Benjamin Franklin in London, um 1767. Foto: David Martin / Wikimedia Commons
Vor der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung lebte Benjamin Franklin fast zwei Jahrzehnte in London in einem Haus in der Craven Street 36. 1776 verließ Franklin seine englische Heimat, um nach Amerika zurückzukehren. Mehr als 200 Jahre später wurden 15 Leichen im Keller gefunden, die in einem geheimen fensterlosen Raum unter dem Garten begraben waren.
1998 reparierten Naturschützer 36 Craven, um Franklins alten Treffpunkt in ein Museum zu verwandeln. "Aus einer einen Meter breiten, einen Meter tiefen Grube wurden über 1200 Knochenstücke geborgen" - Überreste von mehr als einem Dutzend Leichen, sagt Benjamin Franklin House. Sechs waren Kinder. Forensische Untersuchungen ergaben, dass die Knochen auf Franklins Tage datiert waren.
Franklin war ein bekannter revolutionärer und mächtiger Freimaurer - der Großmeister der Freimaurer von Pennsylvania. Man kann sich also leicht fragen, welche dunklen Geheimnisse Franklin in seinem Kellerraum versteckt hat. Aber die Wahrheit ist, wie sich herausstellt, nicht ganz so dunkel.
"Die plausibelste Erklärung ist nicht der Massenmord, sondern eine Anatomieschule, die von Benjamin Franklins jungem Freund und Schützling William Hewson geleitet wird", sagte der Guardian im Jahr 2003.
Doch zu Franklins Zeiten war der Anatomieunterricht eine dunkle, ethisch nicht eindeutige Angelegenheit. Zahnseide:
Die Anatomie steckte noch in den Kinderschuhen, aber die gesellschaftlichen und ethischen Sitten des Tages waren verpönt. Eine ständige Versorgung mit menschlichen Körpern war rechtlich kaum möglich, so dass Hewson, Hunter und die anderen Pioniere des Feldes sich dem Grabraub widmen mussten - beides bezahlend Professionelle „Auferstehungsmenschen“, die Leichen beschaffen oder selbst ausgraben - um Exemplare in die Hände zu bekommen.
Forscher glauben, dass 36 Craven für Hewson ein unwiderstehlicher Ort war, um sein eigenes Anatomielabor aufzubauen. Der Mieter war ein vertrauter Freund, die Vermieterin war seine Schwiegermutter, und er wurde von geeigneten Quellen für Leichen flankiert. Leichen konnten aus Friedhöfen geschmuggelt und an einem Ende der Straße zum Kai gebracht oder am anderen Ende vom Galgen gerissen werden. Als er mit ihnen fertig war, begrub Hewson einfach alles, was von den Leichen im Keller übrig geblieben war, anstatt sie zur anderweitigen Entsorgung herauszuschleusen.
Franklin war sich wahrscheinlich der illegalen Studien in seinem Gebäude bewusst, sagt das Benjamin-Franklin-Haus, aber es ist zweifelhaft, ob er selbst beteiligt war. Trotzdem können wir uns nicht vorstellen, dass der neugierige Mann, der er war, sich nicht mindestens ein- oder zweimal eingeschlichen und das Verfahren überprüft hat.
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