Larry Greba stand mit Schleim von den Fingern vor der Fischverarbeitungsanlage. Über seinen beiden Händen baumelte eine flache Kreatur - die Quelle des Schleims. Eine Seite war ganz rosa, wie eine karikaturhafte lange Zunge. Die andere trug zahnähnliche Erhebungen, Gehörknöchelchen genannt, über der gesprenkelten rötlich-schwarzen Haut. Es wäre schwer zu sagen, welches Ende des Tieres die Vorderseite war, wenn nicht der Whisky-Tentakel-artige Mundanhang an einem Ende hängen würde.
Etwa einen Meter lang sah die Gurke aus dem Toten Meer aus wie ein Lovecraftian-Seeungeheuer. Nur dieses besondere Monster war essbar, eine Delikatesse und von exorbitantem Preis: Seegurken kosten etwa 16 USD pro Pfund für den rosa Muskel und 22 USD pro Pfund für die klumpige Haut. Nicht schlecht für etwas, das schmutzigen Sand frisst und vor Angst die Eingeweide ausspuckt.
"Es ist eigentlich sehr lecker", sagte Greba über den Muskel, den er mit dem Geschmack von Muscheln verglich. Er verwendet die Haut zum Würzen von Suppen und Pfannengerichten, obwohl er nicht sagen konnte, wie genau der Geschmack am ähnlichsten war.
Greba ist der Direktor der Kitasoo Development Corporation mit Sitz in Klemtu, einer 500-köpfigen indigenen Stadt an der Küste von British Columbia. Die Stadt wird hauptsächlich von der Kitasoo / Xai'xais-Band bewohnt, die sich in den 1860er Jahren aus der Vereinigung der beiden verschiedenen Nationen (Kitasoo und Xai'xais) zusammensetzte. An diesem bewölkten Septembernachmittag demonstrierte Greba den Reinigungsprozess von Seegurken anhand eines Exemplars aus einer Versuchsfischerei, das von der Kitasoo / Xai'xais-Gruppe und kommerziellen Erntemaschinen eingerichtet und jetzt gewartet wurde, um nachhaltige Erntegeschwindigkeiten zu untersuchen.
Die schneckenartigen Tiere sind ein Hauptbestandteil der Ernährung der indigenen Bevölkerung. Sie werden normalerweise gekocht, indem sie ganz gekocht werden, um das zähe Fleisch zu erweichen, und dann manchmal in der Pfanne gebraten. Aber auch wirtschaftlich sind sie wichtig: Die hohe Nachfrage nach Seegurken in China, wo die getrockneten Häute („Beche-de-Mer“) medizinisch verwendet werden und das Fleisch als kulinarische Delikatesse gilt, bedeutet einen entsprechenden Preis für das Produkt hoch - und immer größer. Welches hat Mitglieder der indigenen Gemeinschaft besonders besorgt über das Schicksal dieser seltsamen Stachelhäuter.
Larry Greba zeigt eine verarbeitete Seegurke, die aufgeschnitten und dann in zwei Produkte aufgeteilt wird: das Muskelfleisch und die Haut. (Lorraine Boissoneault) "Seegurken sind das zweitwichtigste Fischprodukt, das von den pazifischen Inseln exportiert wird", sagt der Fischereiwissenschaftler Hampus Eriksson im Podcast des WorldFish Centers, einer globalen gemeinnützigen Organisation, für die er arbeitet. Und während die chinesische Wirtschaft gewachsen ist, haben sich die Grenzen der chinesischen Nachfrage weit über das hinaus ausgedehnt, was die Fischerei innerhalb ihrer Grenzen liefern kann. Laut China Daily exportierte Kanada 2015 fast ein Drittel seiner Ernte nach China, wobei die Seegurken sowohl von der Atlantik- als auch von der Pazifikküste stammten.
Bisher wird der Bestand von British Columbia nur „mäßig ausgebeutet“. Dies könnte sich jedoch bald ändern. „Viele Fischereien [in China] wurden nicht richtig bewirtschaftet und bis zu einem Punkt getrieben, an dem sie sich nicht mehr erholt haben und sich möglicherweise nie mehr erholen“, sagt Greba. Wenn British Columbia dasselbe Schicksal vermeiden will, werden Experten sagen, dass es einer regelmäßigen Überwachung, Forschung und Zusammenarbeit zwischen der Regierung, der Fischereiindustrie und den First Nations bedarf.
Die Not der Seegurken geht über Kanada hinaus. Von den 377 Arten der Welt werden 66 regelmäßig für Ernährung und Medizin geerntet. Davon stehen 16 auf der Roten Liste der IUCN für gefährdete Arten. Seegurkenbestände wurden vor den Küsten Costa Ricas, Ägyptens, Indiens, Panamas, Papua-Neuguineas, Tansanias, Venezuelas und Hawaiis dezimiert. Einem Bericht von 2011 zufolge sind 20 Prozent der Fischereien vollständig erschöpft, während weitere 35 Prozent überfischt sind.
Aber wenn es darum geht, diese seltsamen Kreaturen zu beschützen, gibt es eine große Herausforderung: Ihre Biologie ist so fremd wie ihr Aussehen. Für wie wenig wir über sie wissen, können sie auch außerirdisch sein. Wir wissen nicht, wie lange sie leben, wie sie sich bewegen oder wie groß sie werden können (Wissenschaftler haben gesehen, dass sie die Größe eines menschlichen Arms erreichen). Sie sind schleimige, schmackhafte Rätsel - und bis Wissenschaftler anfangen, einige der grundlegenden Fragen zu ihrem Lebenszyklus zu beantworten, bleibt ihr Schicksal so schwer wie ihre Physiologie.
Hier wurde eine Seegurkenhaut getrocknet und gesalzen. Die Haut wird verpackt und dann in der Regel nach China geschickt. (Lorraine Boissoneault) .....
Die Kitasoo / Xai'xais fressen seit Jahrhunderten Riesengurken, Parastichopus californicus . Ihnen wird sogar die Herkunftsgeschichte des Tieres zugeschrieben. Aufgezeichnet von William Beynon, einem Ethnographen und Erboberhaupt der Tsimshian Nation, beginnt die Geschichte mit zwei Brüdern, die sich gegenseitig einen Streich spielen und versuchen, ihre Jagd- und Fischereikünste unter Beweis zu stellen. Wenn man von einem Sturm der Schöpfung seines Bruders an Land gestrandet ist - an der Stelle des Dorfes, aus dem Klemtu werden sollte -, zieht es ihn zu einer Reihe schöner Frauen. Aber der Sex verläuft nicht wie geplant und die Geschichte endet mit der Umwandlung eines bestimmten Fortpflanzungsorgans in ... eine Seegurke.
Bis vor kurzem war das Fischen mit Seegurken kein großes Problem. Als 1971 mit der kommerziellen Ernte von Seegurken begonnen wurde, sammelten die Kitasoo / Xai'xais sie bereits seit Generationen und überwachten ihren Lebensraum mit wenigen konservatorischen Bedenken. Aber das ändert sich: Mit dem plötzlichen Zustrom von Fischern, die auch Seegurken sammeln (ein Vorgang, der leicht genug ist, wenn Sie ein Boot und eine Tauchausrüstung haben, da die Kreaturen sich nicht verstecken oder davonhüpfen können), sank die Population rapide und löste Erhaltungssorgen aus.
Als Reaktion darauf legte das kanadische Ministerium für Fischerei und Ozeane (DFO) 1991 Lizenzbeschränkungen fest, nach denen gewerbliche Fischer Lizenzen erwerben mussten, um an der Ernte teilnehmen zu können. Von den 85 jährlich verfügbaren Lizenzen hält Kitasoo Seafoods sechs. Das DFO leitete auch Forschungsinitiativen ein, einschließlich der experimentellen Fischereigebiete, die 1997 begannen.
In Zusammenarbeit mit Kitasoo / Xai'xais und dem Branchenverband Pacific Sea Cucumber Harvesters Association legten sie vier Küstenabschnitte in unterschiedlichen Umgebungen beiseite und teilten diese Parzellen in Stücke auf, die mit unterschiedlichen Erntegeschwindigkeiten geerntet würden. Nach zehnjähriger jährlicher Bewertung wurden anhand der Ergebnisse die voraussichtlich nachhaltigen Erntemengen für die Gewerbegebiete festgelegt (das ursprüngliche Kontingent von 514.000 Pfund, das 1997 festgelegt wurde, wurde auf 1, 36 Millionen Pfund pro Jahr angehoben). Später wechselte die Fischerei von der jährlichen Ernte zu einer zyklischen Erntegeschwindigkeit, bei der bestimmte Gebiete alle drei Jahre geöffnet werden.
Für Pauline Ridings, eine Managementbiologin bei DFO, war die Studie ein großer Erfolg. Sie weist jedoch darauf hin, dass die Forschungsgebiete keine kommerziellen Ernteflächen umfassten. "Eine meiner Wunschlisten ist es, die kommerzielle Fischerei selbst zu betrachten, anstatt ein von ihr getrenntes Gebiet zu haben", sagt Ridings. Derzeit führt DFO keine jährlichen Erhebungen in den kommerziellen Fischereigebieten durch, die auf 47 Prozent der Küste ausgedehnt wurden und wahrscheinlich weiter wachsen werden.
Seegurken können ihre Größe und Form leicht ändern, was es Forschern erschwert, sie zu messen. (Sandie Hankewich) Das Fehlen einer Vermessung in Verbindung mit einer zu hohen Quote schafft Probleme - zumindest laut Kitasoo / Xai'xais. "Alle hier sind besorgt, dass sie überfischt werden", sagt Sandie Hankewich, die als Biologin für Kitasoo Fisheries arbeitet. "Es gibt Bedenken, dass [ein Zusammenbruch] erst bemerkt wird, wenn es zu weit fortgeschritten ist, um sich zu erholen."
Sowohl Hankewich als auch Greba teilen die Besorgnis. Um die Gefahr zu verdeutlichen, weisen sie auf die umkämpfte Ohrschnecke. Für diejenigen, die nicht vertraut sind, gelten weiße Seeohren als funktionell ausgestorben an der kalifornischen Küste, weil sie zu viel geerntet haben. Genau wie Seegurken sind sie schmackhaft und weitgehend unbeweglich, was sie zu einem leichten Ziel macht. Ebenso wie Seegurken sind sie sogenannte "Broadcast Spawner", dh die Männchen und Weibchen spucken Eier und Sperma in die Wassersäule, um sich zu vermehren.
Für beide Arten muss es genug Erwachsene in einem Gebiet geben, damit diese Art des Laichens erfolgreich ist. Die Anzahl der weißen Seeohren wuchs so gering, dass die Männchen und Weibchen nicht nahe genug waren, um sich zu vermehren, was sie noch näher an das Aussterben brachte.
Greba und Hankewich befürchten, dasselbe könnte mit Seegurken passieren. „Mein Partner Ernie war Teil der kommerziellen Fischerei, seit sie hier eröffnet wurde, und erlebte große Veränderungen in der Dichte der Seegurken und in ihrer heutigen Form“, sagt Hankewich. "Die [Besatzung], die gerade auf dem Gelände fischt, hat anscheinend Probleme in Gebieten, die früher sehr gut waren."
Es gibt Forschungsergebnisse, die diese Befürchtung stützen. Im Jahr 2014 wurde in einer Studie zur Meerespolitik bei 20 Berufsfischern festgestellt, dass 70 Prozent feststellten, dass der Seegurkenreichtum in den letzten Jahren etwas oder dramatisch zurückgegangen war. Aber Ridings und andere bei DFO standen dem Ergebnis der Studie skeptisch gegenüber.
"Wir hatten eine Reihe von Bedenken mit dieser Studie, eine war die Stichprobengröße der Erntemaschinen, mit denen sie gesprochen haben", sagt Ridings. Sie fügt Bedenken hinsichtlich anderer Aspekte der Methodik hinzu, einschließlich der Art und Weise, wie die teilnehmenden Erntemaschinen ausgewählt wurden. "[Der Autor] bietet eine insgesamt negative, einseitige Sicht der Fischerei", sagt Ridings. DFO stellt für alle Erntemaschinen jedes Jahr etwa 100 Erntemaschinen eigene Erhebungen zur Verfügung und erhält in der Regel acht bis 14 Antworten pro Jahr mit einer Mischung aus positiven und negativen Antworten. "Wenn wir Beschwerden über ein bestimmtes Erntegebiet erhalten, werden wir es vor der erneuten Ernte als vermessen markieren", sagt Ridings. Sie fügt hinzu, dass sie wissen, dass in einigen Gebieten der Küste tendenziell weniger Seegurken leben, deshalb versuchen sie, diese Regionen nicht so stark zu ernten.
Obwohl Hankewich froh ist, dass Fischer befragt werden, hält sie es nicht für eine narrensichere Lösung. Es gibt gute Gründe für die Fischer, vorsichtig zu sein, was sie über die Erhebungen berichten, sagt sie. "Wenn Sie mit den Jungs persönlich sprechen, werden viele sagen, dass sie tiefer, länger und härter fischen mussten, um die Quoten zu erreichen." die Arbeitnehmerentschädigungsausschüsse. All dies bedeutet, dass die kommerziellen Harvester die Datenerfassung nicht viel klarer machen.
Obwohl Forscher nicht wissen, wie groß oder wie alt Seegurken in der Wildnis werden können, haben sie einige gesehen, die die Größe eines Arms erreichen. (Sandie Hankewich) Dann gibt es das Problem der Seegurke selbst. Es ist ein unergründliches Tier, das trotz jahrelanger Anstrengung unglaublich schwierig zu lernen ist. Wie managt man eine kommerzielle Fischerei, wenn man die gefischten Meerestiere nicht versteht?
"Es gibt eine Menge, die wir nicht über Seegurken wissen, weil ihrem gesamten Körper harte Körperteile fehlen", sagt Hankewich. "Sie sind absolut faszinierende Wesen, aber sehr herausfordernd zu lernen."
Denken Sie darüber nach: Eine der wichtigsten Methoden von Wissenschaftlern, den Lebenszyklus und die Bewegung eines Tieres zu untersuchen, besteht darin, es zu markieren. Bei Seegurken gibt es nichts zu markieren. Wissenschaftler haben versucht, Tags in ihren Körper zu injizieren, aber die Tiere werfen sie einfach aus. Gleiches gilt für Farbstoffe. Und was das Altern angeht - es ist praktisch unmöglich. Mit Muscheln wie Muscheln ist es möglich, sie aufzuschneiden und Wachstumsringe zu zählen, wie bei Bäumen. Bei Seegurken gibt es jedoch keine Körperteile, die auf ein Alter hinweisen könnten. Sie haben Kunststoffkörper - das heißt, sie können Form und Größe fast nach Belieben ändern.
"Wenn Sie sie berühren, ziehen sie sich zusammen und sehen fast wie ein kleiner Fußball aus", sagt Ridings.
Dann gibt es ihre Organe. Jedes Jahr im Herbst nehmen die Seegurken all ihre Organe wieder auf und gehen in eine Art Winterschlaf. Das ist der Grund, warum kommerzielle Erntemaschinen ab Oktober nach ihnen fischen: Ihre Haut ist dicker geworden und es gibt innen wenig zu entfernen, da sie buchstäblich keinen Mut haben. Im Frühjahr wachsen alle Organe neu nach.
Biologen wissen immer noch nicht genau, wie Seegurken ohne all ihre Innenmöbel überleben. Diesen Trick benutzen sie aber auch zu anderen Zeiten. Wenn sie Angst haben oder versuchen, einem Raubtier wie einem Seestern zu entkommen, nehmen sie an einer „Ausweidung“ teil - sie werfen alle Organe aus und schleichen sehr langsam davon. Sie haben auch die Fähigkeit, Nahrung über ihren Atmungsbaum (der im Wesentlichen als Lunge fungiert) aufzunehmen, eine Fähigkeit, die im Tierreich einzigartig ist.
"Eine Sache, die Sie wissen müssen, um einen Fischer richtig zu managen, ist, wie schnell er eine reife Größe oder eine erntbare Größe nach der Reproduktion erreicht", sagt Hankewich. "Eine weitere Schlüsselfrage würde sich auf den Allee-Effekt beziehen, oder auf die Dichte, die Sie in einem bestimmten Bereich benötigen, damit sie sich erfolgreich reproduzieren können."
DFO hat Experimente mit Seegurken in Ozeanbuchten durchgeführt, bei denen die Stachelhäuter nicht gefüttert wurden und sich auf das Material beschränkten, das auf den Drahtkäfigen für Lebensmittel wuchs. Unter diesen Bedingungen brauchten die Seegurken vier bis fünf Jahre, um die Erntegröße zu erreichen, sagt Ridings. Für Hankewich gelten diese Ergebnisse jedoch nicht unbedingt für wild lebende Populationen.
„Es ahmt die äußeren Bedingungen des Ozeans nicht perfekt nach. Sie haben nicht die Strömungen, den gleichen Nährstoffeintrag oder andere Herausforderungen, also ist alles, was Sie in einem Labor lernen, irgendwie qualifiziert “, sagt er.
Seegurken werden als kulinarische Delikatesse verzehrt und ihre Haut soll in China medizinische Eigenschaften haben. (Sandie Hankewich) Das 1997 begonnene experimentelle Fischereiprojekt sollte differenziertere Informationen über die Bedingungen in einer natürlichen Umgebung liefern. Vor kurzem wurden jedoch alle Versuchsflächen bis auf eine wegen der Nähe zu Lachs- und Muschelzuchtbetrieben geschlossen. Das Problem mit dieser Nähe ist laut Ridings die Verfügbarkeit von essbarem organischem Material (Poop), das Seegurken anzieht. Sie sind Detritivoren, was bedeutet, dass sie Feinstaub im Sand fressen.
„Wenn wir den Versuchsstandort, an dem sich die Fischfarm befand, untersuchen und feststellen würden, dass die Anzahl der Seegurken mit diesem Standort erheblich gestiegen ist, könnten wir sagen, dass die Erntegeschwindigkeit nachhaltig war oder dass die Seegurken von diesem Standort angezogen wurden die Fischfarm und sind aus der Umgebung eingezogen? “, sagt Ridings. Leider, sagt sie, würden sie nicht.
Die Kitasoo / Xai'xais beschlossen, ihre Versuchsfläche mit Hilfe der kommerziellen Fischer zu pflegen. Teile der Versuchsfläche befinden sich in der Tat in der Nähe einer Lachsfarm - aber es gibt auch eine starke Strömung, die den größten Teil des Abfalls wegspülen könnte. Nach Meinung anderer Forscher ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Fischzucht ihre Ergebnisse beeinträchtigt, gering, sie führen jedoch noch zusätzliche Erhebungen durch, um festzustellen, ob die Zuchtbetriebe die Ergebnisse beeinflussen. (Ridings sagt, dass DFO keine Ergebnisse aus dem laufenden Experiment zur Festlegung von Seegurkenquoten berücksichtigen würde, aber sie versuchen aktiv, neue Experimente zu entwickeln, um diese Fragen zu beantworten.)
Hankewich weist auch darauf hin, dass Seegurken in freier Wildbahn mit einer Reihe solcher Belastungen zu kämpfen haben. "Es gibt andere Fischfarmen, es gibt Abholzung, es gibt Seeotter", sagt sie. "Gurken leben nicht in einem luftleeren Raum und es ist einfach so gekommen, dass sich an unserem Studienort etwas geändert hat und es sinnvoller ist, damit umzugehen, als alles wegzuwerfen."
Sie befragten und ernteten dieses Jahr zum ersten Mal seit drei Jahren im Herbst dieses Jahres, um das zyklische Modell der Ernte für die kommerzielle Fischerei im Jahr 2011 widerzuspiegeln. Die Ergebnisse wurden noch nicht veröffentlicht, aber Hankewich sagte, dass sie nicht in der Lage waren, ihre Anforderungen zu erfüllen Quote für die Bevölkerung, die am stärksten geerntet wurde und die Quote für das nächste Gebiet gerade noch gesenkt hat.
"Das sind weitaus höhere [Prozentsätze] als bei der kommerziellen Fischerei", sagt Hankewich. „Aber es zeigt, dass bestimmte Werte nicht nachhaltig sind.“ Und wenn die niedrigeren Erntemengen auch nicht nachhaltig sind, es aber nur länger dauert, bis sie sichtbar werden? Das wollen Hankewich und die Kitasoo / Xai'xais herausfinden, indem sie ihr Experimentierfeld offen halten.
Seegurken können nicht nur ihre Körperform ändern, sondern auch ausweiden, indem sie absichtlich ihre Eingeweide aus dem Körper werfen, um Raubtieren vorzubeugen. (Sandie Hankewich) .....
Letztendlich wollen DFO und Kitasoo / Xai'xais dasselbe: dass die Seegurkenpopulationen in Kanada langfristig nachhaltig sind. Aber sie haben unterschiedliche Vorstellungen, wie sie dorthin gelangen können, und unterschiedliche Ansichten darüber, wie es den Seegurken im Moment geht.
"Die Kitasoo haben einen Gurkenernteplan entwickelt, in dem wir Refugien beiseite legen und Sperrzonen ausschließen", sagt Hankewich. "Es ist eine Art Versicherungspolice." Aber DFO- und Industriefischer haben sich noch nicht in den Plan eingekauft. Beide Gruppen sind der Ansicht, dass die Menge der Küstenstreifen, die als Refugien oder Schutzgebiete vorgesehen sind, viel geringer sein sollte.
Laut Ridings befinden sich die Aktien auf einem gesunden Niveau. Sie sieht keinen Grund, sich Sorgen um die Ernte zu machen, obwohl DFO andere Dinge im Auge behält, die in fernerer Zukunft Probleme bereiten könnten, wie zum Beispiel Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel.
Greba und Hankewich sind etwas weniger zuversichtlich. „Ich wünschte, ich könnte optimistisch sein, aber ich habe einige Bedenken. Es gibt bestimmte Gebiete, in denen die Fischerei nicht nachhaltig zu sein scheint, und bestimmte Gebiete wurden in der Vergangenheit schwer gefischt und scheinen sich nicht zu erholen “, sagt Hankewich. "Wir müssen in der Lage sein, unser Management zu ändern, um dies widerzuspiegeln, und den Gurken eine Pause geben."
Aber in der Zwischenzeit werden sie auf lokaler Ebene weiter ernten. Seegurken werden in Klemtu immer wieder in regelmäßigen Mahlzeiten auftauchen und über den Ozean zu hungrigen Verbrauchern in China geschickt werden, um alle Bemühungen der Wissenschaftler zu unterbinden, ihre schleimigen Geheimnisse zu lüften.
Die Berichterstattung für diese Geschichte wurde zum Teil vom Institut für Journalismus und natürliche Ressourcen ermöglicht.
