplante Ruhepause auszulassen, und bereiteten sich auf ihren Mondspaziergang etwa sechs Stunden vor dem Zeitplan vor. Dadurch mussten die australischen Antennen direkt über dem Horizont anstatt über dem Kopf zielen. Aufgrund seines Designs kann Parkes seine riesige Schüssel jedoch nicht tiefer als 30 Grad über dem Horizont kippen. Und um die Sache noch komplizierter zu machen, war es genau in diesem Moment, als der Sturm seines Lebens einsetzte und Böen von 60 Meilen pro Stunde auf die riesige Parkes-Schüssel schlugen.
„Im Wesentlichen handelt es sich um einen verherrlichten Sonnenschirm - und genau wie ein großer Sonnenschirm übt er, wenn der Wind weht, eine große Kraft auf die Schüssel aus“, sagt John Sarkissian, Operations Scientist bei Parkes und Apollo-Geschichtsinteressierter. „Als diese Böe eintraf, ging der ganze Raum auf Hochtouren - er zitterte und schwankte.“ (Obwohl Sarkissian jetzt bei Parkes arbeitet, war er damals ein sechsjähriger „der mit gekreuzten Beinen auf einem kalten Holzboden saß In seinem Klassenzimmer in Sydney, um das historische Ereignis im Fernsehen zu verfolgen.)
Goldstone nahm das Signal auf, aber sie hatten auch Probleme: Technische Probleme führten zu einem scharfen, kontrastreichen Bild; und, schlimmer noch, das Bild stand anfangs auf dem Kopf. Die Fernsehkamera auf dem Mondlander wurde absichtlich verkehrt herum angebracht, damit die Astronauten ihre sperrigen Anzüge leichter tragen können. Ein Techniker in Goldstone hat anscheinend vergessen, den Schalter zu betätigen, der das Bild invertieren würde.
Zurück in Australien, wo die Winde mit gefährlichen Geschwindigkeiten heulen, hätten normale Protokolle einen Stopp des Teleskopbetriebs gefordert - aber dies war der erste Besuch der Menschheit in einer anderen Welt, und die Regeln waren verbogen. Parkes-Direktor John Bolton gab die Erlaubnis, die Schüssel in Betrieb zu halten.
Zum Glück für die Parkes-Crew brauchten die Astronauten länger als erwartet, um ihre Raumanzüge anzuziehen und das Mondmodul für den Mondspaziergang drucklos zu machen, sodass der Mond etwas höher am Himmel aufsteigen und sich an der Sichtlinie der großen Schüssel ausrichten konnte. Und zum Glück ließ die Verzögerung den Sturm vorbei. Der Wind ließ schließlich nach, sodass das Teleskop das Apollo-Signal erfassen konnte. (Die Episode wird in dem 2000er-Film The Dish mit Sam Neill dramatisiert, der einige Freiheiten in Anspruch nimmt, aber den stürmischen Wind richtig hinbekommt.)
Das 64-Meter-Radioteleskop von Parkes während der Apollo 11-Mission empfängt Signale aus einer Entfernung von fast einer Viertelmillion Meilen. (CSIRO über Wikicommons unter CC BY 3.0) Glücklicherweise waren die Bilder von „Down Under“ richtig herum. Bemerkenswerterweise hat der Wechselrichter von Honeysuckle Creek überlebt; Es wurde von einem der Techniker als Andenken aufbewahrt und schließlich an das kleine Museum im Canberra Deep Space Communications Complex gespendet.
"Ich denke, das ist einer der wichtigsten Schalter in der Geschichte", sagt Glen Nagel, ein Outreach-Beauftragter des CDSCC, und zeigt auf einen Kippschalter, der an einer kleinen Leiterplatte angebracht ist. Es wird in einer Vitrine neben einer Hasselblad-Mittelformatkamera und anderen Artefakten der Apollo-Missionen ausgestellt. "Ohne diesen Schalter hätten wir uns alle auf den Kopf stellen müssen, um den Menschen auf dem Mond laufen zu sehen - oder unsere Fernsehgeräte auf den Kopf zu stellen."
Die Controller in Houston konnten auswählen, welche Feeds an die Fernsehsender gesendet werden sollen, und letztendlich spielten Teleskope in Kalifornien und Australien eine Rolle. Zuschauer auf der ganzen Welt sahen Goldstone-Bilder für die erste Minute des Mondspaziergangs der Astronauten (das meiste davon mit der rechten Seite nach oben, sobald der Schalter umgelegt wurde). dann Honeysuckle Creek-Bilder für Armstrongs erste Schritte auf der Mondoberfläche. Dann, kurz vor der Neun-Minuten-Marke, als Armstrong beginnt, die Mondoberfläche zu erkunden (und ungefähr zehn Minuten, bevor Aldrin die Leiter herunterkommt), wechselte Houston zu den überlegenen Bildern aus der riesigen Parkes-Schüssel - und blieb für auf Parkes der Rest des zweieinhalbstündigen Mondrundgangs.
Die meisten Zuschauer hätten nichts von dem Sturm in Parkes gewusst - oder sogar von dem Riesengericht, das in der historischen Sendung eine so wichtige Rolle spielte.
"Ich sage immer, die Astronauten waren vielleicht auf dem Mond im Meer der Ruhe, aber an diesem Tag war es definitiv der" Ozean der Stürme "" hier ", sagt Sarkissian.
Neil Armstrong richtet eine Kamera ein, um das erste Mal aufzuzeichnen, dass Menschen auf dem Mond liefen. (NASA) Die Honeysuckle Creek-Antenne wurde 1981 geschlossen und in den Canberra-Komplex verlegt, wo sie als gigantisches Metallmuseum steht. Nagle erinnert sich an einen Besuch des Apollo 17-Astronauten Gene Cernan, der im Frühjahr 2016 vor Ort war und für den Dokumentarfilm Last Man on the Moon geworben hat . „Er packte mich am Arm und sagte:‚ Glenn, was auch immer du tust, lass sie das nicht abschaffen. Dies ist unsere letzte Verbindung zum Mond. Bewahren Sie diese Antenne auf. «Cernan starb früh im folgenden Jahr.
Parkes ist nach wie vor ein erstklassiges Radioobservatorium, das für die erste Erkennung von Fast Radio Bursts (mysteriösen Energiestößen aus dem Weltraum) und die Teilnahme an der Suche nach außerirdischen Zivilisationen im Rahmen des Breakthrough Listen-Projekts bekannt ist. Die Riesenschüssel verfolgt auch weiterhin NASA-Raumfahrzeuge, einschließlich der Voyager 2, die jetzt rund 18 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt sind.
Die meisten Wissenschaftler, die heute in Parkes arbeiten, sind zwar noch zu jung, um sich an Apollo zu erinnern, aber sie kennen die Geschichte, die sie umgibt, noch sehr genau. Genau wie die Stadtbewohner: Mit etwas mehr als 10.000 Einwohnern sind die Stadt und das riesige Teleskop so gut wie ein Synonym.
"Das Gericht ist die Gemeinschaft, so wie die Gemeinschaft Teil des Gerichts ist", sagt Jane Kaczmarek, Astronomin bei Parkes. "Und ich denke, dass dieses Apollo-Jubiläum wirklich eine Bereicherung für die Stadt darstellt, da jeder hier das Gefühl hat, mit dem Erreichten verbunden zu sein."
