Im Norden Alaskas, am Ufer des Colville River, sind in einer Reihe fossiler Knochenreste Überreste der späten Kreidezeit erhalten. Diese alten Umgebungen waren ganz anders als die weiter südlich gelegenen.
Obwohl das Klima in Kreide-Alaska wärmer war als heute, waren Gebiete in der Nähe der Colville River-Lagerstätten kalt genug, um Permafrost- und Eisfelder zu unterstützen. Diese Gegend war kein tropisches Paradies, sondern eine kühlere Umgebung, in der die durchschnittliche Jahrestemperatur nur etwa 41 Grad Fahrenheit betrug. Die zahlreichen Fossilienfunde zeigen jedoch, dass hier eine Vielzahl von Dinosauriern lebten, darunter Tyrannosaurier, Ceratopsier, Hadrosaurier und Pachycephalosaurier.
Die Entdeckung solcher reichen Ansammlungen von polaren Dinosauriern ist relativ neu. Die Tatsache, dass es in Nordalaska Fossilien von Dinosauriern gab, wurde erst in den 1980er Jahren bekannt. Seitdem wurden bei Ausgrabungen entlang einer 27-Meilen-Strecke des Colville mehrere Knochen gefunden. Die Vielfalt der Dinosaurier und die Anzahl der reichhaltigen Fossilien war nicht zu erwarten, aber was hätte dazu führen können, dass so viele Knochen so nahe beieinander standen?
Laut einer in diesem Jahr von Anthony Fiorillo, Paul McCarthy und Peter Flaig herausgegebenen paläogeografischen, paläoklimatologischen und paläoökologischen Veröffentlichung könnte die Antwort in den kälteren Gebieten liegen, die an die von den Knochenbeeten repräsentierten Umgebungen angrenzen. Wie von den Paläontologen rekonstruiert, weisen die dinosaurierhaltigen Ablagerungen auf eine relativ warme Küstenebene hin. Gleich nebenan wurden jedoch die Brooks Range-Berge in die Höhe getrieben, was zu einer kälteren Umgebung führte, in der sich im kältesten Teil des Jahres regelmäßig Permafrost und Schnee bildeten. Als der Sommer zurückkehrte, schmolz das Eis und der Schnee der Brooks Range und sandten Überschwemmungen in die Küstenregion, in der die Dinosaurier lebten.
Das Durcheinander der Knochen entlang des Colville stimmt mit diesem Szenario überein. Paläontologen, die an diesen Standorten arbeiten, finden keine wunderschön gegliederten Skelette, sondern entdecken viele zusammengewürfelte Knochen, von denen einige assoziiert sind (dh von demselben Tier stammen, obwohl sie aus ihrer natürlichen Lage herausgefallen sind). Die Knochen weisen keine Anzeichen von Rissen auf, die darauf hindeuten, dass sie vor dem Begraben längere Zeit ausgesetzt auf dem Boden lagen, und sie weisen auch keine Anzeichen von Schäden auf, die durch den Transport mit Wasser über große Entfernungen verursacht wurden.
Aufgrund der Geologie des Gebiets und der Details der Knochen scheinen die Knochenbetten entlang des Colville durch intensive, saisonale Überschwemmungen entstanden zu sein, die Dinosaurier, die in der Küstenebene leben, schnell töteten und begruben. Wie die Autoren selbst festhalten: "Die Kreide-Arktis im Norden Alaskas hat möglicherweise miterlebt, dass die Küstenebene ein saisonales Schlachtfeld ist."
Merkwürdigerweise hat die Art und Weise, wie die Knochenbetten hergestellt wurden, dazu geführt, dass einige Dinosaurier häufiger als andere konserviert wurden. Jugendliche Dinosaurier scheinen besonders gefährdet gewesen zu sein. Junge Dinosaurier sind in diesen Ansammlungen weit verbreitet, und dies könnte darauf hindeuten, dass die saisonalen Überschwemmungen zu einer Jahreszeit auftraten, als junge Dinosaurier besonders häufig auftraten. Dies ist eine wichtige Tatsache. Anstatt in den wärmsten Monaten einzuwandern, wurden wahrscheinlich junge Dinosaurier an diesem Ort geboren und sind dort aufgewachsen, was bedeutet, dass Dinosaurier wahrscheinlich das ganze Jahr über lebten. Obwohl wir Dinosaurier oft als Bewohner warmer, tropischer Umgebungen betrachten, haben diese Eisdinosaurier mit ziemlicher Sicherheit Schnee erlebt. Stellen Sie sich vor: Herden von Hadrosauriern stapfen über die Ebene, während ein Tyrannosaurier sie von weitem verfolgt. Die Dinosaurier hielten sich nicht nur an diesem kalten Ort fest; sie gediehen dort.
Und mit Visionen von schneebedeckten Dinosauriern, die in unseren Köpfen tanzen, möchten wir alle hier bei Dinosaur Tracking Ihnen frohe Festtage wünschen!
Verweise:
A. Fiorillo, P. McCarthy & P. Flaig (2010). Taphonomische und sedimentologische Interpretationen der dinosaurierhaltigen oberen Kreideschichten der Prince Creek-Formation, Nordalaska: Einblicke in ein altes terrestrisches Ökosystem der hohen Breiten Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
