Diese Woche kündigten die Forscher die Entdeckung eines neuen Dinosauriers mit herzförmigen Steißbeinen an.
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Die langhalsige Mnyamawamtuka moyowamkia - Suaheli für "Tier der Mtuka mit herzförmigem Schwanz" - wurde in der Mtuka, einem Flussbett in Tansania, gefunden, berichtet Jessica Boddy für Popular Science .
Der Dino ist mehr als nur ein interessanter Name. M. moyowamkia gehört zu den entsprechend benannten Titanosauriern, einer Gruppe riesiger Tiere. Die Forscher hoffen, dass die Entdeckung des neuen Fundes im Zusammenhang mit Fossilien, die Wissenschaftler bereits entdeckt haben, mehr über Titanosaurier, ihre Lebensweise und ihr Gedeihen verraten kann.
"Titanosaurier beherrschten am Ende des Zeitalters der Dinosaurier die Kreide-Ökosysteme auf der ganzen Welt", sagt Kristina Curry Rogers, Paläontologin am Macalester College in St. Paul, Minnesota, gegenüber Popular Science . Rogers war an der neuen Studie nicht beteiligt. "Trotz der Tatsache, dass Titanosaurier in erstaunlichem Tempo entdeckt und auf allen Kontinenten der Erde bewohnt werden, sind die ersten Phasen ihrer Übernahme noch ziemlich rätselhaft."
Zu den Knochenforschern, die für einen neuen Dinosaurier gefunden wurden, gehört ein herzförmiger Schwanzknochen. (Mark Witton (2018)) Titanosaurier tauchten erstmals vor etwa 125 Millionen Jahren auf, berichtet Will Dunham für Reuters . Bevor die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren ausgelöscht wurden, konnte der größte der Titanosaurier 120 Fuß lang und 70 Tonnen schwer werden. Der neue Fossilienfund "bietet einen kritischen Blick auf die Gruppe vor der weit verbreiteten Diversifizierung rund um den Planeten", sagt Patrick O'Connor, Studienmitautor und Anatomieprofessor an der Ohio University, gegenüber Reuters .
Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, wie oder warum die Titanosauriergruppe so groß geworden ist. Die meisten Exemplare stammen aus Südamerika, schreibt Gemma Tarlach für Discover . Ein Fund in Afrika ist also aufregend und hat das Potenzial, die Titanosaurier-Geschichte abzurunden.
Die Forscher gruben M. moyowamkia aus einer Klippe über einem trockenen Flussbett. Die Ausgrabungen begannen im Jahr 2004. Sie fanden Zähne, Teile der Gliedmaßen, Rippen, Wirbeltiere und Teile der Schultern und des Beckens, berichten sie in PLOS One . Das Papier enthält eine detaillierte Beschreibung aller Knochen, die das Team gefunden hat, sowie einen Vergleich mit anderen Titanosaurier-Fossilien.
Was den herzförmigen Schwanzknochen betrifft, sagt O'Connor, dass die Wirbel dazu beigetragen haben könnten, den langen Schwanz zu versteifen. "Es war noch nicht ausgewachsen, was an nicht verschmolzenen Teilen des Skeletts zu erkennen ist", sagt er gegenüber Reuters . "Wir sind uns also noch nicht sicher, wie groß die Erwachsenen maximal sind." Was auch immer der Sinn des Lebens ist, die einzigartige anatomische Eigenschaft verhilft dem Dino sicherlich zu Ruhm, lange nachdem er gestorben ist.
