Erinnerst du dich an die Vulkane, die du in der Grundschule gemacht hast? Sie vertrauten wahrscheinlich auf Backpulver und Essig, um explosive Ergebnisse zu erzielen. Diese Simulation eignet sich jedoch nicht für Geologen, die die seltsame Substanz untersuchen möchten, ohne sich selbst einem aktiven Vulkan zu nähern. Sie tun also, was jeder unerschrockene Wissenschaftler tun würde: Sie machen es selbst.
Das Herstellen von Lava ist ein riskantes Unterfangen, aber es lohnt sich für Wissenschaftler wie die an der Universität des Buffalo Center for Geohazards Studies. Die Feldstation des Centers in Ashford, New York, hat sich in eine Art einheimische Lava-Fabrik verwandelt, in der Geologen zehn Gallonen Basaltgestein - dunkel gefärbte magmatische Gesteine, die ein gewöhnlicher Bestandteil der Erdkruste sind - in einem Zug schmelzen.
Es dauert bis zu vier Stunden, um den Induktionsofen auf 2.500 Grad Fahrenheit zu erhitzen, die zum Schmelzen des Gesteins erforderlich sind. Anstatt die hausgemachte Lava für Grillsteaks zu verwenden, wird sie in Experimenten verwendet, bei denen Lava gegen Wasser getaucht wird. In einer Pressemitteilung erklären die Forscher, dass diese Wechselwirkungen in der Natur häufig sind, aber selten beobachtet werden. Und das aus offensichtlichen Gründen: Wenn Lava auf Wasser trifft, kann es sogar noch explosiver werden. Wenn zum Beispiel von Hawaiis Kilauea Ströme ins Meer fallen, sprudeln kleine Lavateilchen und viel Dampf in alle Richtungen.
Die Untersuchung der Wechselwirkungen von Lava mit Wasser wird Hydrovulkanismus genannt, und interessierte Geologen möchten verstehen, was unter der Oberfläche passiert, wenn Magma, das von der Erde aufsteigt, mit Eis oder flüssigem Wasser in Kontakt kommt. Bei hydrovulkanischen Prozessen bilden sich nach dem Abkühlen der Lava verschiedene physikalische Merkmale, aber auch Vulkane wie der mit Eis bedeckte Eyjafjallajökull auf Island können enorme Mengen Asche freisetzen. Dieser Vulkan hat nicht nur den Luftverkehr in Europa zu Beginn der 2010er Jahre tagelang gestoppt, sondern es wird auch angenommen, dass er das Leben im sechsten Jahrhundert staubig und dunkel gemacht hat.
Forscher der Universität Buffalo wollen mit ihrem selbstgemachten geschmolzenen Gestein mehr über solche wassergetriebenen Reaktionen herausfinden. Sie gießen es über eine Rampe, die das Innere eines Vulkans simuliert, und analysieren es mit Hilfe von Mikrofonen und komplexen Sensoren. Dabei schließen sie sich einer Handvoll Forscher an, die mutig genug sind, um im Interesse der Wissenschaft ihre eigene Lava zu erschaffen. Andere Lavahersteller sind die Syracuse University, deren Lavaprojekt Kunst und Wissenschaft in einer wunderbar gefährlichen Harmonie zusammenbringt.
Backpulver mag für Projekte zu Hause cool sein, aber es gibt nichts Schöneres als das fließende, schmelzende, massiv heiße echte Ding.
