Im Oktober 2012 benannte ein Biologe der Duke University eine neu entdeckte Gattung von Farnen nach Lady Gaga. Im Dezember nannten brasilianische Wissenschaftler eine neue Bienenart Euglossa bazinga nach einem Schlagwort aus einer Fernsehsendung.
"Der Beiname ehrt den cleveren, witzigen und fesselnden" Nerd "-Charakter Sheldon Cooper, der von dem nordamerikanischen Schauspieler James Joseph" Jim "Parsons in der CBS-Fernsehsendung" The Big Bang Theory "brillant dargestellt wird", schrieben sie. Die Wissenschaftler hatten es nicht geschafft, den lieben alten Sheldon zu ehren: Im vergangenen August bekam er auch eine neue Quallenart, Bazinga rieki, und wurde zuvor mit einem Asteroiden angekündigt.
Diese Organismen und astronomischen Wesen sind alles andere als die Ersten, denen von der Popkultur inspirierte Namen gegeben wurden. Die Tradition reicht mindestens einige Jahrzehnte zurück, mit Bakterien, die nach Handlungselementen aus Star Wars, einer nach Frank Zappa benannten Spinne und einem nach Roy Orbison benannten Käfer benannt wurden.
All das wundert einen Beobachter der Wissenschaft: Warum benennen wir Arten immer wieder nach Figuren aus Filmen, Musik und Fernsehsendungen?
„Wenn Sie Forschungen über Termitendarm-Mikroben veröffentlichen, stoßen Sie meistens auf kein großes Interesse - selbst die meisten Leute auf dem Gebiet geben keinen wirklichen Mist ab“, sagt David Roy Smith, ein Wissenschaftler an der University of Western Ontario, der studiert diese und andere Arten von Mikroorganismen für den Lebensunterhalt. Kürzlich sah er jedoch aus erster Hand, dass dies nicht immer der Fall sein muss: Seine Kollegen entdeckten zwei neue Arten von Protisten, die in Termitendärmen lebten, und halfen ihnen, Holz zu verdauen, und die Gruppe nannte sie nachher Cthulhu macrofasciculumque und Cthylla microfasciculumque das Fabelwesen Chtulhu, kreiert von dem einflussreichen Science-Fiction-Autor HP Lovecraft.
"Ich erinnere mich an Erick James, den Hauptautor der Studie, der uns erzählte, dass er sie kurz vor der Einreichung als" cool "bezeichnet hat, aber wir haben ihm nicht wirklich viel Aufmerksamkeit geschenkt", sagt Smith. „Dann, danach, Tag für Tag, kam er ins Labor und erzählte uns, dass er an einer Stelle einen Artikel über die Spezies gesehen hatte, dann an einer anderen. In der zweiten Woche erhielten wir Anrufe von der Los Angeles Times . “Schließlich wurde James eingeladen, auf einer jährlichen Konferenz von HP Lovecraft-Fans die Arbeit an den Protisten vorzustellen, und eine Suche nach Cthulhu macrofasciculumque liefert jetzt fast 3.000 Ergebnisse.
Cthulhu macrofasciculumque, die protistische Spezies, die nach dem legendären Monster von HP Lovecraft benannt wurde. Bild über die University of British Columbia
Die Episode veranlasste Smith, alberne wissenschaftliche Namen zum ersten Mal ernst zu nehmen - so sehr, dass er letzten Monat in der Zeitschrift BioScience einen Artikel über das Phänomen schrieb. Für ihn ist der Anreiz eines Wissenschaftlers, eine neue Entdeckung dieser Art von Namen zu machen, offensichtlich. "Die Wissenschaft ist ein wettbewerbsorientiertes Feld. Wenn Sie Ihre Arbeit dort herausbringen können, wird es Ihnen nur helfen", sagt er. Die Aufmerksamkeit der Mainstream-Presse für eine esoterische wissenschaftliche Entdeckung kann seiner Ansicht nach auch vermehrt Zitate von Fachleuten auf diesem Gebiet einbringen: Eine Mikrobenforscherin wird wahrscheinlich eine Cthulhu- Schlagzeile auf einer beliebten Nachrichtenseite bemerken und sich diese beim Schreiben ihrer nächsten Arbeit überlegen.
Aber ist es gut für die Wissenschaft als Ganzes, Arten nach Science-Fiction-Bösewichten und TV-Schlagworten zu benennen? Smith argumentiert, dass es ist. "Wissenschaftler werden als ernst und steif empfunden", sagt er. "Wenn Sie Ihre Arbeit unterhaltsam und unterhaltsam gestalten, hat die breite Öffentlichkeit einen Kick und schätzt sie ein wenig mehr." In einer Zeit, in der die öffentlichen Mittel für die Wissenschaft versiegen, kann es sich auszahlen, jedes bisschen Unterstützung zu sammeln Unterschied auf lange Sicht.
Es gibt jedoch Kritiker, die sich mit der Idee auseinandersetzen. Es ist zum Beispiel leicht vorstellbar, dass sich die überwiegende Mehrheit der Menschen, die Artikel über Lady Gagas Farn teilten, eher auf den Popstar als auf die botanische Entdeckung konzentrierte.
Darüber hinaus sind Artnamen für immer. „Das Medieninteresse wird nachlassen, aber der Name Cthulhu wird bleiben und die Biologen, die sich morgen und in 200 Jahren mit diesem Organismus beschäftigen, plagen. Es ist schwierig zu buchstabieren und auszusprechen, und die Bedeutung für Menschen, die Lovecraft nicht kennen, ist äußerst mysteriös “, sagte Juan Saldarriaga, ein Forschungsstipendiat an der Universität von British Columbia, gegenüber Smith zu seinem BioScience- Artikel. "Und wofür? Die Leute sahen den Namen auf ihrem Twitter-Account, lächelten, sagten ‚Cool 'und machten dann mit ihrem Leben weiter.“
Smith meint seinerseits, dass nicht alle Artennamen, die von der Popkultur inspiriert sind, gleich sind. Die Cthulhu- Mikrobe zum Beispiel ist nach einer legendären Figur benannt, die fast ein Jahrhundert nach ihrer Entstehung Legionen von Fans hat. Darüber hinaus erinnert der Protist selbst mit seinem Tentakelkopf und seinen Bewegungen, die einem Tintenfisch ähneln, an Lovecrafts ursprünglichen Cthulhu-Charakter. Dies ist weit entfernt von einer Biene, einer Qualle und einem Asteroiden, die alle nach einem Schlagwort aus einer aktuellen (und möglicherweise vergessenen) Primetime-Sitcom benannt sind. "Sie können es taktvoll und kunstvoll tun", sagt Smith. "In anderen Fällen könnten die Leute etwas erreichen und möchten einfach unbedingt einem populären Namen einen Namen geben."
Es lohnt sich auch, sich an einen der frühesten Fälle zu erinnern, in denen eine Entdeckung nach Helden der zeitgenössischen Kultur benannt wurde: die Planeten, die die alten Griechen nach ihren Göttern benannten - zum Beispiel die Götter des Krieges und der Liebe. Die Planeten wurden später von den Römern umbenannt - und heutzutage hat der Durchschnittsmensch vielleicht keine Ahnung, dass Mars und Venus überhaupt Götter waren -, aber ihre Namen leben weiter.
Die Meinung dieses Bloggers? Es lebe Cthulhu.
