Am 9. Oktober 1967 wurde Che Guevara in Bolivien hingerichtet, nachdem der Versuch fehlgeschlagen war, eine Bewegung gegen die dortige Regierung zu schüren. Anlässlich des 50. Todestages des Revolutionärs und zu Ehren seiner Verbundenheit mit Irland veröffentlichte die irische Regierung kürzlich eine 1-Euro-Briefmarke mit einem heute ikonischen Bild von Guevara. Doch wie Kyle Swenson für die Washington Post berichtet, stieß dieser Schritt in Irland und darüber hinaus auf Empörung bei Guevara-Kritikern und löste eine jahrzehntelange Debatte über Guevaras umstrittenes Erbe aus.
Ernesto (Che) Guevara de la Serna wurde 1928 in Rosario, Argentinien, geboren. Seine Wurzeln reichen jedoch bis in zwei bedeutende Adelsfamilien in Irland zurück. Laut einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2012 von Maureen Dowd stammte Guevara „von den Lynches and Blakes ab, zwei der 14 ursprünglichen Stämme von Galway“, einer Stadt an der Westküste Irlands. Einer von Guevaras Vorfahren wanderte Mitte des 18. Jahrhunderts nach Argentinien aus, und sein Vater Ernesto Guevara Lynch war stolz auf das irische Erbe der Familie. "Das Erste, was ich zu bemerken habe, ist, dass das Blut irischer Rebellen in den Adern meines Sohnes floss", berichtete Guevara Lynch 1969 einem Interviewer, berichtet Dowd.
Die neu erschienene irische Briefmarke ist mit einem berühmten schwarz-roten Siebdruck verziert, auf dem Guevara mit einer Baskenmütze auf seinem dunklen Haar in die Ferne schaut.
Das Bild wurde 1968 von dem irischen Künstler Jim Fitzpatrick nach einem Bild des kubanischen Fotografen Alberto Korda geschaffen.
"Ein berühmter Revolutionär irischer Abstammung und das Kunstwerk eines irischen Künstlers, das zu einem der größten Ikonen der Welt wurde, kommen alle in einer Briefmarke zusammen, die gerade von An Post herausgegeben wurde", sagte Irlands Postdienst, als er die neue Briefmarke ankündigte .
Aber nicht alle irischen Bürger haben den Anblick von Guevaras Image auf ihrer Post begrüßt. Wie Fiach Kelly für die Irish Times berichtet, hat der irische Senator Neale Richmond an den Kommunikationsminister des Landes geschrieben und eine Erklärung für die Entscheidung verlangt, Guevara mit einer Briefmarke zu ehren.
"Obwohl Che Guevara jetzt als romantische revolutionäre Figur eingestuft zu werden scheint und einige seiner politischen Ideale von einigen in diesem Land geteilt werden könnten, glaube ich, dass er definitiv kein geeigneter Kandidat für eine solche Ehre ist", sagte der Brief gelesen. "Herr Minister, wie Sie wissen, war Che Guevara ein gewalttätiger Revolutionär, dessen Erbe stark beschönigt wurde."
Richmonds Beschwerde löst eine lang anhaltende Debatte über das Erbe von Guevara aus, der von einigen als wegweisender sozialistischer Held, von anderen als rücksichtsloser Mörder angesehen wird. Guevara half Fidel Castro, Kubas brutales Batista-Regime zu stürzen und Guerilla-Truppen gegen Regierungstruppen zu führen. Als Castro die Macht übernahm, wurde Guevara für das Gefängnis der La Cabaña-Festung verantwortlich gemacht, in dem viele Gegner der Revolution festgehalten wurden. Nach Schätzungen von History.com ordnete Guevara während seiner Haftzeit außergerichtliche Hinrichtungen von 156 bis 550 Personen an.
Die neue irische Briefmarke hat infolgedessen einen Nerv in Übersee getroffen - insbesondere in Südflorida, wo eine große kubanisch-amerikanische Gemeinschaft lebt. Die US-Repräsentantin Ileana Ros-Lehtinen, eine in Havanna geborene Republikanerin, die die Region Miami vertritt, nannte die Briefmarke eine „groteske Beleidigung für die vielen getöteten Leben [Guevara].“
Die irische Regierung ist nicht die erste, die Guevaras Ebenbild reproduziert. Das Gesicht des Revolutionärs ziert unzählige Plakate, T-Shirts, Hüte, Schlüsselanhänger und andere Kleinigkeiten. Fitzpatrick steht an seinem mittlerweile allgegenwärtigen schwarz-roten Siebdruck von Guevara. Er sagte der Irish Times, dass es eine „Ehre“ sei, das Bild zu produzieren. Guevara sei eine bewundernswerte Persönlichkeit, die "alles aufgegeben habe, um für die Armen und Enteigneten zu kämpfen".
