Nach Columbus, Magellan und Drake; nach Steller, Nansen und Amundsen; nach dem goldenen Zeitalter der Erforschung sprudelte es in die Ära des Müßiggangs und der Vorstadt; nachdem die tiefsten Dschungel Neuguineas endgültig kartiert waren; und nach der Eroberung des Sonnensystems blieb noch eines ungeschehen.
Und jetzt tut es Matt Rutherford: Er ist auf einer fast einjährigen Heimreise, die ihn zum ersten Menschen machen sollte, der Amerika auf einer einzigen Reise umrundet. Der 30-jährige Segler aus Annapolis, Maryland, reitet derzeit den Wind nach Nordwesten durch den westlichen Atlantik. Die Reise führt 40.000 Kilometer vom Rand des arktischen Kanadas bis zur Spitze von Patagonien und zwei Ozeanen dazwischen. Er segelt alleine, obwohl das für die Aufzeichnung nicht wesentlich ist.
"Das hat noch niemand gemacht", teilte mir Rutherford am 8. März per Satellitentelefon mit. "Nicht auf einem 100-Fuß-Boot mit einer Besatzung von 50 Mann, nicht in einem Flugzeugträger."
Rutherfords Boot könnte, wie er sagt, an einem Kai festgemacht werden und keinen zweiten Blick auf sich ziehen. Es ist ein bescheidenes 3 Meter langes Albin-Vega mit einer Tendenz zum Brechen mechanischer Dinge und einer Decke, die so niedrig ist, dass der 3 Meter große Rutherford seinen Kopf stößt, wenn er aufwacht und vergisst, wo er ist. Rutherford, ein Seemann seit 2004, ist seit fast 280 Tagen nicht mehr an Land gegangen, schätzungsweise 30 davon sind noch übrig. Als wir sprachen, war er ungefähr 200 Meilen nördlich der Mündung des Amazonas und bewegte sich nach Hause, und die gefährlichsten Teile der Reise sind sicherlich im Sack.
Tatsächlich hat er sich gleich nach seinem Aufbruch im Juni letzten Jahres mit der einst geradezu mythischen und legendären Nordwestpassage befasst. Dann trotzte er dem fiesen Beringmeer und ging nach Süden entlang der Westküste Kanadas, der Vereinigten Staaten und Mexikos. Er betrat die 30- bis 35-Grad-Zone bei berühmtem windstillem Wetter, oft als „Pferdelatitude“ bezeichnet, in der viele Segelschiffe der alten Zeit wegen heißer, durstiger Wochen gestrandet waren. Aber Rutherford segelte durch und in die klebrigen, milden Tropen. Er beachtete den Panamakanal - das Tor des faulen Seemanns zum Atlantik - kaum, denn Rutherford nahm die malerische Route. Ecuador, Peru und Chile segelten vorbei, bevor der Amerikaner mit der Spitze Südamerikas konfrontiert wurde. Wie die meisten Segler, die sich in dieser Gegend befinden, schlüpfte Rutherford durch die Magellanstraße, die ihn wieder zum Ozean zurückbrachte, den er am besten kennt, und die letzte Etappe der Reise begann.
Rutherford hat gefischt, sagte er. Er schleppt einen Köder hinter sich her und landet vor ungefähr zwei Wochen einen Mahi Mahi, der ein paar gute Mahlzeiten wert ist. Er hat einen mittelgroßen Gelbflossenthun früh aus Neuengland abgezogen und hat viele Köder durch starke Treffer verloren, die seine Linie durchbrochen haben. Das können Haie, Schwertfische oder Roter Thun gewesen sein. Aber der ideale Fang, erklärt Rutherford, ist ein Skipjack-Thunfisch, da er groß genug für ein Fest ist, aber klein genug, um nicht verschwendet zu werden.
Er isst auch gefriergetrocknete Lebensmittel, die von Shelf Reliance, einem Sponsor, zur Verfügung gestellt werden. Laut Rutherford sind die Produkte des Unternehmens in Utah von hoher Qualität und er bereitet Suppen und Eintöpfe in Restaurantqualität zu.
"Alle großartigen gefriergetrockneten Lebensmittel stammen aus Utah, weil nach mormonischer Ideologie mindestens ein Jahr lang gefriergetrocknete Lebensmittel in Ihrem Regal sein sollten", erklärte Rutherford. „Sie machen gutes gefriergetrocknetes Essen. Du musst zu den Mormonen gehen, wenn du die guten Sachen willst. "
Rutherford hat gerade genug schlechtes Wetter überstanden, um ihn auf Trab zu halten, und er hatte einen engen Anruf in der Beringsee, als ihn eine eisige Welle fast umwarf. An anderer Stelle habe er ungefähr 15 Stürme gesehen, sagte er und fügte hinzu, dass er den Ozean respektiere, aber keine Angst davor habe.
 »Wenn das Boot sinkt und ich ertrinke, soll es so sein«, sagte er. "So ist es einfach, aber es macht keinen Sinn, ständig Angst zu haben."
Irgendwo in der kanadischen Arktis im letzten Sommer saugt Rutherford die Kälte, den Nebel und die Stille der Nordwestpassage auf. Foto von Matt Rutherford.
Sein Schiff hatte einige technische Probleme - nicht zuletzt als sein Wasserentsalzungsgerät vor Neufundland versank. In jüngerer Zeit fiel vor Brasilien sein Motor aus. Rutherfords Motor diente hauptsächlich als Generator für verschiedene Geräte und Lichter, nicht für die Fortbewegung (er ist schließlich ein Seemann). In jeder kleinen Krise kamen ihm Schiffe in der Nähe zu Hilfe und warfen ihm die Teile zu, die für Reparaturen benötigt wurden.
Andere Schiffe waren weniger hilfreich - wie das Schiff Anfang März, das sich ihm mitten in der Nacht näherte und mit jedem Pass näher und näher kam, bis Rutherford eine Kanone abfeuerte, als das seltsame Boot sich in einem Umkreis von 20 Fuß befand zweimal in den Nachthimmel. Das Boot fuhr in Eile ab.
Auf die Frage, ob Gleichaltrige seine Reise als willkürlich oder töricht kritisiert haben, sagte Rutherford: „Bei solchen Reisen kommt es nur auf das Ergebnis an. Wenn ich früh versagt hätte, hätte es leicht lächerlich gemacht werden können: ‚Oh, du kannst diese Reise nicht mit so einem kleinen Budget oder mit so einem kleinen Boot alleine machen. ' Grundsätzlich scheitere ich entweder und jeder hält mich für verrückt oder ich habe Erfolg und bin ein Held. “
Rutherfords Reise ist eine Spendenaktion für Chesapeake Region Accessible Boating (CRAB), ein gemeinnütziges Segelprogramm für Menschen mit Behinderungen. Spenden können über seine Website getätigt werden. Sein Fortschritt kann durch seinen Blog verfolgt werden. Rutherford ist ein erfahrener Abenteurer und selbsternannter "Zigeuner", und diese Reise wird wahrscheinlich nicht seine letzte sein. Er ist bereits mit dem Fahrrad durch Südostasien gefahren und verbrachte 2008 bis 2010 auf einem 32-Fuß-Segelboot zwischen vier Kontinenten im Atlantik. Als nächstes könnte eine Rückkehr in die Arktis folgen, wo Rutherford einen Dokumentarfilm drehen möchte. Aber zuerst: zu Hause, wo er sagt, er erwarte "ein kaltes Bier und eine heiße Dusche".
