Weißes Fell ist im Allgemeinen nur dann gut, wenn Sie in einer weißen Umgebung leben. Der Polarfuchs zum Beispiel würde wahrscheinlich ziemlich schnell gefressen werden, wenn er in Florida leben würde. Ebenso neigen Schwarzbären, die zwei Kopien eines rezessiven Gens für ein weißes Fell erben, dazu, nicht lange zu leben und Opfer von Wölfen oder Grizzlybären zu werden.
Außer auf ein paar kleinen Inseln im Westen Kanadas, auf denen Wölfe und Grizzlybären fehlen. Auf diesen Inseln sind 20 bis 30 Prozent der Schwarzbären weiß. Sie sind als "Geistbären" oder Kermode-Bären bekannt. Die indianische Tradition aus der Region besagt, dass die Geisterbären vor langer Zeit auf der eisbedeckten Landschaft gelebt haben. Wissenschaftler haben jedoch die Hypothese aufgestellt, dass die weiße Farbe eine neuere Mutation ist, die aufgrund genetischer Abweichungen auf diesen Inseln verbreitet ist.
Wann immer sich das Merkmal entwickelte, könnte es den weißen Bären einen Vorteil verschafft haben. In einer neuen Studie, die im Biological Journal der Linnean Society veröffentlicht wurde, haben sich Biologen aus British Columbia mit der Ernährung und dem Futtersuchverhalten der weißen und schwarzen Bären befasst. Beide Arten essen die gleiche Art von Essen und pflegen es auf die gleiche Art und Weise. Der Unterschied kommt während des Herbstlachslaufs. Tagsüber fischen die Weißbären im Vergleich zu den Schwarzbären rund 20 Prozent effizienter. Die Biologen sagen, dass das weiße Fell tagsüber im Wasser weniger sichtbar ist und der Lachs weniger versucht, den weißen Bären auszuweichen. Die Geisterbären können im Winter schneller mästen, was zu einem besseren Überleben führt.
Es ist nicht alles eine gute Nachricht für die Kermode Bären im Westen Kanadas. Wie an vielen anderen Orten an der Westküste Nordamerikas ist der Lachs der Geisterbären rückläufig.
