Wir glauben an Mythen. George Washington hat einen Kirschbaum gefällt. (Noch nie passiert.) Benjamin Franklin hat einen Drachen mit einem Schlüssel geflogen, um Elektrizität zu entdecken. (Nicht genau.) Wilbur und Orville Wright, die legendären Brüder, erfanden zusammen den bemannten mechanischen Flug.
Um diesen Mythos heute zu dekonstruieren, müssen wir nur zwei grundlegende Quellen angeben: die in der Library of Congress untergebrachten Papiere Wilbur und Orville Wright und den Flyer von 1903, den Prototyp des Flugzeugs, das sie an diesem berühmten Morgen in die Luft geschickt haben 17. Dezember. Der Flyer selbst, einschließlich seines Propellers, befindet sich im Smithsonian National Air and Space Museum. „Alle Propeller, die bisher gebaut wurden, sind alle falsch“, schrieb Wilbur 1903 in einem Brief an Octave Chanute. Nachdem er Experimente an Schiffspropellern durchgeführt und eine Art Windkanal zum Testen entworfen hatte, stellte sich Wilbur vor, dass die Propeller „in Ordnung sind“ ! "
Als ich anfing zu recherchieren, was mein Buch werden sollte, führten Wright Brothers, Wrong Story und das Eintauchen in die Dokumente zu einer neuen Erzählung, die der maßgeblichen Annahme widersprach: Orville und Wilbur produzierten gemeinsam den Flyer. Das macht das ultimative Teamwork-Epos aus - aber die Wrights-Saga ist eigentlich die Geschichte von Wilbur.
Wright Brothers, Wrong Story: Wie Wilbur Wright das Problem der bemannten Flucht löste
Wie konnten zwei menschenfeindliche Brüder, die nie von zu Hause weggingen, Schulabbrecher sein und ihren Lebensunterhalt als Fahrradmechaniker verdienen, das Geheimnis des bemannten Flugs herausgefunden haben? Diese neue Geschichte der monumentalen Errungenschaften der Gebrüder Wright konzentriert sich auf ihre frühen Jahre des Versuchs und Irrtums bei Kitty Hawk
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Links: Orville Wright 1905 im Alter von 34 Jahren auf einem Foto seines Bruders Wilbur. Rechts: Wilbur Wright 1905 im Alter von 38 Jahren (Library of Congress) Der Rohpropeller ist, wie ich behaupte, ganz das Produkt von Wilbur's Vision. Ihm verdanken wir die ersten 12 Sekunden eines erfolgreichen Motorfluges.
Wilbur hätte sein Genie vielleicht nie in der Luftfahrt eingesetzt, wenn es nicht ein zufälliges Unglück gewesen wäre. Im Winter 1886 erlitt der 17-jährige Wilbur einen verheerenden Rückschlag, als ihm während eines Hockeyspiels das Maul gebrochen wurde. Wilburs Traum, an Yale teilzunehmen, war gescheitert. Stattdessen erlebte er zu Hause in Dayton, Ohio, eine anstrengende Genesung und drei Jahre lang eine schwere Depression. Es war während dieser erzwungenen Inaktivität, dass Wilbur allein davon besessen war, das Geheimnis des bemannten Fliegens herauszufinden.
Im Jahr 1896 wandte sich Wilbur allein an den dritten Sekretär der Smithsonian Institution, Samuel Pierpont Langley, und bat um Informationen über menschliche Versuche des mechanisierten Flugs, einschließlich „solcher Papiere, wie die Smithsonian zu diesem Thema veröffentlicht hat, und, falls möglich, um eine Liste von andere gedruckte Werke in englischer Sprache. “Richard Rathbun, Langleys Assistent, war verpflichtet, eine„ Liste der Bücher und Flugblätter über die Luftfahrt “zu senden. Allein Wilbur wandte sich an den United States Weather Service und bat um Daten zu den meteorologischen Bedingungen, einschließlich der Windgeschwindigkeit. an Standorten in den USA - Informationen, die Wilbur veranlassen würden, Kitty Hawk in North Carolina als Teststandort zu wählen. Wilbur schrieb an den in Chicago ansässigen Luftfahrtwissenschaftler Chanute. Ihre Korrespondenz würde 500 Briefe hervorbringen und in Wilbur's bahnbrechendem Denken gipfeln. Wilbur baute den ersten „Drachenflügel“, einen kastenförmigen Flügel mit zwei Ebenen, und testete diesen Prototyp allein auf einem Feld in der Nähe des Einfamilienhauses in Dayton. Wilbur baute dann ein Segelflugzeug in seiner Werkstatt über der Fahrradwerkstatt der Brüder und schickte es zu Kitty Hawk. Und im ersten Jahr des neuen Jahrhunderts reiste Wilbur in dieses Fischerdorf ... allein .
Am 23. September 1900 schrieb Wilbur an seinen Vater, Bischof Milton Wright: „Ich habe meine Maschine fast fertiggestellt. Ich erwarte nicht, dass ich mich viele Meter über den Boden erheben werde, und falls ich verärgert bin, gibt es nichts als weichen Sand Streik an ... Ich glaube, dass Flucht möglich ist. “
Sein Vater wiederum erkannte Wilburs führende Rolle an. In einem Brief ermahnte er seinen Sohn, auf Sicherheit zu achten: „Sie haben so viel, dass niemand anders so gut kann. Und allein wäre Orville verkrüppelt und belastet. «Orville unternahm seinen ersten Flugversuch erst 1902, lange nachdem Wilbur Hunderte von Versuchen unternommen hatte.
Orville war Wilbur's Schüler und Helfer. Er war aber auch der Hüter der Geschichte. Die Geschichte der Gebrüder Wright war das Ergebnis des Todes, einer Freundschaft und einer Biografie, die die Grundlage für jede zukünftige Chronik bildeten. Fred C. Kelly veröffentlichte 1943 The Wright Brothers: A Biography Authorized von Orville Wright . Wilbur Wright starb 1912 an Typhus. Orville würde bis 1948 leben, der Überlebende, der Kelly, einer Freundin, die sich an das Diktat hielt, dass Orville jede Seite der Biografie genehmigen muss, Zugang zu einigen Familienbriefen und Dokumenten gewährte. Das Buch ist letztendlich Orvilles Version der Ereignisse, die besagten, dass die Brüder die Erfindung des Flugzeugs zu gleichen Teilen verdienten. (Tatsächlich erscheint Orvilles Name in der Biografie 337 Mal für Wilbur's 267.)
Wilbur Wright war der Mann, der den kontrollierten Flug wirklich erfunden hat, obwohl es beinahe ketzerisch ist, das zu sagen. Orville, obwohl ein begabter Mechaniker, hatte nie das Genie, den Sprung von der Theorie zur Anwendung zu schaffen.
Die Brüder steuerten abwechselnd das Flugzeug in diesem Monat bei Kitty Hawk, und ein Münzwurf bestimmte, wer am Morgen, an dem das Flugzeug zum ersten Mal erfolgreich abhebte, an der Steuerung sein würde: Orville, sein historischer Triumph, verewigt durch eine Boxkamera.
Wilbur besaß die einfallsreiche Intuition, die einen rohen Holzpropeller in ein Instrument verwandelte, das den Menschen in eine neue Ära führte. Das ist der Unterschied zwischen dem Dichter und dem Schreiber. Und das ist der Unterschied in der Welt.
Orville Wright fliegt am 17. Dezember 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, in den ersten motorgetriebenen, kontrollierten und aufrechterhaltenen Flug der Welt. Sein Bruder Wilbur (am Boden, rechts) hat gerade den rechten Flügelstürmer losgelassen aufrecht. (John T. Daniels / Kongressbibliothek) 
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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