Wenn Nordländer an die Karibik denken, ist Trinidad normalerweise nicht der erste Ort, an den sie denken. Bis vor kurzem gab es in Trinidad nur wenige touristisch ausgerichtete Hotels oder Restaurants, und die Kriminalitätsrate ist so hoch, dass den Besuchern geraten wird, nicht im Freien Uhren oder Schmuck zu tragen und auf keinen Fall nachts. Was Trinidad hat, ist Karneval - ein jahrhundertealter Ausbruch, der angeblich so wild und intensiv ist, dass Karneval wie eine Parade zum Veteranentag aussieht.
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Ich hatte einen Grund, der jenseits des Hedonismus lag. Neun Jahre lang hatte ich ein Buch über die Karnevalstradition recherchiert : Tanzen auf den Straßen: Eine Geschichte kollektiver Freude . Prähistorische Felszeichnungen lassen vermuten, dass Kostüme und Gruppentänze aus der Altsteinzeit stammen. Im 19. Jahrhundert fanden westliche Entdecker eine starke Präsenz bei indigenen Völkern weltweit, darunter Polynesier, Inuit, Westafrikaner, australische Aborigines und Dorfbewohner in Indien. In Europa war sie jedoch unterdrückt worden, als der Protestantismus und die Gegenreformation die meisten öffentlichen Festlichkeiten auslöschten, die im Laufe der Jahre zu Brennpunkten für Unruhen in der Bevölkerung geworden waren.
Die europäische Erfahrung in Trinidad ist ein typisches Beispiel: Französische Siedler des 18. Jahrhunderts brachten die Tradition eines Festivals vor der Fastenzeit mit, bei dem es ihnen Spaß machte, sich wie ihre afrikanischen Sklaven zu verkleiden und zu tanzen. Die Sklaven fanden es noch amüsanter, die Verwirrung des Karnevals als Anlass für Aufstände zu nutzen. Lange nach der Emanzipation der Sklaven durch die Briten im Jahr 1838 kämpfte die Kolonialverwaltung Stück für Stück weiter gegen den jetzt afrikanischen Karneval und verbot zuweilen Trommeln, Masken und Tanz auf den Straßen.
Aber der Karneval überlebte und meine Frage war: Welche Kompromisse hatte er gemacht, um dies zu tun? Ich hatte gesehen, wie Key Wests Version des Karnevals - October's Fantasy Fest - im Laufe der Jahre bergab ging, erblasst von Kommerzialisierung und der Kunst beraubt, als der Zweck darin bestand, die (bemalten) Brüste freizulegen und sich selbst krank zu trinken. Hatte Trinidad es geschafft, die traditionelle Kreativität und politische Verantwortung des Karnevals am Leben zu erhalten? Die meiste Zeit meiner Forschung hatte ich in stillen Bibliotheken und schlecht beleuchteten Archiven verbracht. Letzten Februar habe ich beschlossen, selbst auf der Straße zu tanzen.
Ich kam zwei Tage vor dem offiziellen Beginn des Karnevals in Port of Spain an und hatte genug Zeit, um zu sehen, dass "mas", wie die Trinidadianer es nennen (von "masquerade"), nicht nur eine Ablenkung ist. Es ist praktisch eine nationale Mobilmachung. Zehntausende Menschen strömten in die von Bergen umgebene, gedrungene Stadt, die meisten von ihnen aus einheimischen "Trinis", die aus anderen Teilen der Welt nach Hause kamen, und ein paar europäische Touristen waren eingeschleust. Aus Sicherheitsgründen sollten Transparente über die Straßen der Innenstadt fliegen, um "bei deiner Limette zu bleiben", wobei deine Limette die Freunde ist, mit denen du gekommen bist. Die Zeitungen berichteten auf der Titelseite von erbitterten Rivalitäten in den Wettbewerben vor dem Karneval, riefen Schlagzeilen wie "Niemand wird Dis Mas verderben", warnten Polizeikommissar Paul und berichteten ernsthaft über genau die Fragen, die mich beschäftigten, wie z als ob die Dominanz ausländischer Bikinikostüme den Karneval zu einer Girlie-Show gemacht hat.
Die Feierlichkeiten beginnen am Montag vor dem Aschermittwoch um 4 Uhr morgens mit einem Ritual namens Jouvay, entweder vom französischen Jour ouvert ("Eröffnungstag") oder vom kreolischen Jou ouvé ? ("Ist es schon Tagesanbruch?"). Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich einlasse, als ich mich am Vortag im 3canal-Schaufensterzentrum "registriert" habe. 3canal ist sowohl eine Musikband als auch eine der vielen kleinen Produktionsfirmen, die Karneval veranstalten. Laut einem der Musiker, Roger Roberts, leitet sich der Name von einer Art Machete ab, die von Rohrschneidern verwendet wird, und er sagt, "eine Metapher zum Schneiden und Freimachen eines Pfades und eines Raums, in dem Schwingungen fließen und wachsen können." Trotz der Zusicherung, dass niemand wirklich bezahlen muss, hatte ich 60 Trinidad-Dollar (etwa 10 US-Dollar) für eine Tüte mit einem 3-kanaligen Abzeichen, einem weißen Tank-Top, einem Quadrat aus silbernem Lamé-Stoff und - bedrohlich - einer Plastikwasserflasche gespendet mit weißer Farbe gefüllt.
Kurz nach 4 Uhr morgens kehrte ich mit meinem kleinen Vierköpfchen - zwei Trinis und zwei weitere Amerikaner - zum 3canal-Laden zurück und fand Hunderte von Leuten, die sich um einen Pritschenwagen scharten, von dem aus die 3canal-Musiker den schweren Beat der Band in die Dunkelheit schleuderten . Rund um Port of Spain versammelten sich Menschen in 14 anderen Jouvay-Bands, von denen jede mehrere hundert bis tausend Mitglieder hatte und jede ihre eigene Musik und Farbe hatte.
Als der Pritschenwagen ins Rollen kam, tanzte die Menge dahinter oder genauer gesagt "gechipt", was Trinidad bedeutet, um sich individuell der Musik zuzuwenden. Zuerst habe ich mit meiner entschlossenen weißen Dame gespielt, weil ich mir meines Status als einzige Person mit blauen Augen in der Menge bewusst war. Aber dann kam die Farbe ins Spiel, flog aus den Flaschen und tupfte auf jeden Körper. Eine Plastikflasche mit grobem Whisky wurde herumgereicht. Es gab einen panischen Moment, als sich ein Polizeiauto durch die Menge drängte und ich später erfuhr, dass beim Schieben und Schieben ein Messerkampf direkt hinter uns ausgebrochen war. Trotzdem war die Stimmung hier überwältigend süß. Ein Teenager stellte sich vor mich und verkündete, dass ich "zu schön" aussehe. Diesen Zustand korrigierte er, indem er mein Gesicht sanft mit frischer Farbe salbte. Ich kenne die Ursprünge dieser Orgie des Bodypaintings nicht und bin froh, dass ich keiner der Jouvay-Bands beigetreten bin, die stattdessen Schokolade oder Schlamm verwenden, aber ich weiß, wie sich das auswirkt: Die Rasse hat sich aufgelöst. Selbst Alter und Geschlecht wurden zu theoretischen Konzepten.
In der Tradition der westlichen Soziologie sind Menschenmengen gefährlich, weil sie sich in Mobs verwandeln können. Als sich also ein Kontingent aus unserer Prozession löste, um eine Gruppe chinesischer Männer zu jagen, die von der Seitenlinie aus zuschauten, rannte ich ängstlich hinter ihnen her. Gab es Ressentiments gegen diese Arbeiter, die importiert wurden, um Wolkenkratzer in der Innenstadt zu bauen? Würde es Gewalt geben? Nein, die Jouvay-Zelebranten wollten die Ausländer nur mit Farbe bedecken, und die Chinesen brachen vor Lachen zusammen, als sie flüchteten. Dies war der wahre und alte Geist des Karnevals: Es kann keine Zuschauer geben, nur Teilnehmer, und jeder muss gesalbt werden.
Sunrise fand uns auf einem kleinen öffentlichen Platz und in einem Zustand, der weit von dem entfernt war, in dem wir angefangen hatten. Wir bewegten uns seit über drei Stunden durch die Straßen, angetrieben von Bieren, die von Hand zu Hand gingen, und sogar von meinem Ultra. Buff amerikanischer Freund begann zu sacken. Die Leute hüpften immer noch davon und hoben triumphierend den Kopf in Richtung des ohnehin schon heißen blauen Himmels. Kaum jemand war merklich betrunken, aber wir wurden als Individuen vernichtet - Fußweh, knochenmüde, von Farbe und Schweiß tropfend. Wir wurden auf eine transzendente Weise perfektioniert.
Aber der Karneval hat viele Gesichter und Stimmungen, und verschiedene Städte beobachten ihn auf ihre eigene Art und Weise. In der Abenddämmerung saßen wir in der winzigen Bergstadt Paramin an einem Brathähnchenplatz im Freien. Die Stadtbewohner versammelten sich langsam am Straßenrand, tranken Bier und schalteten eine Soundanlage ein, die direkt hinter unserem Tisch aufgestellt worden war. Bei Einbruch der Dunkelheit verstummte die Tonanlage, und aus der Dunkelheit tauchten zehn Männer auf, die Trommeln aus Keksdosen schlugen - eine Erinnerung an den Einfallsreichtum der Trinidadier, Musik aus Industrieabfällen zu zeichnen, wie die Stahlfässer der Insel, die traditionell aus Ölfässern hergestellt wurden. Hinter den Trommlern saßen 20 Menschen von unbestimmtem Alter und Geschlecht, die mit blauer Farbe überzogen waren. Einige trugen groteske Teufelsmasken, andere schauten scheußlich, hüpften und wand sich. Dann eine weitere Bande von Schlagzeugern, gefolgt von einem weiteren Kontingent aus der Hölle.
Einige der Teufel zogen andere an Seilen oder verspotteten sie mit Stöcken, was als Anspielung auf die Sklaverei des frühen Trinidad galt. Natürlich war hier eine gewisse Bedrohung zu spüren. Wenn ein blauer Teufel auf Sie zukam und mit dem Finger nach Ihnen stach, mussten Sie ihm einen Trinidad-Dollar (Wert von 16 US-Cent) geben, sonst zog er Sie an seinen frisch gestrichenen Körper. Die Zuschauer lachten und kreischten und rannten, und am Ende rannte ich nicht schnell genug. Nachdem ich meine Dollars aufgebraucht hatte, zum Teil um zwei wirklich verängstigte kleine Mädchen zu verteidigen, wurde ich blau. Als die Angriffe der Teufel nachließen, schwoll die Menge an und rannte auf den zentralen Platz der Stadt zu, wo die Verkäufer inmitten der andauernden Späne Bier und Rum verkauften. Aber ich war zu klebrig mit Farbe, um fortzufahren - und zu erschüttert, muss ich zugeben, durch die gemimte Feindseligkeit der Teufel mit ihren Echos historischer Wut.
Am Fastnachtsdienstag, dem zweiten Tag, ziehen die Mas-Bands durch Port of Spain, um sich nach Kostümen und Musik zu beurteilen. Wenn es eine Zeit gab, um die verderblichen Auswirkungen des Kommerzialismus zu bezeugen, würde es dieses "hübsche mas" - so hieß es, um es von dem "alten mas" des ersten Tages zu unterscheiden - sein. Es gibt ungefähr 200 Mas-Bands auf der Insel, und jede bot für den Gegenwert von mehreren hundert US-Dollar ein Kostüm und das Nötigste an, was ein Tag an Essen und Trinken und privater Sicherheit bedeutete. Ein Artikel aus der Zeit vor dem Karneval im Sunday Express schätzte, dass die Big Bands mit 3.500 oder mehr Mitgliedern jeweils zehn Millionen Trinidad-Dollar brutto würden, ohne die Spenden von Firmensponsoren wie der allgegenwärtigen Handyfirma bmobile. Das ist nicht nur feiern; Das ist ein Geschäft.
Laut dem Historiker (und Soca-Star) Hollis Liverpool ist das hübsche Mas aus den Bemühungen der Oberschicht hervorgegangen, die von Afrika abgeleiteten Aspekte des traditionellen Mas zu unterdrücken, die sie als vulgär und widerspenstig betrachteten. Bis zu einem gewissen Grad ist ihnen dies gelungen: Der Eintrittspreis beschränkt die Teilnahme auf wohlhabendere Personen wie Nadia John, eine 30-jährige Anwältin, die ich am Sonntag vor dem Karneval in ihrer Wohnung getroffen habe. Für John drehte sich alles um das Kostüm. Sie modellierte den, den sie mit der Band Island People mas tragen würde: einen Bikini aus Draht, Federn und Juwelen, der so minimal war, dass sie es nicht wagte, dass ihre Mutter ihn sah.
Nicht, dass die Armen nicht versuchen, die Party zum Absturz zu bringen - daher die Notwendigkeit aller privaten Sicherheitsvorkehrungen, die jede Band auf ihrem Weg durch die Straßen umgeben. Laut Wyatt Gallery, einem der Eigentümer der Island People-Band, liegt dies daran, dass "wir die Konkurrenz sehr ernst nehmen und nicht schlecht aussehen wollen", wie es der Fall sein könnte, wenn viele nicht kostümierte Leute hereinkommen .
Ich hatte also nicht viel erwartet, außer einer Chance, Nadia John in ihrer Pracht zu sehen, als wir von unserem Hotel in den Teil der Stadt gingen, in dem die Mas-Bands marschierten und einen Platz auf dem Bordstein fanden, wo sie sich niederlassen konnten. Aber es stellte sich heraus, dass selbst hübsche Mas unmöglich zu zähmen sind. Trotz all der "Besitzer" und "Produzenten" kreierten die Menschen immer noch selbst Karneval, auf der Straße und am Straßenrand - sie hackten, tranken, aßen und rauchten Ganja. Dann begannen die Bands, mit ihren eigenen Lastwagen für Musik, Essen und Trinken vorbeizuschweben. Die Demonstranten unterhielten sich, brachen ab und "weinten" vor allem. Dies ist wie Schleifen in der amerikanischen Tanzkultur, nur die Bewegungen im Becken sind schneller, flatterhafter - eine künstlerische Wiedergabe von Sex statt einer Simulation - und es können bis zu drei Personen gleichzeitig beteiligt sein. Wahrscheinlich nicht ganz das, was die Briten mit "hübsch" meinten. Eine kostümierte Frau bleibt in meinem Kopf stecken, ist in ihrem eigenen Chip verloren und wirft den Kopf zurück. Ihr Gesicht schimmert vor Jubel und Schweiß. Wie Goethe über den römischen Karneval im 18. Jahrhundert schrieb, "ist es ein Fest, das nicht dem Volk gegeben wird, sondern das das Volk sich selbst gibt."
Ja, der Karneval in Trinidad wurde kommerzialisiert - oder, wie man vor Ort sagt, "brasilianisiert" - und es ging um zu viel Geld und Beute. Aber wie Che Lovelace, ein junger Künstler, mir sagte, Karneval "kann nicht zurück, es muss vorwärts gehen." Das Geld hilft Hunderten von trinidischen Künstlern, Musikern und Unternehmern, und er sagt, "hilft, die Wirtschaft voranzutreiben und Arbeitsplätze zu schaffen." In Trinidad ist Kommerzialisierung nicht der Tod des Karnevals, sondern ein Teil dessen, wie er sich selbst verewigt.
Scorekarte für Karneval 2008: Bei einem Sieg für Trinidads hartnäckige Teufel wurden vorläufig 5 Tote gezählt und 20 weitere erstochen oder erschossen. In einem Triumph für Kunst und soziale Relevanz ging der Titel der besten Mas-Band an die MacFarlane-Band mit dem apokalyptischen Thema "Erde: Schreie der Verzweiflung, Flügel der Hoffnung". Sein Ruf nach planweiter Erneuerung und seine hoch aufragenden, avantgardistischen Kostüme - riesige Strukturen, die vom Träger gezogen und in farbigen Rauch gehüllt wurden - stahlen die Show.
Barbara Ehrenreich hat mehr als 15 Bücher geschrieben.
Das Buch Trinidad und Tobago des Fotografen Alex Smailes erschien 2006.
Masquerader in voller Tracht in einer "pretty mas" -Band. (Alex Smailes) 
Die blauen "Teufel" (in Paramin mit gefärbtem Kaugummi), die an einem alten, aber zweideutigen Ritus teilnehmen, bieten den Zuschauern ein Geschäft: Bezahlen oder sich mit Körperbemalung einreiben lassen. (Alex Smailes) 
Dame Lorraine wurde verwendet, um das Verhalten und die Exzesse der französischen Pflanzer zu verspotten, und wurde Ende des 18. Jahrhunderts in Trinidad eingeführt. (Alex Smailes) 
Nadia John bei sich zu Hause. (Alex Smailes) 
Band Maskerader kühlen sich nach einem langen Tag unter der Sonne ab. (Alex Smailes) 
Individualismus herrscht. Sie können sich mit Farbe, Glitzer bedecken oder einfach einen lustigen Hut tragen. (Alex Smailes) 
Überblick über Karneval. (Alex Smailes) 
Enge Sicherheit rund um Tribe Band. (Alex Smailes) 
Drei Tage dauerndes Feiern fordern ihren Tribut. (Alex Smailes) 
Ein Mädchen in der Höhe des Genusses an einem Punkt zu urteilen. Musik wird aufgedreht und das Tanzen nimmt zu, um die Richter zu beeindrucken. (Alex Smailes) 
In Trinidad und Tobago beginnen die Karnevalsriten zwei Tage vor dem Aschermittwoch mit Jouvay, einem "Mas" oder einer Maskerade, die ihre Wurzeln in den Feierlichkeiten zur Befreiung der Sklaven der Inseln hat. (Alex Smailes) 
Während des 20. Jahrhunderts führte das wachsende Unbehagen der Oberschicht über die afrikanischen Karnevalsbräuche dazu, dass hübsches Mas als Alternative gefördert wurde. Die Veranstaltung hat sich zu einer großangelegten Veranstaltung entwickelt, die die Straßen von Port of Spain in Beschlag nimmt. (Alex Smailes) 
Zu den Revelern in Port of Spain gehörte im vergangenen Jahr die Lillibud Mud Band. (Alex Smailes) 
Che Lovelaces Lillibud Mud Band. (Alex Smailes) 
Jab Molassie (Patois für "Molasses Devil"). (Alex Smailes) 
Vorbereitung der blauen Teufel in Paramin (Alex Smailes) 
Paramin blaue Teufel im Spiel. (Alex Smailes) 
Endlich kommt die Erschöpfung. (Alex Smailes)
