In der Morgenhitze tauchen auf einer tropischen Insel auf der halben Welt, von den USA aus, mehrere dunkelhäutige Männer auf einem Hügel mit Blick auf ein Dorf mit Bambushütten auf. Man trägt ehrfürchtig Old Glory, genau gefaltet, um nur die Sterne zu enthüllen. Auf Befehl eines bärtigen „Drill Sergeant“ wird die Flagge auf einer Stange gehisst, die von einem hohen Baumstamm stammt. Während das riesige Banner im Wind weht, klatschen und jubeln Hunderte von Dorfbewohnern.
Häuptling Isaac Wan, ein kleiner, bärtiger Mann in einem blauen Anzug und einer zeremoniellen Schärpe, führt die uniformierten Männer auf offenes Gelände mitten im Dorf. Ungefähr 40 barfüßig "GIs" tauchen plötzlich hinter den Hütten auf und jubeln, marschieren in perfektem Schritt und rangieren hinter Chief Isaac. Sie tragen Bambusgewehre auf ihren Schultern, die scharlachroten Spitzen wurden geschärft, um blutige Bajonette darzustellen, und sie tragen die Buchstaben "USA", die auf Brust und Rücken rot gestrichen sind.
Dies ist der 15. Februar, John Frum Day, auf der abgelegenen Insel Tanna im südpazifischen Vanuatu. An diesem heiligsten Tag sind Anhänger aus der ganzen Insel in das Dorf Lamakara gekommen, um einen gespenstischen amerikanischen Messias, John Frum, zu ehren. „John hat versprochen, dass er uns Flugzeugladungen und Schiffsladungen mit Fracht aus Amerika bringen wird, wenn wir zu ihm beten“, sagt mir ein Dorfältester, während er das Sternenbanner begrüßt. "Radios, Fernseher, Lastwagen, Boote, Uhren, Kühlboxen, Medikamente, Coca-Cola und viele andere wundervolle Dinge."
Die John-Frum-Bewegung der Insel ist ein klassisches Beispiel für das, was Anthropologen als „Frachtkult“ bezeichneten - viele davon entstanden in Dörfern im Südpazifik während des Zweiten Weltkriegs, als hunderttausende amerikanische Truppen aus dem Himmel auf die Inseln strömten und Meere. Der Anthropologe Kirk Huffman, der 17 Jahre in Vanuatu verbracht hat, erklärt: „Man bekommt Frachtkulte, wenn die Außenwelt mit all ihrem materiellen Reichtum plötzlich auf abgelegene indigene Stämme stößt.“ Die Einheimischen wissen nicht, wo die Ausländer endlos sind Vorräte kommen von und sind daher verdächtig, von der Geisterwelt beschworen worden zu sein. Um die Amerikaner nach dem Krieg zurück zu locken, bauten die Inselbewohner in der gesamten Region Pfeiler und schnitzten Landebahnen von ihren Feldern. Sie beteten, dass Schiffe und Flugzeuge wieder aus dem Nichts kommen und alle möglichen Schätze tragen: Jeeps und Waschmaschinen, Radios und Motorräder, Fleischkonserven und Süßigkeiten.
Aber die verehrten Amerikaner kamen nie zurück, es sei denn, sie waren eine Ansammlung von Touristen und Veteranen, die darauf aus waren, die fernen Inseln, auf denen sie in ihrer Jugend Krieg führten, erneut zu besuchen. Und obwohl fast alle Frachtkulte im Laufe der Jahrzehnte verschwunden sind, hat die John-Frum-Bewegung Bestand, basierend auf der Verehrung eines amerikanischen Gottes, den kein nüchterner Mann jemals gesehen hat.
Viele Amerikaner kennen Vanuatu aus der Reality-TV-Serie „Survivor“, obwohl die dort gedrehten Folgen kaum die spektakulären Naturwunder und faszinierenden, uralten Kulturen des melanesischen Inselstaates berührten. Vanuatu liegt zwischen Fidschi und Neuguinea und ist eine Y-förmige Streuung von mehr als 80 Inseln, von denen einige aktive Vulkane umfassen. Auf den Inseln lebten einst wilde Krieger, darunter Kannibalen. Viele Einwohner verehren noch immer Dorfzauberer, die geistbesessene Steine in magischen Ritualen verwenden, die einen neuen Liebhaber anlocken, ein Schwein mästen oder einen Feind töten können.
Amerikaner mit längeren Erinnerungen erinnern sich an Vanuatu als die Neuen Hebriden - sein Name bis zu seiner Unabhängigkeit von der gemeinsamen britischen und französischen Kolonialherrschaft im Jahr 1980. James Micheners Buch Tales of the South Pacific, das das Musical South Pacific hervorbrachte, entstand aus seinen Erfahrungen als Amerikaner Seemann auf den neuen Hebriden im Zweiten Weltkrieg.
Meine eigene Südpazifik-Erfahrung auf der Suche nach John Frum und seinen Anhängern beginnt, wenn ich in Vanuatus Hauptstadt Port-Vila in ein kleines Flugzeug einsteige. Vierzig Minuten später kündigen Korallenriffe, Sandstrände und grüne Hügel die Tanna-Insel an, die etwa 32 km lang und 25 km breit ist und etwa 28.000 Einwohner zählt. Während ich in einen alten Jeep klettere, um nach Lamakara zu fahren, das die Sulphur Bay überblickt, warte ich, während Jessel Niavia, der Fahrer, das Fahrzeug startet, indem er zwei Drähte berührt, die aus einem Loch unter dem Armaturenbrett herausragen.
Als der Jeep einen steilen Hang hinaufrattert, der schmale Pfad durch das dichte grüne Geflecht von Bäumen und Büschen des Dschungels führt, sagt mir Jessel, er sei der Schwager eines der wichtigsten Anführer des Kults, des Propheten Fred. Stolz fügt er hinzu: "Er hat seine Frau vor zwei Wochen von den Toten auferweckt."
Als wir den Kamm eines Hügels erreichen, fällt das Land vor uns ab und zeigt Yasur, Tannas heiligen Vulkan, einige Meilen südlich, dessen aschebeschichtete Hänge die Küste bei Sulphur Bay berühren. Dunkler Rauch quillt aus seinem Kegel. "'Yasur' bedeutet Gott in unserer Sprache", murmelt Jessel. "Es ist das Haus von John Frum."
„Wenn er Amerikaner ist, warum lebt er dann in Ihrem Vulkan?“, Frage ich mich laut.
"Fragen Sie Chief Isaac", sagt er. "Er weiß alles."
Auf der unbefestigten Straße liegen kleine Dörfer, in denen Frauen mit lockigen, blasenförmigen Haaren über Bündeln von schlammbedeckten Wurzeln hocken, die als Kava bezeichnet werden. Diese Art von Pfefferpflanze und ein mittelmäßiges Narkotikum sind die traditionelle Droge der Wahl im Südpazifik. Kenner sagen, dass Tannas Kava der stärkste von allen ist. Jessel kauft ein Wurzelbündel für 500 Vatu, ungefähr 5 US-Dollar. "Wir werden es heute Abend trinken", sagt er mit einem Grinsen.
Solange sich Tannas Einwohner erinnern können, haben Inselmänner jeden Tag bei Sonnenuntergang Kava an einem Ort getrunken, der für Frauen nicht zugänglich ist. Christliche Missionare, zumeist Presbyterianer aus Schottland, machten Anfang des 20. Jahrhunderts vorübergehend Schluss mit der Praxis und untersagten auch andere traditionelle Praktiken oder „Kastom“, die die Einheimischen seit Jahrtausenden treu befolgten: Tanzen, Einwickeln des Penis und Polygamie. Die Missionare untersagten auch die Arbeit und das Vergnügen am Sonntag, Fluchen und Ehebruch. In Ermangelung einer starken kolonialen Verwaltungspräsenz richteten sie eigene Gerichte ein, um Missetäter zu bestrafen und zu Zwangsarbeit zu verurteilen. Die Tannesen saßen drei Jahrzehnte lang unter den Regeln der Missionare. Dann erschien John Frum.
Die Straße fällt steil durch dampfenden Dschungel zur Küste ab, um den Punkt von Yasur, wo ich in einer Hütte am Strand übernachten werde. Als die Sonne hinter den regenwaldbedeckten Bergen untergeht, die Tannas Rückgrat bilden, kommt Jessels Bruder Daniel Yamyam, um mich abzuholen. Er hat die weichen Augen und das fast zahnlose Lächeln eines Kava-Anhängers. Daniel war einst Mitglied des Parlaments von Vanuatu in Port-Vila, und zu seinen Wählern gehörten Anhänger von John Frum aus der damaligen Hochburg der Bewegung, Ipikil, in der Sulphur Bay. "Ich bin jetzt ein Christ, aber wie die meisten Menschen auf Tanna habe ich immer noch John Frum im Herzen", sagt er. "Wenn wir weiter zu John beten, kommt er mit viel Fracht zurück."
Daniel führt mich zu seinem Dorf Nakamal, dem offenen Boden, auf dem die Männer Kava trinken. Zwei Jungen beugen sich über die von Jessel gekauften Kava-Wurzeln und kauen Stücke davon zu einem fadenförmigen Fruchtfleisch. „Nur beschnittene Jungen, die noch nie den Körper eines Mädchens berührt haben, können Kava herstellen“, sagt Daniel. "Das stellt sicher, dass ihre Hände nicht schmutzig sind."
Andere Jungen mischen Wasser mit dem Fruchtfleisch und drehen die Mischung durch ein Tuch, wodurch eine schmutzig aussehende Flüssigkeit entsteht. Daniel gibt mir eine bis zum Rand gefüllte halbe Kokosnussschale. "Trinken Sie es auf einmal", flüstert er. Es schmeckt abscheulich wie schlammiges Wasser. Augenblicke später werden mein Mund und meine Zunge taub.
Die Männer teilen sich in kleine Gruppen oder sitzen alleine, ducken sich in der Dunkelheit, flüstern sich zu oder sind in Gedanken versunken. Ich werfe eine zweite Schale der schlammigen Mischung zurück, und mein Kopf zerrt an der Anlegestelle, um in die Nacht abzudriften.
Yasur rumpelt wie ferne Donner, ein paar Meilen über dem Kamm, und durch die Bäume scheine ich ein unheimliches rotes Leuchten auf seinen Kegel. Im Jahr 1774 wurde Kapitän James Cook durch das gleiche Leuchten an Land gelockt. Er war der erste Europäer, der den Vulkan sah, aber die örtlichen Führer verbannten ihn, auf den Kegel zu klettern, weil es ein Tabu war. Daniel versichert mir, dass das Tabu nicht mehr durchgesetzt wird. "Geh mit Chief Isaac", rät er. "Du kannst ihn morgen fragen."
Nachdem ich meine dritte Schale Kava getrunken habe, schaut Daniel in meine zweifellos glasigen Augen. "Ich nehme dich besser zurück", sagt er. An der Küste meiner Hütte tanze ich unruhig im Rhythmus der Wellen, während ich versuche, den schimmernden Mond vom Himmel zu pflücken und ihn zu küssen.
Am nächsten Morgen fahre ich nach Lamakara, um mit Chief Isaac zu sprechen. Umgeben von einer unheimlichen Mondlandschaft aus Vulkanasche ragt Yasur hinter dem Dorf hervor. Aber der heilige Vulkan ist nur 300 Meter hoch und besitzt nicht die Majestät des Mount Fuji. Stattdessen erinnert mich seine gedrungene Form an eine kämpferische Bulldogge, die vor dem Haus ihres Herrn Wache hält. Mein Fahrer zeigt auf den Kegel. "Haus Blong John Frum", sagt er in Pidgin-Englisch. Es ist John Frums Haus.
Im Dorf umgeben Dutzende von Zuckerrohrhütten, einige mit rostigen Blechdächern, einen offenen Zeremonientanzplatz aus Asche und den Hügel, auf dem täglich die amerikanische Flagge weht, flankiert von den viel kleineren Flaggen von Vanuatu, dem ehemaligen Kolonialherrscher Frankreich und der Australische Aborigines, deren Bestreben nach Rassengleichheit die Dorfbewohner bewundern. Offensichtlich muss John Frum noch mit seiner versprochenen Fracht zurückkehren, da Lamakara schmutzarm an Konsumgütern ist. Aber Inselmänner, die in Lava-Lava gewickelt sind, Frauen in großblumigen Kleidern und meist barfüßig Kinder in T-Shirts sehen gesund aus und scheinen glücklich zu sein. Kein Wunder: Wie in vielen südpazifischen Küstendörfern fallen auch hier Kokosnüsse beim Schlafen an Ihre Seite. Yamswurzeln, Wasserbrotwurzeln, Ananas und andere Früchte gedeihen auf dem fruchtbaren vulkanischen Boden, und rund um das Dorf schnüffeln pralle Schweine nach Resten. Schmackhafte Fruchtfledermäuse hängen kopfüber in den Bäumen in der Nähe.
Häuptling Isaac begrüßt mich in einem Hemd mit offenem Hals, grünen Hosen und Stoffschuhen auf dem Hügel und führt mich in eine Hütte hinter den Fahnenmasten: das innere Heiligtum von John Frum, das für alle außer den Anführern des Kults und dem des Kults verboten ist männliche Besucher aus dem Ausland. "Das Büro macht mich fertig", sagt er mit einem Lächeln, als wir eintreten.
Die Hütte wird von einem runden Tisch dominiert, der eine kleine US-Flagge auf einem Sockel zeigt, einen geschnitzten Weißkopfseeadler und nachgeahmte US-Militäruniformen, die ordentlich gefaltet und in einem Kreis angeordnet sind und in etwas mehr als einer Woche am John Frum Day einsatzbereit sind. Oben hängt ein Globus, eine Steinaxt und ein Paar grüne Steine, die in Kreise von der Größe eines Silberdollars geschnitten sind. "Sehr mächtige Magie", sagt der Häuptling und zeigt auf die Steine. "Die Götter haben sie vor langer Zeit gemacht."
Auf zwei Tafeln steht die Bitte, dass die Anhänger von John Frum ein kastomisches Leben führen und dass sie keine Gewalt gegen einander anwenden. Eine der Tafeln trägt ein rotes Kreidekreuz, das wahrscheinlich von US-Militärkrankenwagen kopiert wurde und heute ein wichtiges Symbol für den Kult ist.
"John Frum kam, um uns dabei zu helfen, unsere traditionellen Bräuche, unser Kava-Trinken und unser Tanzen zurückzugewinnen, weil die Missionare und die Kolonialregierung absichtlich unsere Kultur zerstört haben", sagt Chief Isaac. Sein Pidgin-Englisch wurde von Daniel übersetzt.
"Aber wenn John Frum, ein Amerikaner, Ihnen moderne Waren bringen wird, wie passt das zu seinem Wunsch, dass Sie ein Kastom-Leben führen?", Frage ich.
„John ist ein Geist. Er weiß alles “, sagt der Chef und schlüpft aus dem Widerspruch mit der Haltung eines erfahrenen Politikers. "Er ist noch mächtiger als Jesus."
"Hast du ihn jemals gesehen?"
"Ja, John kommt sehr oft aus Yasur, um mich zu beraten, oder ich gehe dorthin, um mit John zu sprechen."
"Wie sieht er aus?"
"Ein Amerikaner!"
"Warum lebt er dann in Yasur?"
"John zieht von Amerika nach Yasur und zurück und geht durch den Vulkan und unter dem Meer hinunter."
Wenn ich den Propheten Fred erwähne, flackert Ärger in den Augen von Chief Isaac auf. "Er ist ein Teufel", knurrt er. "Ich werde nicht über ihn sprechen."
Was ist mit Ihrem Besuch in den Vereinigten Staaten im Jahr 1995? Ich frage. Was denkst du über den Himmel deiner Religion auf Erden? Er hebt entschuldigend die Hände. „Ich habe heute viel zu tun. Ich erzähle es dir ein anderes Mal. “Auf dem Weg zurück zu meiner Hütte fällt mir ein, dass ich vergessen habe, ihn zu bitten, mich zum Vulkan zu bringen.
Häuptling Isaac und andere örtliche Führer sagen, John Frum sei eines Nachts in den späten 1930er Jahren zum ersten Mal aufgetaucht, nachdem eine Gruppe von Ältesten viele Kava-Schalen getrunken hatte, um Botschaften aus der Geisterwelt zu erhalten. "Er war ein weißer Mann, der unsere Sprache sprach, aber er hat uns nicht gesagt, dass er Amerikaner war", sagt Chief Kahuwya, Anführer des Dorfes Yakel. John Frum erzählte ihnen, er sei gekommen, um sie vor Missionaren und Kolonialbeamten zu retten. "John sagte uns, dass alle Tannas Leute aufhören sollten, den Wegen des Weißen zu folgen", sagt Chief Kahuwya. „Er sagte, wir sollten ihr Geld und ihre Kleidung wegwerfen, unsere Kinder von ihren Schulen nehmen, aufhören, in die Kirche zu gehen und wieder als Kastom-Leute leben. Wir sollten Kava trinken, die magischen Steine anbeten und unsere rituellen Tänze ausführen. “
Vielleicht erlebten die Häuptlinge in ihren Kava-Träumereien tatsächlich eine spontane Vision von John Frum. Oder vielleicht hat die Erscheinung mehr praktische Wurzeln. Es ist möglich, dass die lokalen Führer John Frum als mächtigen Verbündeten mit weißer Hautfarbe im Kampf gegen die Kolonialherren betrachteten, die versuchten, einen Großteil der Kultur der Inselbewohner zu zerschlagen und sie zum Christentum zu treiben. Tatsächlich gewann diese Ansicht über die Ursprünge des Kults 1949 an Glaubwürdigkeit, als der Inselverwalter Alexander Rentoul, der feststellte, dass „Frum“ die tannesische Aussprache von „Besen“ ist, schrieb, dass das Ziel der John Frum-Bewegung „war“ Fegen (oder Besen) Sie die Weißen von der Insel Tanna. “
Was auch immer die Wahrheit war, John Frums Botschaft traf einen Akkord. Die Dorfbewohner auf Tanna begannen, ihr Geld ins Meer zu werfen und ihre Schweine für große Feste zu töten, um ihren neuen Messias willkommen zu heißen. Die Kolonialbehörden schlugen schließlich zurück und verhafteten die Führer der Bewegung - einschließlich des Vaters von Häuptling Isaac, Häuptling Nikiau. Sie wurden 1941 in ein Gefängnis in Port-Vila gebracht. Die folgenden Jahre hinter Gittern machten sie zu den ersten Märtyrern der John-Frum-Bewegung.
Den größten Schub erhielt der Kult im folgenden Jahr, als amerikanische Truppen zu Tausenden auf die Neuen Hebriden entsandt wurden, wo sie große Militärstützpunkte in Port-Vila und auf der Insel Espíritu Santo errichteten. Zu den Stützpunkten gehörten Krankenhäuser, Landebahnen, Anlegestellen, Straßen, Brücken und Quonset-Wellblechhütten, von denen viele mit Hilfe von mehr als tausend Männern errichtet wurden, die als Arbeiter aus Tanna und anderen Teilen der Neuen Hebriden rekrutiert worden waren - darunter auch Häuptling Kahuwya.
Wohin die US-Streitkräfte gehen, gehen auch die legendären PXs mit ihrem scheinbar endlosen Angebot an Schokolade, Zigaretten und Coca-Cola. Für Männer, die in Hütten lebten und Yamswurzeln züchteten, war der Reichtum der Amerikaner eine Offenbarung. Die Truppen bezahlten ihnen 25 Cent pro Tag für ihre Arbeit und verteilten großzügige Mengen an Goodies.
Die Geschicklichkeit der Amerikaner blendete die Männer von Tanna ebenso wie der Anblick von dunkelhäutigen Soldaten, die das gleiche Essen aßen, die gleiche Kleidung trugen, in ähnlichen Hütten und Zelten lebten und die gleiche Hightech-Ausrüstung wie weiße Soldaten verwendeten. „In Kastom sitzen die Leute zusammen, um zu essen“, sagt Kirk Huffman, der während seiner Jahre im Inselstaat das Kulturzentrum von Vanuatu kuratierte. "Die Missionare hatten die Tannesen verärgert, indem sie immer getrennt gegessen hatten."
Es scheint, als habe die Legende von John Frum einen ausgesprochen amerikanischen Charakter angenommen. „John Frum ist uns in Port-Vila erschienen“, sagt Chief Kahuwya, „und ist den ganzen Krieg über bei uns geblieben. John war ganz in Weiß gekleidet, wie die Männer der amerikanischen Marine, und damals wussten wir, dass John Amerikaner war. John hat gesagt, dass er nach Kriegsende mit Schiffen und Flugzeugen zu uns nach Tanna gekommen ist, die viel Fracht mitgebracht haben, wie es die Amerikaner in Vila getan haben. “
1943 schickte das US-Kommando, besorgt über das Wachstum der Bewegung, die USS Echo mit Maj. Samuel Patten an Bord nach Tanna. Seine Mission war es, Anhänger von John Frum davon zu überzeugen, dass "die amerikanischen Streitkräfte keine Verbindung zu Jonfrum hatten". Er scheiterte. Am Ende des Krieges verstärkten die US-Streitkräfte unabsichtlich die Legende von ihrem endlosen Angebot an Fracht, als sie Tonnen von Ausrüstung - Lastwagen, Jeeps, Flugzeugmotoren und Zubehör - vor der Küste von Espíritu Santo plünderten. Während sechs Jahrzehnten haben Korallen und Sand einen Großteil des wasserreichen Kriegsgrabes verdeckt, aber Schnorchler können immer noch Reifen, Bulldozer und sogar volle Colaflaschen sehen. Die Einheimischen nannten den Ort ironischerweise Million Dollar Point.
Nach dem Krieg, als sie von Port-Vila nach Hause in ihre Hütten zurückkehrten, waren die Tanna-Männer überzeugt, dass John Frum sich ihnen bald anschließen würde, und hackten einen primitiven Flugstreifen aus dem Dschungel im Norden der Insel, um die erwarteten amerikanischen Flugzeuge von der Insel abzuziehen Himmel. Im gesamten Südpazifik begannen Tausende anderer Anhänger des Frachtkultes, ähnliche Pläne zu schmieden - sogar der Bau von Kontrolltürmen aus Bambus, die mit Seil- und Bambusantennen bespannt waren, um in den Flugzeugen zu führen. Im Jahr 1964 bot ein Frachtkult auf New Hanover Island in Papua-Neuguinea der US-Regierung 1.000 US-Dollar an, damit Lyndon Johnson ihr oberster Chef werden konnte. Aber als die Jahre mit leerem Himmel und leerem Meer vergingen, verschwanden fast alle Frachtkulte, und die Hoffnungen der Anhänger wurden gebrochen.
In Sulphur Bay schwankten die Gläubigen nie. Jeden Freitagnachmittag strömen Hunderte von Gläubigen über die Aschenebene unterhalb von Yasur und kommen aus Dörfern in ganz Tanna nach Lamaraka. Nachdem die Sonne untergegangen ist und die Männer Kava getrunken haben, versammelt sich die Gemeinde in und um eine offene Hütte auf dem Zeremoniengelände. Während das Licht von Petroleumlampen über ihre Gesichter flackert, klimpern sie auf Gitarren und hausgemachten Ukulelen und singen Hymnen über John Frums Prophezeiungen und die Kämpfe der Märtyrer des Kults. Viele haben die gleiche Bitte: „Wir warten in unserem Dorf auf dich, John. Wann kommst du mit der ganzen Ladung, die du uns versprochen hast? “
Unter den perfekten Harmonien der Sänger befindet sich ein hoher melanesischer Klang, der jede Hymne mit einer sehnsüchtigen Note verfeinert. Ich sehe mich vergeblich nach Chief Isaac um, bis ein hochrangiger Mann im Kult flüstert, dass Isaac nach dem Trinken von Kava zwischen den verdunkelten Bäumen verschwunden ist, um mit John Frum zu sprechen. Der wöchentliche Gottesdienst endet nicht vor Sonnenaufgang, am nächsten Morgen um sieben Uhr.
Die John-Frum-Bewegung folgt dem klassischen Muster neuer Religionen “, sagt der Anthropologe Huffman. Schismen spalten Gruppen von Gläubigen vom Hauptkörper, während Abtrünnige eine neue Vision verkünden, die zu sakrilegischen Varianten der Grundüberzeugungen des Glaubens führt.
Das erklärt den Propheten Fred, dessen Dorf Ipikil in der Sulphur Bay liegt. Daniel sagt, der Prophet Fred habe sich 1999 von Chief Isaac getrennt und die Hälfte der gläubigen Dörfer in seine neue Version des John-Frum-Kults geführt. "Er hatte eine Vision, als er auf einem koreanischen Fischerboot im Ozean arbeitete", sagt Daniel. "Gottes Licht fiel auf ihn herab, und Gott sagte ihm, er solle nach Hause kommen und einen neuen Weg predigen." Die Leute glaubten, Fred könne mit Gott sprechen, nachdem er vor sechs Jahren vorausgesagt hatte, dass der Siwi-See seinen natürlichen Damm brechen und in den einfluten würde Ozean. „Die Menschen, die rund um den See [am Strand unter dem Vulkan] leben, sind an andere Orte gezogen“, sagt Daniel. "Sechs Monate später passierte es."
Dann, vor fast zwei Jahren, explodierte die Rivalität des Propheten Fred mit Chief Isaac. Mehr als 400 junge Männer aus den konkurrierenden Lagern stießen mit Äxten, Pfeil und Bogen und Schleudern zusammen und brannten eine mit Stroh gedeckte Kirche und mehrere Häuser nieder. 25 Männer wurden schwer verletzt. "Sie wollten uns töten, und wir wollten sie töten", sagt ein Chief Isaac-Loyalist.
Ein paar Tage vor Lamakaras jährlichem John Frum-Fest besuche ich das Dorf des Propheten Fred - nur um festzustellen, dass er an die Nordspitze der Insel gegangen ist, um zu predigen, um den Feierlichkeiten mit größter Wahrscheinlichkeit auszuweichen. Stattdessen treffe ich seinen leitenden Geistlichen, Maliwan Tarawai, einen Barfußpfarrer, der eine Bibel in der Hand hält. "Der Prophet Fred hat seine Bewegung Einheit genannt und er hat Kastom, Christentum und John Frum miteinander verwoben", erzählt Tarawai. Der amerikanische Messias ist in Freds Version kaum mehr als ein Aushängeschild, das die Anzeige ausländischer Flaggen, einschließlich Old Glory, verbietet und jede Rede von Fracht verbietet.
Den ganzen Morgen beobachte ich, wie Sänger mit einer Streichorchesterhymne über den Propheten Fred singen, während mehrere wildäugige Frauen in einer scheinbaren Trance herumstolpern. Sie heilen die Kranken im Glauben, indem sie sich an die kranke Stelle des Körpers klammern und schweigend zum Himmel beten und Dämonen austreiben. Ab und zu machen sie eine Pause, um sich mit knochigen Fingern am Himmel festzuhalten. "Sie tun dies jeden Mittwoch, unserem heiligen Tag", erklärt Tarawai. "Der Heilige Geist hat sie besessen, und sie erhalten ihre Heilkräfte von ihm und von der Sonne."
Zurück in Lamakara dämmert John Frum Day warm und klebrig. Nach dem Anheben der Flagge sitzen Chief Isaac und andere Kultführer auf Bänken, die von Palmwedeln beschattet werden, während mehrere hundert Anhänger abwechselnd traditionelle Tänze oder moderne Improvisationen aufführen. Männer und Jungen, die in strähnigen Rindenröcken gekleidet sind, schreiten auf die Tanzfläche und greifen nach Repliken von Kettensägen, die aus Dschungelästen geschnitzt wurden. Während sie im Rhythmus ihres eigenen Gesangs mit den Füßen schlagen, schlagen sie mit den mutmaßlichen Kettensägen in die Luft. "Wir sind aus Amerika gekommen, um alle Bäume zu fällen", singen sie, "damit wir Fabriken bauen können."
Am Tag, bevor ich Tanna verlasse, besteigen Chief Isaac und ich endlich die rutschigen Aschehänge von Yasur. Der Boden zittert etwa alle zehn Minuten bei jeder gewaltigen Explosion aus dem Krater des Vulkans. Mit jedem Ohrensausen steigt eine riesige Wolke potenziell tödlichen Gases in den Himmel, eine Mischung aus Schwefeldioxid, Kohlendioxid und Chlorwasserstoff.
Die Dunkelheit bietet ein spektakuläres Bild, während geschmolzene Lava aus den Krateröffnungen explodiert und wie riesige römische Kerzen in die Luft schießt. 1994 wurden hier zwei Menschen durch „Lavabomben“ oder herabfallende Vulkangesteinbrocken getötet. Chief Isaac führt mich zu einem Punkt am abbröckelnden Rand, weit weg von der Strömung des gefährlichen Gases, aber immer noch in Reichweite der Glühbomben unberechenbarer Vulkan platzt in die Luft.
Der Chef erzählt mir von seiner Reise in die USA im Jahr 1995 und zeigt verblasste Bilder von sich in Los Angeles, vor dem Weißen Haus und mit einem Drill-Sergeant auf einem Militärstützpunkt. Er sei erstaunt über den Reichtum der Vereinigten Staaten, aber überrascht und traurig über die Armut, die er unter weißen und schwarzen Amerikanern sah, und über die Verbreitung von Waffen, Drogen und Umweltverschmutzung. Er sagt, er sei glücklich in die Sulphur Bay zurückgekehrt. "Amerikaner zeigen niemals lächelnde Gesichter", fügt er hinzu, "und so scheinen sie immer zu glauben, der Tod sei nie weit weg."
Wenn ich frage, was er von Amerika am meisten will, bewegt mich die Einfachheit seiner Bitte: „Ein 25-PS-Außenbordmotor für das Dorfboot. Dann können wir viel Fisch im Meer fangen und auf dem Markt verkaufen, damit mein Volk ein besseres Leben führen kann. “
Als wir auf John Frums feuriges Tanna-Haus hinunterblicken, erinnere ich ihn daran, dass er nicht nur keinen Außenbordmotor aus Amerika hat, sondern dass alle anderen Gebete der Devotees bisher vergeblich waren. „John hat Ihnen vor mehr als 60 Jahren viel Fracht versprochen, und keine ist gekommen“, weise ich darauf hin. „Also, warum vertraust du ihm? Warum glaubst du immer noch an ihn? "
Häuptling Isaac sieht mich amüsiert an. „Ihr Christen wart 2000 Jahre darauf, dass Jesus auf die Erde zurückkehrt“, sagt er, „und ihr habt die Hoffnung nicht aufgegeben.“
