Werden wir jemals Paarungsdinosaurier finden? Niemand weiß es, aber die Entdeckung von Fossilien, die das Verhalten von Dinosauriern zeigen - wie dieser nistende Oviraptorosaurier - deutet darauf hin, dass wir vielleicht eines Tages in Stein gemeißelten Dinosaurier-Sex finden. Foto von Steve Starer, Bild aus Wikipedia.
Anfang dieses Monats schrieb ich einen kurzen Artikel für Nature News über 47 Millionen Jahre alte Schildkröten, die zu einem sehr ungünstigen Zeitpunkt starben. Mehrere prähistorische Schildkrötenpaare wurden bei der Paarung versteinert - die tragische Folge des Versinkens in die giftigen Tiefen eines prähistorischen Sees. Ein unglückliches Schicksal für die Reptilien, aber ein Segen für die Paläontologen, die die sexy Fossilien gefunden haben.
Die Entdeckung brachte mich dazu, über Dinosaurier-Sex nachzudenken. Ich habe bereits viel über das Thema geschrieben - ich habe eine vierteilige Serie über das, was wir über Dinosaurier wissen, die Anfang dieses Jahres verrückt waren -, aber vieles, was wir über Dinosaurierreproduktion wissen, umreißt nur die Paarungsgewohnheiten von Apatosaurus und seiner Gesellschaft. Es gibt immer noch eine Menge, die wir nicht kennen. In der Tat sind einige der grundlegendsten Fragen die hartnäckigsten. Wie genau der „Dinosaurier-Stil“ aussah, wurde häufig spekuliert, aber nur sehr wenig gründlich erforscht, und es wurden noch keine Dinosaurier gefunden, die auf frischer Tat versteinert waren, um uns zu zeigen, wie es gemacht wurde. Aber heißt das, dass wir niemals Dinosaurier-Sex in Stein gemeißelt finden werden?
Die Kopulation ist normalerweise ein kurzer Moment. Damit eine solche Momentaufnahme Teil des Fossilienbestands wird, sind außergewöhnliche Umstände erforderlich. Im Fall von 320 Millionen Jahre alten Haien, die im Rahmen eines Paarungsrituals erhalten wurden, wurden die fischartigen Formen durch einen schnellen Tod und eine schnelle Beerdigung in feinkörnigem Sediment in Felsen eingeschlossen. Wir wissen auch ein wenig darüber, wie sich prähistorische Insekten dank Paarungspaaren, die in Bernstein gefangen sind, vermehren. Und was die Schildkröten betrifft, so trieben die kopulierenden Reptilien zu einer Wasserschicht hinunter, die sie nicht nur tötete, sondern ihre Körper vor Aasfressern schützte, während sich Sediment auf ihren Körpern ablagerte. Damit Sex in den Fossilienbestand aufgenommen werden kann, sind ein schneller Tod, eine schnelle Beerdigung und eine hochauflösende Aufbewahrung erforderlich.
Unter diesen Umständen bin ich nicht sehr zuversichtlich, dass Paläontologen Paarungsdinosaurier finden werden. Sogar die kleinsten Dinosaurier waren zu groß, um in Bernstein gefangen zu sein, und als vollständig terrestrische Tiere konnten sich Dinosaurier nicht in einer Art aquatischer Umgebung fortpflanzen, in der ein schneller Tod und eine schnelle Beerdigung möglich gewesen wären. Dinosaurier paarten sich einfach nicht in Lebensräumen, in denen die verliebten Paare ein hohes Potenzial hatten, umzukommen und in Sedimenten eingeschlossen zu werden. Gute Nachrichten für sie, aber frustrierend für Paläontologen.
Trotzdem sollte ich nicht zu voreilig sagen, dass wir niemals passende Dinosaurier finden werden. Zum einen hätte ich nie erwartet, dass Paläontologen auf frischer Tat ertappte Schildkröten entdecken würden. Und der Fossilienbestand steckt voller Überraschungen, einschließlich Fossilien, die einige Aspekte des Verhaltens von Dinosauriern beschreiben. Paläontologen haben zuvor Dinosaurier entdeckt, die in Nist- und Schlafposition erhalten sind, und es gibt das kämpfende Dinosaurierpaar. Vielleicht hilft uns eines Tages ein glücklicher Paläontologe dabei, das prähistorische Rätsel der Paarung zu lösen, indem er Dinosaurier findet, die sich liebten, nicht Krieg.
