Vor ungefähr 1.000 Jahren, so heißt es, brach ein Wikingerhändler und Abenteurer namens Thorfinn Karlsefni mit drei Schiffen und einer nordischen Gruppe von der Westküste Grönlands auf, um ein neu entdecktes Land zu erkunden, das sagenhafte Reichtümer versprach. Thorfinn folgte der Route, die vor sieben Jahren von Leif Eriksson eingeschlagen worden war, segelte die grönländische Küste entlang, überquerte die Davis-Straße und bog südlich an Baffin Island vorbei nach Neufundland ab - und vielleicht sogar darüber hinaus. Es wird angenommen, dass Snorri, der Sohn von Thorfinn und seine Frau Gudrid, das erste europäische Baby ist, das in Nordamerika geboren wurde.
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Thorfinn und seine Band fanden ihren versprochenen Reichtum - Wild, Fisch, Holz und Weide - und trafen auch auf Indianer, die sie als Skraelier oder „elende Menschen“ verunglimpften. Kein Wunder also, dass sich die Beziehungen zu den Eingeborenen stetig verschlechterten. Ungefähr drei Jahre nach dem Start verließ Thorfinn - zusammen mit seiner Familie und der überlebenden Besatzung - die nordamerikanische Siedlung, vielleicht in einem Pfeilhagel. (Archäologen haben Pfeilspitzen mit den Überresten begrabener nordischer Entdecker gefunden.) Nachdem er nach Grönland und dann nach Norwegen gesegelt war, ließen sich Thorfinn und seine Familie in Island nieder, dem Geburtsort von Thorfinn.
Gerade wo die Familie in Island gelandet ist, war ein Rätsel, das Historiker und Archäologen seit langem zu klären versucht haben. Im September 2002 gab der Archäologe John Steinberg von der University of California in Los Angeles bekannt, dass er die Überreste einer Rasenvilla in Island freigelegt habe, die seiner Meinung nach das Haus ist, in dem Thorfinn, Gudrid und Snorri ihre Tage verbracht haben. Andere Wissenschaftler sagen, seine Behauptung sei plausibel, obwohl selbst Steinberg zugibt: "Wir werden es nie genau wissen, wenn nicht jemand einen Namen an der Tür findet."
Der Standort von Thorfinns Familienbesitz in Island hat überraschend weitreichende Auswirkungen. Zum einen könnte es ein neues Licht auf die frühnordische Erfahrung in Nordamerika werfen, die zuerst von Helge Ingstad, einem Forscher, und seiner Frau Anne Stine Ingstad, einer Archäologin, untermauert wurde. 1960 entdeckten sie in Neufundland die Überreste eines Wikingerlagers aus dem Jahr 1000. Die einzigen Berichte darüber, wie und warum Wikinger in die Neue Welt reisten, und was daraus wurde, sind in isländischen Sagen zu finden, die Jahrhunderte alt waren Geschichten, die traditionell die Gelehrten geärgert haben, die sich bemühen, die Wikingerphantasie von der Wikingerphantasie zu trennen. Wenn Steinbergs Fund bewiesen würde, würde er einer Saga mehr Glauben schenken als einer anderen.
Nach Steinbergs Eingeständnissen fand er das imposante Langhaus - auf dem Gelände einer der meistbesuchten Kulturstätten Nordislands, des GlaumbaerFolkMuseums - „durch Pech“. Jahrzehntelang hatten die Besucher das Feld vor dem Museum angesehen, ohne sich dessen bewusst zu sein eines der größten Langhäuser der Wikingerzeit lag direkt unter dem Gras.
Steinberg begann nicht damit, sich in eine Debatte über Wikingergeschichten einzubringen, sondern Siedlungsmuster während der Wikingerzeit zu untersuchen. Mit seinem Kollegen Doug Bolender von der Northwestern University in Chicago hatte er eine Methode entwickelt, mit der ein elektrischer Leitfähigkeitsmesser vergrabene Artefakte aufspüren kann. Das Werkzeug - ein umständliches Gerät mit einem Gewicht von 50 Pfund, das normalerweise zum Identifizieren von kontaminiertem Grundwasser und zum Lokalisieren von Rohren verwendet wird - sendet Wechselstrom in den Boden. Der Strom induziert ein Magnetfeld und das Werkzeug misst dann, wie sich das Magnetfeld je nach Beschaffenheit des Bodens und der darin vergrabenen Gegenstände ändert. Die beiden Männer steckten die elektronischen Geräte in ein 3 Meter langes Plastikrohr und gingen um Felder, die den Apparat an den Seiten hielten, auf der Suche nach der ganzen Welt, als würden sich Slowmotion-Stabhochspringer auf den Sprung vorbereiten.
Die beiden arbeiteten zum ersten Mal mit dem isländischen Archäologen Gudmundur Olafsson zusammen, der im Westen Islands das Gelände des Gehöfts von Erik dem Roten ausgrub und es als den Ort identifizierte, von dem aus sich einige Forscher der Neuen Welt zum ersten Mal aufmachten. Dort zeichneten Steinberg und Bolender magnetische Anomalien auf - mögliche Signaturen für vergrabene Wände und Böden von Rasenhäusern. Dann sagt Steinberg: „Gudmundur würde sein Wissen über altnordische Häuser nutzen, um sich mögliche Konfigurationen im Untergrund vorzustellen, damit wir die Suche verfeinern können.“ Ende 2000 konnten Steinberg und Bolender ein Feld so schnell wie möglich überblicken.
Ein 18-köpfiges Team, das sie zusammenstellten, ließ sich am Skagafjord an der Nordküste Islands als vielversprechendster Ort für ihre Studien nieder. Das Gebiet ist übersät mit Rillen, Flüssen und tausend Jahre alten Feldern, die vom üppigen Regen und dem langen, weichen Sonnenlicht der Sommertage im hohen Norden grün sind. Das Gebiet war für seine Technologie ideal geeignet, da es mit bekannten vulkanischen Ablagerungen überlagert ist, die mit wichtigen historischen Ereignissen zusammenfallen, so dass die Archäologen eine gute Übersicht über das Alter der gefundenen Objekte erhalten konnten. "Sehen Sie, der Boden liest sich wie ein Buch", sagt Steinberg und steht in einem Graben auf einem Bauernhof in der Nähe von Glaumbaer, auf dem sich zu Wikingerzeiten das mächtigste Landgut Nordislands befand. Er zeigt auf eine grüne Schicht, die 871 einen Vulkanausbruch markiert, eine blaue Schicht von einer in 1000 und eine dicke, gelbe Schicht von einer weiteren in 1104.
Im Sommer 2001 haben Steinberg und seine Kollegen die niedrigen Felder in Glaumbaer gescannt. Die Arbeit ging ereignislos weiter, bis das Team Ende August seine Sachen packen und gehen wollte. („In der letzten Woche einer Feldsaison findet man immer das Wichtigste“, sagt Steinberg.) Als zwei Studenten, die in früheren Scans Spots mit geringer Leitfähigkeit untersuchten, ihren ersten Erdstopfen zogen, schauten sie in das Loch und sahen Eine Rasenschicht - die mit einem Rasenhaus übereinstimmt - unter einer gelben Schicht, die den Ausbruch des MountHekla im Jahr 1104 markierte.
Aufgeregt kehrte Steinberg 2002 zurück, um eine Reihe von Gräben auszuheben. Bis zum Ende dieser Saison hatte das Team Teile eines anscheinend weitläufigen Langhauses freigelegt, 100 Fuß mal 25 1/2 Fuß. Bis Ende 2004 hatte das Team die Richtung und Länge einer der Wände aufgezeichnet. Das Haus war so groß, dass es offensichtlich jemandem mit Reichtum und Macht gehörte. Aber wer?
Alle Details über nordische Reisen nach Vinland (wie die Nordländer Nordamerika nannten) stammen aus zwei Berichten: der Saga von Erik dem Roten und der Saga der Grönländer . Diese epischen Wikingergeschichten wurden wahrscheinlich erstmals um 1200 oder 1300 von Schriftgelehrten niedergeschrieben, die entweder die mündlichen Geschichten von Ältesten aufzeichneten oder aus einer inzwischen verlorenen schriftlichen Quelle stammten, sagt Thor Hjaltalin, ein isländischer Gelehrter, der die archäologischen Aktivitäten im Nordwesten Islands überwacht. Die beiden Sagen berichten in ähnlicher Weise von Thorfinns Reise in die Neue Welt, unterscheiden sich jedoch in einigen wichtigen Details über seine Rückkehr nach Island. In der Saga von Erik dem Roten zieht Thorfinn auf sein Familiengut in Reynisnes zurück, während sich in der Saga der Grönländer Thor-finn in Glaumbaer niederlässt, nachdem seine Mutter seine Frau nicht gern gesehen hat. In einer wichtigen Passage der grönländischen Saga verkauft Thor-finn einige seiner Vinland-Beute in Norwegen und kommt dann nach „Nordisland, in den Skagafjord, wo er sein Schiff für den Winter an Land ziehen ließ. Im Frühjahr kaufte er das Land in Glaumbaer und gründete dort seine Farm. “Weiter heißt es:„ Er und seine Frau, Gudrid, hatten eine große Anzahl von Nachkommen, und sie waren ein guter Clan. . . . Nach [Thorfinns] Tod übernahm Gudrid zusammen mit ihrem in Vinland geborenen Sohn Snorri die Leitung des Haushalts. “
Abgesehen von der Größe des Langhauses, die es an jemanden von Thorfinns Statur knüpft, wird es von anderen Beweisen mit der nordamerikanischen Expedition in Verbindung gebracht, behauptet Steinberg. Das geradwandige Design unterscheidet sich von der für isländische Langhäuser dieser Zeit typischen Bugwandkonstruktion und weist eine starke Ähnlichkeit mit Strukturen auf, die in L'Anse aux Meadows in Neufundland freigelegt wurden. Und schließlich, sagt Steinberg, ist es unwahrscheinlich, dass irgendein anderer Häuptling eines der großartigsten Langhäuser der Wikingerzeit bauen könnte und weder in den Sagen noch in anderen Quellen erwähnt wird.
Vor Steinbergs Entdeckung war nach konventioneller Meinung die Version von Erik dem Roten glaubwürdiger, und der Hinweis auf Glaumbaer in der grönländischen Saga war nur ein Gedeihen, das Jahre nach dem größten Teil der Saga hinzugefügt wurde, um Gudrids Image und vielleicht das von a zu verbessern Glaumbaer Häuptling. Es gibt immer noch viele Streitpunkte darüber, was und wo die Nordländer in Nordamerika getan haben, aber wenn Steinbergs Fund tatsächlich Thorfinns Haus ist, wird die lange herabgesetzte grönländische Saga, in der Thorfinn als Hauptquelle genannt wird, zur genaueren Fassung Zumindest in der Frage, wo Thorfinn und seine Firma gelandet sind. Nachdem er das Langhaus gefunden hatte, rief Steinberg Olafsson an, der Erik the Reds Gehöft als Ausgangspunkt für die Neue Welt identifiziert hatte, und platzte heraus: „Ich glaube, ich habe das andere Ende Ihrer Geschichte gefunden.“
Wikinger breiteten sich aus Skandinavien aus und ließen sich 874 in Island nieder, das Steinberg als „eine der letzten großen bewohnbaren Inseln der Welt“ bezeichnet. Sie wurden von örtlichen Häuptlingen geführt, die keine Bestellungen entgegennahmen oder Steuern zahlen wollten. Harald Finehair, ein nordischer König, der damals die Macht in Norwegen festigte. Wie der berühmte norwegische Anthropologe Vilhemmer Stefansson 1930 schrieb, war die Wikinger-Erweiterung vielleicht "die einzige große Migration in der Geschichte, bei der der Adel auszog und die Bauernschaft zu Hause blieb."
Island bot diesen rauhen, unabhängigen Wikingern zunächst ein Paradies. Das Tiefland hatte Birkenwälder und andere Bäume, die die Axt nie gefühlt hatten. In nur 60 Jahren stieg die Bevölkerung von null auf 70.000. Um 930 hatten die Nordmänner eines der ersten Parlamente der Welt gegründet, das Althing, in dem sich die Häuptlinge trafen, um Streitigkeiten beizulegen.
Es gab nur einen wunden Punkt in diesem idyllischen Leben. Die Wikinger waren zwar organisiert, aber sie gehörten auch zu den härtesten Kriegern, die je gelebt haben. Ein schwacher Nordländer war nicht der Typ, der die andere Wange drehte. Die daraus resultierenden blutigen Duelle hallten weit über Island hinaus. So schrieb Stefansson 1930 während der Prohibition: „Die spätere Entdeckung Nordamerikas hängt von einer modischen Praxis des Tages ab, nämlich dem Töten von Menschen, die wie das Cocktail-Shaking im späteren Amerika gegen das Gesetz verstößt, aber gegolten hat von den besten Leuten. “Er bezog sich auf einige nicht rekonstruierte Totschläger wie Erik den Roten, der sogar die nordische Toleranz für Konflikte überforderte und mehr als einmal von seinen Landsleuten verbannt wurde. Erik wurde zuerst gezwungen, an die Westküste Islands zu ziehen und wurde dann von der Insel verbannt.
Ein isländisches Museum steht dort, wo sich vor 1000 Jahren ein Wikinger-Clan niedergelassen hat. (Scott S. Warren) 
"Durch dummes Glück", sagt John Steinberg (oben) von der UCLA, als er ein Haus entdeckte, das möglicherweise von einem der berühmtesten Wikinger gebaut wurde. Der Fund kann dabei helfen, Tatsachen aus der Phantasie in den alten Sagen zu sortieren, die von Seereisen nach Amerika erzählen. (Scott S. Warren) 
Steinberg (in Island im vergangenen Sommer) führt ein elektrisches Messgerät, um Beweise für vergrabene Strukturen zu suchen. Die Schützengräben der Forscher bestätigten das Vorhandensein eines jahrhundertelang versteckten Langhauses direkt vor einem Volksmuseum. (Scott S. Warren) Den Sagen zufolge ließ Erik schließlich an der Westküste Grönlands einen Bauernhof errichten. Der unpassende Name für diese karge, kalte Insel, die von einer riesigen Eiskappe dominiert wird, rührt von dem Versuch des Ausgestoßenen her, andere Siedler zu locken. Er zeige "ein Genie für Werbung, das ihn prophetisch amerikanisch machte", schrieb Stefansson. Erik hörte Geschichten über fremde Länder im Westen von einem nordischen Seemann, der auf dem Weg nach Grönland vom Kurs abgekommen war, und es war sein Sohn Leif, der die erste Expedition in die Neue Welt leitete. Ein anderer wurde von Eriks Sohn Thorvald angeführt (der in Vinland an einer Pfeilwunde starb). Thorfinn Karlsefni führte einen dritten an.
Thorfinns vermutete Abstammung wird unterschieden: Ein Vorfahr war Aud the Deepminded, eine Königin von den britischen Inseln, und ein anderer war Ugarval, ein König von Irland. Thorfinn war in Island auf einem Bauernhof unweit von Glaumbaer aufgewachsen. Als wohlhabender Kaufmann, der für seine Klugheit berüchtigt ist, war Thorfinn auch ein guter Anführer. Auf einer Handelsreise nach Grönland lernte er Gudrid Thorbjarnardottir kennen, die schöne und charismatische Witwe von Eriks Sohn Thorvald. (Eine Geschichte Islands, die um 1120 geschrieben wurde, sowie verstreute Kirchenbücher belegen die Abstammungen und Daten in den Sagen.) Im Winter 1005 spielte Thorfinn in Brattahlid, Eriks Herrenhaus in der grönländischen Ostkolonie, Brettspiele und plante seine Reise nach Vinland. Die Saga von Erik dem Roten lässt die Planung lautstark und etwas willkürlich klingen, da sich verschiedene andere nordische Häuptlinge spontan entschlossen, an der Expedition teilzunehmen.
Während Leif Eriksson der bekannteste Name der Wikinger ist, widmen die Sagen Thorfinn und seiner Reise ebenso viel Raum. Steinbergs Entdeckung stützt eine lang gehegte Theorie, dass Thorfinn der wichtigste Erzähler der Sagen war. (Das würde erklären, warum er in ihnen eine so große Rolle spielt.) Steinberg merkt an, dass die Kenntnis der Quelle eines Textes Historikern hilft, die Behauptungen abzuwägen.
Wer auch immer ihr Autor war, die Geschichten haben die Gelehrten herausgefordert, die in ihnen erwähnten Ortsnamen der realen Topographie zuzuordnen. Zum Beispiel nannte Thorfinn zwei wichtige Orte, an denen er und seine Gruppe im Neuen Weltstraumfjord (Bachfjord) und Hopfen (Lagune) lagerten, und beschrieb den ersten als strömungsstark. Die Wissenschaftler haben Straumfjord, wo Snorri geboren wurde, in Buzzards Bay, Massachusetts, auf verschiedene Weise lokalisiert. Long Island Sound; die Bucht von Fundy; und L'Anse auxMeadows (die nordische Stätte, die Helge und Anne Ingstad an der Nordspitze Neufundlands entdeckt haben). Verschiedene Befürworter haben Hop in der Nähe von New York City, Boston und in nördlicher Richtung platziert.
Wenn Thorfinn und Company tatsächlich so weit nach Süden gereist wären wie Gowanus Bay im Hafen von New York, wie der britische Gelehrte Geoffrey Gathorne-Hardy im Jahr 1921 behauptete, wären sie an einigen der größten Urwaldbestände der Welt vorbeigefahren, nicht an Erwähnen Sie die von den nordischen Häuptlingen geschätzten Trauben, die ihren Status durch Feste mit reichlich Wein untermauerten, sowie unbegrenzt Fisch und Wild.
Warum hätten die Nordmänner sie oder ähnliche Anreize weiter nördlich aufgegeben? Vielleicht war das Vinland der Wikinger wie das Indien Alexanders des Großen: ein Land von fabelhaftem Reichtum, das so weit von seiner Heimat entfernt war, dass es die Grenzen seiner Fähigkeit sprengte, seinen Willen durchzusetzen. In beiden nordischen Sagen hat Thorfinn nach einigen demütigen Kämpfen mit einheimischen Kriegern einen Rückzug nach Norden geschlagen. (Siehe „Warum sind sie nicht geblieben?“)
Thorfinn kehrte nie nach Vinland zurück, andere Nordländer jedoch später. Nach wie vor häufen sich die Beweise, dass die Nordmänner sowohl mit Inuit als auch mit südlicheren Stämmen gegen Felle Handel trieben und regelmäßig Holz und andere Gegenstände aus der Neuen Welt zurückbrachten. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Konten nordische Kolonien in Maine, Rhode Island und anderswo an der Atlantikküste angesiedelt, aber die einzige eindeutige nordische Siedlung in Nordamerika ist L'Anse aux Meadows.
Die Isländer brauchen ihrerseits nicht davon zu überzeugen, dass die Wikinger unter den Europäern in der Neuen Welt Vorrang haben. Auf die Frage, wer Amerika entdeckt hat, antwortet die 8-jährige Kristin Bjarnadottir, eine Drittklässlerin in Holar, Island, voller Zuversicht: „Leifur“, der berühmte Wikingerforscher. Sie und andere isländische Kinder spielen oft ein Spiel namens Great Adventurer, in dem sie die Rollen der Saga-Helden übernehmen. Steinbergs fortlaufende Untersuchung des Rasenhauses in Glaumbaer und anderer Strukturen könnte Kristin und ihren Freunden durchaus neue Erfolge ihrer Wikinger-Vorfahren ermöglichen.
Freydis: Heldin oder Mörder?
Wikingergelehrte haben lange über die Richtigkeit der isländischen Sagen diskutiert. Sind sie Literatur oder Geschichte oder beides? Die beiden widersprüchlichen Versionen von Freydis Eriksdottir, der Tochter von Erik dem Roten und der Halbschwester von Leif Eriksson, die vor 1.000 Jahren nach Nordamerika gereist sind, sind ein typisches Beispiel.
In Erik the Reds Saga begleiten Freydis und ihr Ehemann Thorvard Thorfinn Karlsefni und Gudrid Thorbjarnardottir auf ihrer Reise in die Neue Welt. Wenn Eingeborene ihre kleine Kolonie angreifen, rennen die Nordmänner davon. Aber eine schwangere Freydis behauptet sich und schreit: "Warum fliehst du vor so erbärmlichen, tapferen Männern wie dir? ... Wenn ich Waffen hätte, könnte ich sicher besser kämpfen als jeder von euch." Sie schnappt sich ein Schwert von einem gefallenen Nordmann und legt eine Brust frei (vermutlich, um anzuzeigen, dass sie eine Frau ist), die die Angreifer abschreckt. Als die Gefahr vorüber war, kam Thorfinn zu ihr und lobte ihren Mut.
Aber in der grönländischen Saga ist Freydis ein Mörder. Freydis und ihr Ehemann reisen nicht mit Thorfinn und Gudrid, sondern unternehmen eine Expedition mit zwei Isländern, die als Finnbogi und Helgi bekannt sind. Wenn sie in Straumfjord ankommen (von einigen Gelehrten als der Ort in Neufundland, bekannt als L'Anse aux Meadows, angesehen), streiten sie sich darüber, wer in den Langhäusern leben wird, die Leif Eriksson zurückgelassen hat. Freydis gewinnt und erregt den Groll der Isländer. Nach einem harten Winter, in dem sich die beiden Lager entfremdeten, fordert Freydis die Isländer auf, ihr größeres Schiff für die Heimreise abzugeben. Sie stiftet ihren Ehemann und Anhänger an, alle männlichen Isländer zu ermorden. Wenn niemand die fünf Frauen im Lager der Isländer tötet, nimmt sie eine Axt und entsendet sie selbst. Zurück in Grönland sickert die Nachricht von dem Vorfall durch. "Danach dachte niemand mehr an sie und ihren Ehemann", schließt die Geschichte von Freydis 'Expedition.
War Freydis eine Heldin? Oder ein Totschläger? Die Archäologin Birgitta Linderoth Wallace, die einen Großteil der Ausgrabungen von L'Anse aux Meadows leitete, weiß es nicht genau. "Wir versuchen herauszufinden, was Fakt und Fiktion sind", sagt sie. "Wir können nicht davon ausgehen, dass die Saga-Schriftsteller den Unterschied kannten. Was wir wissen ist, dass die Schriftsteller oft anonym und männlich waren. Sie waren christliche Priester. Freydis war ein Heide, während Gudrid ein Christ war. Gudrids Nachkommen waren Bischöfe und hatten ein Interesse im Gegensatz dazu soll sie so heilig wie möglich und Freydis so schlecht wie möglich erscheinen. " Wallace sagt, der Mord an den Isländern sei kaum zu glauben. "Es ist etwas Schlimmes passiert", sagt sie. "Aber können Sie sich vorstellen, 35 Isländer zu töten, ohne dass all ihre Verwandten kommen, um sich zu rächen?"
Warum blieben sie nicht?
Die Wikingerpräsenz in Nordamerika war zusammengebrochen, lange bevor Columbus mit dem Inselhüpfen in der Karibik begann. Warum haben die Nordländer versagt, wo andere Europäer Erfolg hatten? Immerhin waren Wikinger vollendete Seeleute und unvergleichliche Räuber, die das kaum bewohnbare Grönland besiedelten und sich ihren Weg auf die britischen Inseln und nach Frankreich bahnten. Und mit ihren eisernen Waffen und Werkzeugen hatten sie einen technologischen Vorsprung gegenüber den indigenen Völkern Amerikas.
Für den Verzicht der Wikinger auf Nordamerika wurden mehrere Erklärungen abgegeben. Vielleicht gab es zu wenige von ihnen, um eine Einigung zu erzielen. Oder sie wurden von Indianern vertrieben. Während die europäische Eroberung durch Infektionskrankheiten begünstigt wurde, die sich von den Invasoren auf die Eingeborenen ausbreiteten, die in großer Zahl erlagen, weil sie keine Immunität erlangt hatten, hatten frühe Isländer möglicherweise keine ähnlichen Infektionen.
Aber immer mehr Wissenschaftler konzentrieren sich auf den Klimawandel, da die Wikinger in der Neuen Welt nicht dagegen vorgehen konnten. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Westatlantik auch für Wikinger plötzlich zu kalt geworden ist. Die großen Segeltörns von Leif und Thorfinn fanden in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts in einer Zeit statt, die im Nordatlantik als mittelalterliche Erwärmung bezeichnet wurde und eine Zeit langer, warmer Sommer und knappen Meereises war. Ab dem 12. Jahrhundert begann sich das Wetter jedoch zu verschlechtern, als die ersten Frissons der so genannten Kleinen Eiszeit auftraten . Tom McGovern, Archäologe am Hunter College in New York City, hat über 20 Jahre lang den Untergang einer nordischen Siedlung auf Grönland nachgebildet. In der Mitte des 14. Jahrhunderts erlebte die Kolonie acht strenge Winter in Folge, die 1355 zu einem Höhepunkt führten, der möglicherweise der schlimmste seit einem Jahrhundert war. McGovern sagt, dass die Nordländer ihr Vieh und ihre Hunde gegessen haben, bevor sie sich an alles gewendet haben, was sie in ihrem letzten Winter dort noch finden konnten. Die Siedler hätten überleben können, wenn sie die Inuit nachgeahmt hätten, die im Winter Ringelrobben jagten und während der Kleinen Eiszeit erfolgreich waren.
Da Meereis die Routen von Island nach Grönland und zurück für nordische Schiffe für einen Großteil des Jahres unpassierbar machte, hat die Kleine Eiszeit wahrscheinlich den nordischen Verkehr nach Nordamerika weiter eingeschränkt. Island erging es in dieser Zeit ebenfalls schlecht. Witterungsbedingte Nahrungsmittelknappheit und Pest- und Pockenepidemien hatten die isländische Bevölkerung bis 1703 von mehr als 150.000 im Jahr 1250 auf 53.000 reduziert.
Es lohnt sich darüber nachzudenken, wie sich die Geschichte des Westens verändert hätte, wenn das Wetter mild geblieben wäre. Die nordische Bevölkerung in Island und Grönland könnte floriert haben, und die Wikinger könnten in Nordamerika geblieben sein. Wenn die Temperatur ein paar Grad höher gewesen wäre, könnten einige von Nordamerika heute nordisch sprechen.
