Seit George Washington den Amtseid als erster Präsident des Landes geleistet hat, haben sich Landsleute auf der Tanzfläche eingefunden, um zu feiern. Aber der Eröffnungsball war nicht immer eine Sache. Das erste fand 1809 für James Madison statt, aber die Bälle sind je nach der Zeit und dem ankommenden Präsidenten gekommen und gegangen. Eines hat sich bewahrheitet: Im Allgemeinen waren der Ball oder die Bälle Fahrzeuge für hochhackige und leidenschaftliche Anhänger, um ihre Freude für den neuen Amtsträger zum Ausdruck zu bringen.
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Der Ball - ein altmodisches Wort, das Bilder von Cotillions aus dem 19. Jahrhundert heraufbeschwört - lebt von „unseren Illusionen und unserer Fantasie“, sagt Carl Sferrazza Anthony, Historiker bei der National First Ladies Library in Canton, Ohio. Es ist eine demokratische Version einer Taufe, sagt er. Der Ball ist das „Juwel in der Krone dieser Veranstaltungsreihe“, das die Amtseinführung eines Präsidenten ausmacht, sagt Anthony. "Es ist wie Premiere für eine neue Ära in Amerika."
Elizabeth Goldsmith, emeritierte Professorin an der Florida State University, sagt, dass dies dazu beiträgt, den ganzen Feiertag zum Abschluss zu bringen. „Was gibt es Schöneres, als zu tanzen?“, Sagt Goldsmith, Experte für Eröffnungsfeierlichkeiten. Der Ball ist auch eine lange Tradition, und Tradition ist etwas, das in der Eröffnungsgeschichte schwer stirbt, sagt Goldsmith. Die Organisatoren und Präsidenten "halten an diesen Traditionen fest, wie es die breite Öffentlichkeit längst nicht mehr getan hat", und bemerken, dass John F. Kennedy bei seiner Amtseinführung einen Zylinder getragen hat (obwohl apokryphe Geschichten etwas anderes sagten) - viele Jahre nachdem es aufgehört hatte ein modischer Stil.
Der Ball ist nur eine weitere Kluft zwischen der Neuzeit und der amerikanischen Liebe zur Tradition, sagt Goldsmith.
Es gibt "offizielle" und "inoffizielle" Bälle. Offizielle werden vom Eröffnungskomitee des Präsidenten gesponsert und garantieren den Ticketinhabern, dass der Präsident und seine Frau auftauchen werden. Die Rechnung für diese Bälle wird vom Komitee übernommen, das Geld von den Anhängern sammelt - die Steuerzahler zahlen keinen Cent für die Feierlichkeiten. Historisch gesehen - ob für einen Republikaner oder einen Demokraten - waren die Unterstützer Freunde des Präsidenten - oft große Spender - und Unternehmen, die nach Gunst Ausschau hielten.
Ein Stich aus den Illustrated London News zeichnete den "Ball zu Ehren von Präsident Lincoln in der Großen Halle des Patentamts in Washington" auf, in dem sich heute das Smithsonian American Art Museum und die National Portrait Gallery befinden. (Smithsonian American Art Museum) Donald Trumps Präsidialeröffnungskomitee hat 90 bis 100 Millionen US-Dollar zur Finanzierung seiner mehrtägigen Feier gesammelt - eine Rekordzahl, die weit über die 53 Millionen US-Dollar hinausgeht, die Barack Obamas Komitee bei seiner ersten Amtseinführung im Jahr 2009 ausgegeben hat. wer nicht dafür bekannt ist, das Verschwenderische und Kühne zu meiden, hält nur drei offizielle Bälle. "Das ist eine radikale Reduzierung der Anzahl der Bälle", sagt Anthony.
Obama hatte 2009 zehn offizielle Bälle, darunter einen, bei dem er mit Frau Michelle tanzte, als Beyonce die Etta James-Hauptrolle „Endlich“ spielte. Bis zu seinem zweiten im Jahr 2013 gab es nur zwei offizielle Bälle, aber die Darsteller waren spitzenmäßig Die Broadway-Stars Jennifer Hudson und Alicia Keys, Brad Paisley, John Legend, Katy Perry, Marc Anthony, Smokey Robinson und Stevie Wonder.
George W. Bush hatte acht offizielle Bälle für seine erste Eröffnungsfeier und neun für die zweite. Bill Clinton kann die Rekordzahl von offiziellen Bällen gehalten haben: 14 für seine 1997 Eröffnungsfeier.
Der erste Präsident George - Washington, das heißt - bekam keinen offiziellen Ball. Stattdessen luden ihn Anhänger ein, einen regelmäßig stattfindenden Tanz in New York zu besuchen - wo er und seine Frau zu der Zeit lebten, sagte Anthony. George und Martha tanzten ein Menuett, das in einer Zeichnung auf dem Cover von Harper's Bazaar festgehalten wurde.
Zu Ehren eines neuen Präsidenten wurde keine wirkliche Feier abgehalten, bis eine Gruppe von James Madisons Freunden 1809 schnell eine Party zusammenbrachte, die laut Anthony nun als erster Eröffnungsball gilt. Die meisten der 400 Personen, die pro Person 4 US-Dollar bezahlten, waren Mitglieder der Elite von Washington, DC - diejenigen, die das Geld oder die Verbindungen hatten, um ein Ticket für die Veranstaltung zu erhalten, das im Long's Hotel stattfand.
Der Madison-Ball habe dazu beigetragen, die Erwartungen der Öffentlichkeit an eine bestimmte Art von Feier zu wecken, sagt Anthony. Es könnte auch die erste einer langen Reihe von überhypten Parteien für einen neuen Präsidenten gewesen sein. John Quincy Adams bemerkte in seinem Tagebuch, dass "die Menge übermäßig war, die Hitze drückte und die Unterhaltung schlecht."
Es wird erwartet, dass die Teilnehmer an Eröffnungsbällen die eleganteste Abendgarderobe tragen. Bei einem einzigen Event gehen die Massen von Hunderten zu Tausenden. Ballbesucher werden wahrscheinlich auf eine Bargeldbar, lange Schlangen für diese Bar und für das Überprüfen oder Abrufen eines Mantels und dürftige Speiseangebote stoßen. Der Ballbesucher, der möglicherweise 50 US-Dollar (den Preis eines Trump-Balltickets) für mehrere hundert US-Dollar gezahlt hat, wird wahrscheinlich nur einen kurzen Blick auf den neuen Oberbefehlshaber werfen können. Im Jahr 2001 tanzten George und Laura Bush bei jedem der Bälle, an denen sie teilnahmen, geschätzte 29 bis 56 Sekunden.
Viele Bälle sind schief gelaufen. Im Jahr 1829 rannten Andrew Jacksons leidenschaftlichere Anhänger - angeheizt von Whiskey-Punsch, gekleidet in Hickory-Nussketten und mit Hickory-Stöcken, um ihren Mann zu ehren, der als Old Hickory bekannt war - bei einem Tag der offenen Tür im Weißen Haus Amok. Aufbrechen von Möbeln und schockierende Bewohner der Washingtoner Gesellschaft. Die Party wurde als Grund genannt, warum Bälle fortan an anderen Orten abgehalten wurden, sagt Anthony.
Aber das war nichts im Vergleich zu dem, was die Gäste beim Eröffnungsball eines anderen Kriegshelden besuchten. Es war ein brutal kalter Tag im März 1873, als Ulysses S. Grant vereidigt wurde. Sein Ball wurde in einem provisorischen Holzgebäude gehalten, das an diesem Tag nicht für die Kälte unter Null ausgelegt war. Als die Ballbesucher - in ihre Mäntel gehüllt - versuchten zu tanzen, regneten tote Kanarienvögel nieder. Die Vögel waren als freudige Dekoration in Käfigen an den Sparren aufgehängt.
Ein Vogel einer anderen Feder unterbrach Richard Nixons zweite Eröffnung, die 1973 im Nationalen Museum für Geschichte und Technologie (heute Nationales Museum für amerikanische Geschichte) stattfand. Ein lebendes Huhn entkam der Ausstellung „American Farm“ und flüchtete in eine 1.000-Dollar-Gästebox. Passenderweise nahm der damalige Sekretär von Smithsonian, S. Dillon Ripley, die arme Kreatur gefangen und die Party ging weiter.
Die Smithsonian-Museen haben häufig Eröffnungsbälle veranstaltet, angefangen mit der ersten Party, die die Vorlage für den Eröffnungsball in der uns bekannten Form festlegte - James Garfields, 1881, fand im kürzlich fertiggestellten Arts and Industries-Gebäude statt, sagt Anthony. In der aufwändig dekorierten Halle tanzten und aßen rund 7.000 Menschen.
An anderen Orten in Smithsonian fanden die ersten Bälle statt, darunter das National Air and Space Museum (zweimal Ronald Reagan, George HW Bush und Bill Clinton) und das US-Patentamt, in dem sich heute das Smithsonian American Art Museum und die National Portrait Gallery befinden, wo Abraham Lincolns zweiter Amtsantritt im März 1865 stattfand.
Die Einweihung von McKinley war wahrscheinlich der Höhepunkt des Kunsthandwerks des 19. Jahrhunderts, sagt er. Es (und viele nachfolgende Bälle) wurde im riesigen Pension Building in Washington, DC (heute National Building Museum) abgehalten. Der Präsident, seine Familie und seine Freunde saßen in einer Kiste in einem Zwischengeschoss über den kolossalen korinthischen Säulen der 11 x 30 m großen Halle. Sie sahen auf die Menge herab und gaben dem Ball eine fast monarchische Sensibilität, sagt Anthony.
Diese Tradition - des eleganten, fast königlichen Balls - setzte sich fort, bis Woodrow Wilson 1913 sein Amt antrat. Wilson, ein frommer Presbyterianer, war nicht mit dem Tanzen einverstanden und betrachtete die Tänze der damaligen Zeit, darunter den Truthahn, den Grizzly Bär und der Hunny Bug. Er sagte alle Eröffnungsfeierlichkeiten ab, einschließlich des Balls.
Die Zeiten im Jahr 1921 waren so schlecht, dass Warren Hardings Anhänger ihn drängten, kein Fest zu feiern. Aber seine Freunde - zu denen auch der Gesellschaftsmensch Evalyn Walsh McLean, die Besitzerin des Hope Diamond, gehörte - wollten eine große Party. Am Ende haben McClean und ihr Mann den Ball bezahlt, sagt Anthony. Dies läutete eine Ära der Wohltätigkeitsbälle ein, die sich über die Regierungen von Herbert Hoover und Franklin Roosevelt erstreckten.
Harry Truman legte die Messlatte mit seinem zweiten Eröffnungsball im Jahr 1949 höher, sagt Anthony. Die Einweihung selbst war die teuerste und aufwändigste in der Geschichte zu dieser Zeit, als die Kongressrepublikaner zuvor ein Rekordbudget von 80.000 US-Dollar in Erwartung eines Sieges ihres Kandidaten Thomas Dewey zugewiesen hatten, so die Harry S. Truman Library. Davon flossen 29.000 US-Dollar an den Ball, der in der National Armory in Washington ausgetragen wurde.
Die Reagans - die praktisch königlich in Hollywood waren - wurden 1981 wegen der Kosten und des Aufwands ihrer Amtseinführung scharf kritisiert. Acht der neun offiziellen Bälle standen nur den eingeladenen Personen offen und wurden an eleganten Orten wie dem Kennedy Center und abgehalten das Pensionsgebäude und das Smithsonian National Museum of Natural History. Die Reagans waren an Glanz gewöhnt und wollten Jimmy Carter einen Kontrapunkt bieten, der anstelle von Eröffnungsbällen Konzerte in sieben Smithsonian-Museen veranstaltete. Trotz der Bestürzung über die Reagans waren ihre Partys nicht übertriebener als die Truman-Feier, sagt Anthony.
Nixon begann die mittlerweile übliche Praxis - er trat mit der First Lady und dem Vizepräsidenten und seinem Ehepartner auf einer Ballbühne auf, bedankte sich vielleicht und tanzte ein wenig, während er sich auch für Fotos ausgab. "Es gab der Öffentlichkeit am nächsten Morgen das Bild, das sie erwartet hatten", sagt Anthony.
Die amerikanische Öffentlichkeit ist sich möglicherweise nicht sicher, welche Art von Bild von den Trump-Feierlichkeiten zu erwarten ist. Einige Dinge werden ziemlich traditionell sein - er plant, mit seiner Frau Melania an den drei Bällen teilzunehmen. Und sie wird ihr Kleid dem Smithsonian National Museum of American History spenden, wie es Brauch geworden ist. Es wird in die First Ladies Collection aufgenommen, die in den letzten 100 Jahren Dutzende von Eröffnungskleidern in Ausstellungen gezeigt hat.
Als Anthony gebeten wurde, eine Vermutung darüber anzustellen, wie unterschiedlich die Trump-Bälle sein könnten, warf er sich vor, der kommende Präsident sei voller Überraschungen. "Ich weiß es einfach nicht", sagt er.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
