Was Frankenstein uns 200 Jahre später noch beibringen kann

In Filmen, Fernsehsendungen und sogar Halloween-Kostümen, Frankensteins Monster wird normalerweise als schlurfendes, grunzendes Tier dargestellt, manchmal flankiert von Dr. Victor Frankenstein selbst, dem verrückten Wissenschaftler der OG. Diese im Labor entstandene Monstrosität ist heute Teil unserer gemeinsamen Sprache. Von Frankenfoods bis Frankenstrat sind Anspielungen auf Mary Shelleys Roman, der dieses Jahr vor 200 Jahren veröffentlicht wurde, und seine vielen Nachkommen in der Alltagssprache leicht zu finden. Und von der Rocky Horror Show bis zum Film von 1931, in dem Boris Karloff Karriere machte, gibt es überall Nacherzählungen von Shelleys Geschichte. Abgesehen von den Monster-Klischees hat die ursprüngliche Geschichte von Frankenstein eine Menge zu lehren - insbesondere jene, die sich mit den ethischen Fragen auseinandersetzen, die die Wissenschaft bis heute aufwirft.

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Es war diese Idee, die zu einer kreativen Neuauflage des Romans für Leser in MINT-Bereichen führte. Veröffentlicht im letzten Jahr von MIT Press, Frankenstein: Annotated for Scientists, Engineers und Creators of All Kinds richtet sich speziell an College-Studenten, richtet sich jedoch an diejenigen, die die Vergangenheit und Zukunft der wissenschaftlichen Innovation erforschen möchten. Als Shelley Frankenstein veröffentlichte, galt es als grafisches Buch mit schockierenden Darstellungen von Geisteskrankheiten und ethisch belasteter Wissenschaft - zwei Eigenschaften, die den Kern der Geschichte ausmachten. "Es ist schwer, über Frankenstein zu sprechen, ohne sich mit Fragen der Wissenschaft und Technologie auseinanderzusetzen", sagt Gita Manaktala, Redaktionsleiterin von MIT Press. Von der Elektrizität, die Dr. Frankenstein verwendet, um seine Entdeckung zu beleben, bis zur Polarfahrt, die die Erzählung umrahmt, ist die Wissenschaft ein wesentlicher Bestandteil des Romans.

Dann gibt es Mary Shelleys persönliche Geschichte, wie die Redakteure in ihrer Einleitung festhalten. Als sie den ersten Entwurf von Frankenstein schrieb, war sie erst 19 Jahre alt, ungefähr für das Alter der Schüler, für die dieser Band bestimmt war. Sie hatte bereits ein Kind verloren, eine namenlose Tochter, die wenige Tage nach ihrer Geburt starb, war aus ihrer Familie geflohen, um mit der Dichterin Percy Shelley zu fliehen, und hatte eine Ausbildung absolviert, die weit strenger war als die der meisten Frauen - oder Männer - ihrer Zeit. Trotzdem war sie noch sehr jung. "Wenn sie an der [Arizona State University] oder einer anderen Schule aufgetaucht wäre", schreiben Buchredakteure und ASU-Professoren David Guston und Ed Finn, "wäre sie als" gefährdete Studentin "eingestuft worden und hätte gezielt interveniert."

Stattdessen reiste sie mit Lord Byron und Shelley an den Genfersee, um an dem Wettbewerb zum Schreiben von Geschichten teilzunehmen, bei dem sie die erste Version von Frankenstein komponierte, wobei sie auf Material aus ihrer Ausbildung und ihren Lebenserfahrungen zurückgriff. Ihre Geschichte enthält: „Eine sehr anpassungsfähige Sammlung von Botschaften und Bildern, aber sie enthält im Kern immer noch diese unglaublich tiefe Frage, die wieder auf Prometheus zurückgeht und auf Genesis zurückgeht:‚ Was ist unsere Verantwortung für die Dinge oder Wesenheiten, die wir erschaffen ? ", Sagt Guston. Diese Frage lässt sich im Kontext wissenschaftlicher Innovationen wie Geneditierung und -konservierung ebenso leicht untersuchen wie im Kontext von Industrialisierung und Elektrizität zu Shelleys Zeiten.

Die Herausgeber des Buches wollten diese Fragen herausfordern, indem sie eine breite Palette von Kommentatoren - von Science-Fiction-Autoren und Psychologen bis hin zu Physikern - dazu brachten, den Text mit ihren Erklärungen und den dazugehörigen Kommentaren zu kommentieren. Die Anmerkungen reichen von einer Erklärung der Alchemie des Wissenschaftshistorikers der Columbia University, Joel A. Klein, bis hin zu einer Untersuchung des Stellenwerts der Technologie bei staatlichen Hinrichtungen der ASU-Gender Studies-Wissenschaftlerin Mary Margaret Fonow. Diese Behandlung "bietet eine wirklich unverwechselbare Perspektive auf den Roman und richtet sich direkt an ein Publikum, von dem wir glauben, dass es für das Buch wirklich wichtig ist, das aber ansonsten vielleicht nicht der Meinung ist, dass das Buch wirklich für sie bestimmt ist", sagt Finn.

Frankenstein: Kommentiert für Wissenschaftler, Ingenieure und Schöpfer aller Art (MIT Press)

Diese Ausgabe von Frankenstein kombiniert die Originalfassung des Manuskripts von 1818 mit Anmerkungen und Aufsätzen führender Wissenschaftler, die sich mit den sozialen und ethischen Aspekten der wissenschaftlichen Kreativität befassen, die durch diese bemerkenswerte Geschichte hervorgerufen werden.

Die Herausgeber gaben auch Essays in Auftrag, die sich mit allen Aspekten von Geschlecht und Natur des Buches bis hin zur Idee der „technischen Süße“ befassten - das heißt, die Idee eines technischen Problems, das eine unvermeidliche, perfekte Lösung hat.

Das so entstandene Taschenbuch ist eine eigene Art von zusammengenähter Kreatur: Hinter einem dramatischen grafischen Cover findet der Leser viele Details eines traditionellen Buches, darunter das Vorwort und die Einleitung eines fußnotierten Herausgebers, den kommentierten Roman, die Aufsätze und ein historisches Buch Zeitleiste von Shelleys Leben. Es ist immer noch Frankenstein, eines der am häufigsten zugewiesenen Bücher in Universitätsklassen nach Manaktala, aber Frankenstein ist anatomisch geformt und auf einen Seziertisch gelegt. Eine Reihe seiner wissenschaftlichen, philosophischen und historischen Eingeweide wurden herausgezogen, damit die Leser sie untersuchen können.

Frankenstein ist ein hervorragendes Instrument, um den Lesern ein breiteres Gespräch über wissenschaftliche Verantwortung zu ermöglichen, sagt Finn. Im Gegensatz zur abwertenden Verwendung von Frankensteins Namen in Begriffen wie „Frankenfood“ für GVO ist der Roman „eigentlich sehr nachdenklich und nimmt eine viel nuanciertere und offenere Haltung zu dieser Frage der wissenschaftlichen Freiheit und Verantwortung ein“, sagt er.

"Es ist ein Buch, das unerbittlich hinterfragt, wo die Grenzen liegen und wie weit es gehen soll und welche Auswirkungen unsere Aktivitäten auf die Welt haben", sagt Manaktala. Für Schüler, die sich mit Themen wie Gen-Editing und künstlicher Intelligenz befassen, lohnen sich diese Fragen, sagt sie, und Science-Fiction bietet eine kreative Möglichkeit, dies zu tun.

Um das Buch einem breiten schulischen Publikum zugänglich zu machen, erstellten die Herausgeber das Frankenbook, eine digital kommentierte Website-Version des Buches, in der die Anmerkungen der Druckversion erweitert werden sollen. Die Website wird von MIT Press gehostet und verfügt über eine Community-Anmerkungsfunktion, mit der Schüler und Lehrer ihre eigenen Kommentare hinzufügen können.

Laut Manaktala sucht der Verlag nach anderen wegweisenden Werken der Belletristik, die in ähnlicher Weise kommentiert werden können, obwohl noch keine Einigung erzielt wurde. "Es ist eine Möglichkeit, großartige Literatur für eine breite Leserschaft relevant zu halten", sagt sie. Was den kommentierten Frankenstein und das Online-Frankenbuch angeht, so bleiben sie, wie die Geschichte, die sie erzählen, ein laufendes Kulturwerk.