WELCHE KAMERA?

Der Wintergarten in Robert Creamers Haus ist mit toten und sterbenden Dingen gefüllt: braune Lotusblätter, Reiherknochen, eine halbierte Nautilusschale, die spiralförmige leere Kammern, Teller mit ausgetrockneter Iris und andere Flora und Fauna freilegt. Wie die meisten guten Fotografen wartet der 58-jährige Creamer geduldig auf den Moment, in dem seine Motive "etwas Neues enthüllen", sagt er. Erst dann nimmt er sie in übergroßen Fotos auf, die er nicht mit einer Kamera, sondern mit einem digitalen Werkzeug - einem Flachbettscanner - aufnimmt.

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Gefahrenzonen

Creamer, der seit mehr als 30 Jahren professionell Architektur- und Museumsinstallationen fotografiert, ist in den letzten fünf Jahren von der Kamera auf den Scanner - im Wesentlichen einen Bürokopierer - übergegangen, nachdem Kunden begonnen hatten, nach digitalen Bildern statt nach 4 x 5 Zoll zu fragen Film, den er lange benutzt hatte. Nachdem er einen Scanner gekauft hatte, um seine Negative zu digitalisieren, war er begeistert. "Das Detail war ziemlich phänomenal", sagt er. "Ich fing an, alle möglichen Dinge zu scannen - einen toten Kolibri, dann Tulpen, Orangen, Knochen, eine Schlange, die die Katze hineingezogen hat."

Creamers Fokus auf Details liegt auf "Transitions: Photographs by Robert Creamer", einer Ausstellung von 39 seiner großformatigen Arbeiten, die bis zum 24. Juni im Nationalen Museum für Naturgeschichte (NMNH) von Smithsonian in Washington, DC, zu sehen ist. Die Ausstellung wird in Umlauf gebracht ab Herbst mit dem Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service in andere US-Städte (siehe sites.si.edu).

Wie das Fotografieren selbst kann auch das Scannen von fast jedem Anfänger durchgeführt werden, aber Creamer hat damit ein Maß an Beherrschung erlangt. Durch Versuch und Irrtum hat er studiofotografische Techniken an den Prozess angepasst. Indem er Scheinwerfer auf Objekte in verschiedenen Winkeln ausbildet, sagt er, er könne "mit Licht malen". Um das Quetschen empfindlicher Pflanzen zu vermeiden, hat er den Scannerdeckel abgenommen und ein Aufhängesystem so angebracht, dass seine Motive die Oberfläche des Geräts kaum berühren.

Creamer verwendet ein schwarzes Tuch über dem Scanner, um tiefschwarze Hintergründe zu erstellen. Die Technik erhöht die Detailgenauigkeit des Scanners, der im Allgemeinen schärfere Bilder als seine Kamera liefert. Bevor er ein Image auf eine CD brennt, zeigt er eine Vorschau auf seinem Laptop an und nimmt die erforderlichen Anpassungen vor. Wenn er zufrieden ist, lädt er es auf einen Macintosh-Computer, nimmt eine Feinabstimmung in Photoshop vor - einer digitalen Dunkelkammer für Fotografen - und druckt es aus. Die Ergebnisse können blendend sein. Der Blick des Betrachters wird auf ein kompliziertes Netzwerk von Blattadern oder vielleicht auf ein Mondlandschaftsmuster aus Lotus-Samenkapseln oder Pollenklumpen gelenkt, die an einem Staubblatt haften. Bei großen Ausdrucken können die kleinsten Details 20- bis 30-mal größer sein als sie tatsächlich sind.

In dieser Größe können die Objekte zur Freude von Creamer jenseits der Welt erscheinen. "Ich könnte einfach sagen, es ist ein Emu-Ei", sagt er und zeigt auf einen Druck eines grünlich-schwarzen, ovalen Lochs, "aber es ist nicht so, es ist wie ein Rothko-Gemälde." Ähnlich sehen japanische Ahorn-Samenkapseln im Flug aus wie geflügelte Motten, und eine Pfingstrose ahmt eine Degas-Ballerina mit rosa Rock nach.

"Alles wird zu etwas anderem; es hat für mich eine neue Bedeutung", sagt Robert Creamer. (David Wiley)

Das Skelett, das er für Marine Frog Inventory 2004 verwendete, stammt aus dem Smithsonian National Museum of Natural History. (Robert Creamer)

Sein Foto Fairchild Jade 2005 kombiniert Jadewein, Royal Poinciana und Guyana Kastanie. (Robert Creamer)

Viele von Creamers Fotografien zeigen Blumen in verschiedenen Stadien des Verfalls. "Ich fordere die traditionelle Vorstellung von Schönheit als etwas Perfektes und Makelloses heraus", sagt er über Bilder wie Peony After Degas 2005. (Robert Creamer)

"Ich habe diese Mohnblume gezüchtet und das ist tatsächlicher Morgentau", sagt er über Mohnblume mit Morgentau 2005. "Ich ging in meinen Garten und trug sie zu meinem Scanner zurück. Die Herausforderung bestand darin, die Unmittelbarkeit und die Spannung einzufangen." (Robert Creamer)

Creamer hält oft am Straßenrand an, um Pflanzen zu sammeln, wie zum Beispiel in The Thistle Dance 2005. "Ich wollte den Charakter und den Humor seiner Verrenkungen einfangen", sagt er über die Distel. "Es ist so eine ornery aussehende Pflanze." (Robert Creamer)

Die Blumen in The Grand Magnolia 2004 (unten) stammten aus seinem eigenen Garten. (Robert Creamer)

(Robert Creamer)

"Ich überprüfe immer meinen Pflanzenbestand", sagt Creamer und hält einen Strauß frischer Pfingstrosen in der Hand. "Wenn diese trocken sind, gleiten sie durch eine Farbpalette, von wunderschönen Weißrosa bis zu einem dunklen Braun. Sie müssen da sein. Manchmal ist es nur eine Frage der Stunden."

"Bob findet Schönheit in jeder Phase eines Dings", sagt Robert Sullivan, ehemaliger stellvertretender Direktor für öffentliche Programme bei NMNH. Sullivan gewährte Creamer Zugang zu Tausenden der im Museum erhaltenen Gegenstände, von gepressten Blumen bis zu Tiertotenschädeln. "Es war diese Suche nach Schönheit in der verblassenden Eleganz der Dinge, die Bob in die Museumssammlungen zog", sagt Sullivan.

Creamer besuchte auch regelmäßig den Fairchild Tropical Botanic Garden in Miami, wo er Pflanzen für Fairchild Jade 2005 sammelte, ein 40 x 56 Zoll großes Foto in der Ausstellung. Das Bild ist ein abstraktes Gewirr aus türkisfarbenen und rötlich gefärbten Blütenblättern, das Creamer auf einer Glasplatte anordnete, bevor er sie auf seinen tragbaren Scanner legte. Er hat die Blumen zwei Jahre lang aufbewahrt und sie regelmäßig gescannt. In der ersten Version "sehen sie so aquatisch aus, als würde man in ein Korallenriff hinunterblicken", sagt er. "Als sie trockneten, wurden sie zu neuem Material mit neuen Interpretationen. Sie schienen zu schweben. Sie wurden zu Skeletten." Für einen letzten Scan verbrannte er sie und hielt die Pflanzen in einer gespenstischen Rauchwolke fest.

Der Scanner, sagt Creamer, ermöglicht es ihm, "mit einer vollständigen leeren Tafel zu beginnen", anstatt "einen Teil" einer bestimmten Landschaft für die Aufnahme mit einer Kamera auszuwählen. Letztendlich "ist es nicht der Prozess, der wegweisend ist", fügt er hinzu, "es ist das, was erfasst wird, was wegweisend ist." Seine alte Großformatkamera steht jetzt zum Verkauf.

Marian Smith Holmes ist Associate Editor bei Smithsonian.