Am Freitag, den 19. Juni, wurde auf dem New Yorker Times Square fast eine Tonne illegalen Elefantenelfenbeins zerkleinert. Die öffentliche Veranstaltung sollte eine dramatische Erklärung abgeben, dass die Vereinigten Staaten den Handel mit illegalem Elfenbein nicht tolerieren werden.
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Die weltweite Nachfrage nach Elfenbein steigt und der illegale Handel hat zugenommen, um Schritt zu halten. Zwischen 2010 und 2012 töteten Wilderer mehr als 100.000 afrikanische Elefanten, um die Nachfrage auf dem Schwarzmarkt zu decken. Elefanten werden schneller getötet, als sie sich fortpflanzen können, und einige Populationen sind vom Aussterben bedroht. Ein Grund für den Schwarm ist, ein Beispiel zu geben, das Europa und China, die 70 Prozent des illegalen Elfenbeins der Welt importieren, unter Druck setzt, den Menschenhandel zu bekämpfen.
"Illegale Wildtiere haben keinen Wert", sagt Gavin Shire, ein Sprecher des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (USFWS), der den Schwarm leitet. "Die ganze Idee, es zu zerstören, besteht darin, es von seinem Geldwert zu nehmen und die Menschen dazu zu ermutigen, den Elfenbeinkauf einzustellen."
Aber gelegentlich hat illegales Elfenbein Wert. Letzte Woche ermöglichte USFWS Bryna Freyer, Seniorkuratorin am National Museum of African Art, und Terry Drayman-Weisser, Direktorin für Konservierung und technische Forschung am Walters Art Museum, die Bewertung des Elfenbeins, das sie am Freitag zerkleinern möchten. Laut Freyer fanden sie zwei "Stücke von Interesse", beide geschnitzte afrikanische Seitenflöten. Sie glaubt, dass es sich um Antiquitäten handelt, die möglicherweise kulturelle Bedeutung haben und Kandidaten für die Rückführung in ihr Herkunftsland sein könnten. Eine davon ist im unverwechselbaren Stil eines bestimmten Stammes in Nigeria geschnitzt. "Weil es erkennbar ist, sollten wir meiner Meinung nach sicherstellen, dass wir kulturell sensibel für das Stück sind", sagt Freyer. "Sie werden überprüft und werden möglicherweise zu einem späteren Zeitpunkt zerkleinert oder zerstört, aber wir hatten das Gefühl, dass wir mehr Zeit brauchen, um sie zu überprüfen."
Unabhängig davon, was mit den Flöten passiert, werfen sie das Problem widersprüchlicher Botschaften auf. Einerseits soll der Schwarm die Intoleranz für den illegalen Handel zum Ausdruck bringen und Schwarzmarktelfenbein abwerten. Auf der anderen Seite wird der potenzielle Wert seltener und antiker Elfenbeinschnitzereien deutlich, wenn man sogar ein Stück für rettungs- und konservierungswürdig erachtet.
"Wenn dieses Zeug verloren geht, verlieren wir die Chance, die Menschen, die das Objekt hergestellt haben, besser zu verstehen", fügt Freyer hinzu, dass das Zusammensetzen der Kulturgeschichte wie das Zusammensetzen eines 500-Teile-Puzzles gleicht. „Du denkst OK, wir werden [diese Stücke] loswerden. Es wird keinen Unterschied machen, denn es gibt 498 andere Stücke. Aber du weißt nie, welches Stück dir wirklich helfen wird, es zu verstehen. “
Abgesehen von den beiden antiken Flöten bietet das Elfenbein in der Freitagszerstörung laut Fryer kein kulturelles oder historisches Verständnis. Es soll nur veranschaulichen, wie legale Verkäufe den illegalen Markt verschleiern können und warum der Menschenhandel so schwer zu bekämpfen ist. Der Verkauf von Elfenbein innerhalb der USA bleibt legal, sofern es vor dem Importverbot von 1989 in das Land gebracht und legal erworben wurde. Für die meisten Käufer ist das fast unmöglich zu sagen. Der größte Teil des Elfenbeins, das auf dem Times Square zerstört werden sollte, wurde nach vielen Jahren verdeckter Ermittlungen von USFWS von einem einzigen Händler in Philadelphia beschlagnahmt.
Naturschutzorganisationen haben auf ein vollständiges Verbot des Verkaufs von Elefantenelfenbein in den USA gedrängt, und die Bundesregierung arbeitet derzeit an neuen Gesetzen, die diesem Ziel voraussichtlich nahe kommen. In der Zwischenzeit haben New York und New Jersey den Elfenbeinverkauf bereits verboten, und ein ähnliches Verbot wurde gerade im California House verhängt.
„Die USA sind ein bedeutender Binnenmarkt“, sagt Cristián Samper, Präsident und CEO der Wildlife Conservation Society, die am Freitag an der Crush-Veranstaltung teilnimmt. „Wenn sie ihre eigenen Märkte nicht schließen, hat sie keine moralische Autorität, China oder andere zu kritisieren . "
Bei moralischer Autorität geht es mit Sicherheit um mehr als nur um das Verbot des Elfenbeinhandels. Kulturinstitutionen sehen sich zunehmend damit konfrontiert, nicht nur potenziell bedeutende Artefakte vor der Zerstörung zu retten, sondern auch zu entscheiden, wie und wann das Elfenbein in ihren Sammlungen ausgestellt werden soll. Für einige Naturschützer stellt Elfenbein jeglicher Art einen geschlachteten Elefanten dar, und seine Präsentation erhöht nur seinen Wert. Samper, der Positionen an der Smithsonian Institution innehatte und 2007 auch deren amtierender Sekretär war, vertritt eine andere Position. „Während Museen die Besucher über die kulturelle und historische Bedeutung von Elfenbein aufklären, haben sie die Möglichkeit, ihre Besucher darüber aufzuklären, wie wichtig es ist, kein Elfenbein zu kaufen und zu verkaufen“, sagt er.
Freyer stimmt zu, dass sie und ihre Kollegen einen neuen Ansatz verfolgen müssen. "Wir können es nicht einfach in einen Raum stellen und sagen" Oh, es ist hübsch ", sagt sie. "Ich denke, Museen müssen jetzt davon ausgehen, dass wir erklären müssen, dass dieser Elefant vor 150 Jahren gestorben ist und von einem Jäger der Kultur getötet wurde, nicht von jemandem, der sich mit einem UZI aus einem Hubschrauber gelehnt hat."
