Erik Hagen gibt einen Blick darauf, wie es sein könnte, in der Zeit zu reisen. Seine jüngste Ausstellung "Fossils of the Anthropocene", die jetzt im Hauptquartier der American Association for Advancement of Science in Washington DC zu sehen ist, lädt die Zuschauer in Millionen von Jahren dazu ein, über die Bedeutung ihrer eigenen Abfälle nachzudenken - Mobiltelefone, Münzen und Haubenverzierungen - wie es in Stein konserviert aussehen könnte.
"Meine Kunst ist ein Porträt der modernen Menschheit, gesehen durch die Linse der Artefakte, die wir zurücklassen", sagt der Künstler.
Hagen hat Ölfarbe, Sand, Lack, Marmorstaub und trockene Pigmente - darunter Eisenoxide, Gips und Harz - auf Leinen und Holz aufgetragen, um 32 Gemälde zu schaffen, die verschiedenen Gesteinsarten ähneln. Einige der Werke sind undurchsichtig wie Sandstein, während andere wie Achat oder Edelsteine transparent wirken. Wie Fossilien sind auch in allen Fossilien Überreste des menschlichen Lebens verborgen - ein Spielzeugauto und Soldaten, ein iPod, Plastikteile, ein Verlobungsring oder die Fußabdrücke eines Haustieres.
"Die Objekte repräsentieren verschiedene Facetten unserer Kultur", sagt Hagen. "Ich verwende Münzen, um Handel und Telefon für Kommunikation und Innovation darzustellen. Ich wollte auch etwas von menschlichen Beziehungen einfangen, daher der Ring. Männer der Spielzeugarmee symbolisieren Konflikte." Seine mehrfachen Verweise auf Autos lassen darauf schließen, dass wir uns stark auf sie verlassen und dass sie sich anschließend auf den Klimawandel auswirken. Plastik, das in etwa der Hälfte der Gemälde vorhanden ist, ist ein Hinweis auf Verschmutzung.
Hagens "Fossilien" sind wissenschaftlich nicht plausibel. So etwas wie ein Mobiltelefon würde schädliche Stoffe wie Blei, Cadmium, Nickel und Lithium in den Boden und das Grundwasser abgeben, und sein Kunststoffgehäuse würde sich zersetzen, bevor es jemals versteinern könnte. Aber als Kunstwerke regen die künstlichen Fossilien die Menschen dazu an, über ihre Wechselwirkungen mit dem Planeten nachzudenken.
"Wissenschaftler beginnen erst, die Auswirkungen von Kunststoff-Mikroperlen zu verstehen, die in den Großen Seen oder in Plastikmüll im Ozean gefunden werden", sagt Hagen. Forscher der Sea Education Association in Woods Hole, Massachusetts, gaben Hagen etwas Marineplastik, das er in eines seiner Gemälde einbaute. "Sie können sehen, wie die Plastikfragmente während ihrer Reise verwittert wurden", fügt er hinzu.
Der in Houston lebende Hagen studierte Kunst und Kunstgeschichte am Carleton College in Minnesota und erwarb später einen Abschluss in Umweltingenieurwesen an der University of Washington in Seattle. Seine Ingenieurarbeiten konzentrieren sich auf die Auswirkungen menschlichen Handelns und des Klimawandels auf die Wasserressourcen.
Der Künstler führt seine Inspiration für "Fossilien des Anthropozäns" auf das allererste Fossil zurück, das er als Kind auf der Suche nach Steinen gefunden hat. "Es war, als ob die Pflanze, die vor so vielen Millionen von Jahren gestorben ist, über Jahrhunderte hinweg mit mir kommunizierte, so wie ein Foto über Generationen hinweg spricht", sagt er. "Das Fossil weckte mich für die Vorstellung von der geologischen Zeit und unserem Platz als Menschen auf dem Planeten."
Während Hagen die massiven Veränderungen, die wir auf unserem Planeten vornehmen, schnell anerkennt, ist er dennoch optimistisch, dass die Menschen Wissenschaft und Technologie auf eine Weise nutzen werden, die den kommenden Generationen eine sichere Zukunft sichert.
"Ich hoffe, unser Erbe für zukünftige Epochen ist positiv", sagt er.
"Fossils of the Anthropocene" ist bis zum 19. November 2014 in der AAAS Art Gallery zu sehen.
