Es gibt viele Möglichkeiten, unsterblich zu sein. Israel Aharoni, ein jüdischer Biologe, der im türkisch kontrollierten Jerusalem arbeitet, stellte sich vor, dass sein dauerhaftes Erbe darin bestehen würde, den Tieren des Heiligen Landes hebräische Namen zu geben. Manchmal bedeutete dies, besonders für wenig bekannte Tiere, neue Namen zu erfinden. Häufiger bedeutete es, Beschreibungen in der Thora mit den Arten in und um Jerusalem abzugleichen. Was war zum Beispiel ein Rěēm ? Es wird als sauberes Tier mit beeindruckenden Hörnern beschrieben, die zu Verletzungen führen können. Aharoni hielt es für die Auerochsen, die Vorfahren aller domestizierten Kühe. Diese Interpretation scheint, wie viele andere, stecken geblieben zu sein. Aber die hebräischen Tiernamen waren nicht sein einziges bleibendes Vermächtnis. Er hat auch ein unbekanntes wildes Tier gefangen genommen und damit unser modernes Leben verändert.
Im Frühjahr 1930 unternahm Aharoni eine Expedition in die Hügel Syriens in der Nähe von Aleppo, einer der ältesten Städte der Welt. Seine Suche war einfach: Er wollte das seltene goldene Säugetier fangen, dessen arabischer Name in etwa „Herrensatteltaschen“ bedeutet. Wenn er das Tier fand, verbündete er es entweder mit seinem hebräischen Namen in der Thora oder nannte es, wie es wahrscheinlicher schien, selbst . Aber es gab noch ein anderes Motiv. Einer von Aharonis Kollegen, Saul Adler, war der Ansicht, dass das Tier dem Menschen ähnlich genug sein könnte, um in der medizinischen Forschung als Versuchstier zu dienen, insbesondere für die Untersuchung der parasitären Krankheit Leishmaniose, die in der Region häufig war und immer noch auftritt.
Die Reise war voller Herausforderungen, von denen Aharoni selbst die grundlegendste war. Obwohl er gut darin war, Arten zu benennen, war er nicht gut darin zu reisen. Er war, wie ein Freund später einem Wissenschaftler erzählte, der Aharonis Geschichte dokumentierte, "ein schrecklicher Feigling", der sich unablässig Sorgen machte. Er muss sich Sorgen um den Transport gemacht haben, um das Wetter und vor allem um das geringste Unbehagen. Und doch war er so neugierig - so voll von dem Bedürfnis, neue Dinge zu entdecken -, dass er weiterging.
Ein lokaler Jäger namens Georius Khalil Tah'an half Aharoni auf seiner Odyssee. Er hatte Mr. Satteltaschen schon einmal gesehen und würde Aharoni dorthin führen, wo er wieder gefunden werden könnte. Aharoni wies Tah'an an, alle Menschen, denen sie unterwegs begegnet waren, zu fragen, ob sie das goldene Tier gesehen hätten. Tah'an hielt die Mission, wie viele bezahlte Entdeckerführer, wahrscheinlich für lächerlich. Aber er verpflichtete sich Tag für Tag, ein Haus nach dem anderen, nach dem Tier mit dem albernen Namen zu suchen.
Am 12. April 1930 schlug das Glück zu. In einer Reihe von Gesprächen fanden die Männer eine Farm, auf der das Tier gesehen worden war. Ecstatic, Aharoni, Tah'an und mehrere vom örtlichen Scheich versorgte Arbeiter folgten dem Bauern zu seinen Feldern. Tah'an und einige Dorfbewohner begannen aufgeregt und eifrig zu graben, ohne Rücksicht auf den Bauern zu nehmen, der bestürzt auf den Dreck blickte, der sich auf seinen jungen, grünen Weizenstöcken sammelte. Sie gruben acht Fuß tief. Dann fanden sie aus dem Staub der Erde ein Nest und darin die Tiere. Sie waren golden, pelzig und winzig - Mr. Satteltaschen ! Aharoni hatte eine Mutter und ihre zehn kleinen Welpen gefunden. Aharoni entfernte die Tiere von der Farm und gab ihnen den hebräischen Namen Oger . Wir kennen sie jetzt auf Englisch als den syrischen Hamster oder, weil er jetzt der häufigste Hamster der Welt ist, einfach als den Hamster.
Heute sind syrische Hamster fast überall. Eine genaue Zählung ist nicht möglich. Sie befinden sich in Klassenzimmern, Schlafzimmern und, wie Aharoni es sich vorgestellt hatte, in Forschungslabors. Sie huschen unter Kühlschränken. Sie legen Tausende von Sammelkilometern auf Hamsterrädern zurück.
Die von Aharoni gesammelten syrischen Hamster waren die ersten, die in allen Einzelheiten untersucht wurden. Aber er wollte mehr tun, als sie zu studieren. er wollte sie züchten, damit hamster als labortiere verwendet werden konnten. Eine andere Hamsterart wurde in China bereits für Forschungszwecke eingesetzt, sie vermehrte sich jedoch nicht in Gefangenschaft und musste daher immer wieder gesammelt werden. Aharoni dachte, er hätte mehr Glück mit dem syrischen Hamster, obwohl nicht bekannt ist, warum er so optimistisch war.
1930 unternahm der jüdische Biologe Israel Aharoni eine Expedition in die Hügel Syriens, in der Nähe von Aleppo, einer der ältesten Städte der Welt, um das seltene goldene Säugetier zu fangen, dessen arabischer Name grob übersetzt "Herrensatteltaschen" bedeutet. 
Als Aharoni Mr. Satteltaschen entdeckte, gab er ihnen den Namen, Oger . Wir kennen sie auf Englisch als den syrischen Hamster oder, weil er heute der häufigste Hamster der Welt ist, einfach als den Hamster. (De Agostini / Getty Images) Aharoni brachte die Hamster zurück in sein Labor in Jerusalem. Zumindest hat er einige mitgenommen. Auf dem Weizenfeld begann die Mutter, nachdem sie in eine Kiste gelegt worden war, ihre Babys zu essen. Wie Aharoni in seiner Abhandlung schrieb: "Ich sah, wie die [Mutter] Hamsterin ihr Herz verhärtete und den Kopf des Welpen, der sich ihr am nächsten näherte, mit hässlicher Grausamkeit durchtrennte." Tah'an antwortete, indem er die Mutter in ein Zyanidglas stellte, um sie zu töten damit sie nicht mehr von den Babys essen würde. Rückblickend mag es unklug gewesen sein, die Mutter zu töten, weil die Säuglinge in Ruhe gelassen wurden und zu klein waren, um sich selbst zu ernähren. Aharoni begann mit 11 Hamstern und nur 9 schafften es zurück nach Jerusalem, jeder von ihnen wehrlos. Ihre Augen waren immer noch geschlossen.
Den Babys, die mit einer Pipette gefüttert wurden, ging es eine Weile gut, vielleicht zu gut. Eines Nachts, als die Stimmung im Labor hoffnungsvoll geworden war, wurden fünf Hamster mutig, kauten sich aus ihrem Holzkäfig und wurden nie gefunden. Hein Ben-Menachen, Aharonis Kollege, der sich um die Hamster kümmerte, war von dem Vorfall überwältigt. In Aharonis Worten war er „entsetzt… geschlagen, erschüttert bis in die Tiefe. . . ”Diese Hamster waren ein ernstes Geschäft.
Es sind noch vier Hamster übrig. Dann aß einer der männlichen Hamster eine Frau und so waren es nur drei - zwei Frauen und ein plötzlich großer Mann. Die Chancen wurden von Tag zu Tag schlechter, aber Ben-Menachen, beschämt, aber entschlossen, würde es versuchen. Er trennte die Hamster und machte eine spezielle Kammer mit Heu, in der die Hamster brüten konnten. Er stellte eine einzelne Frau in die Kammer und stellte dann - nachdem sie einen ruhigen Platz im Heu gefunden hatte - ihren einzigen überlebenden Bruder vor. Der Bruder jagte seine Schwester herum und holte sie ein. Was als nächstes geschah, schrieb Ben-Menachen Gott zu, der „ein einziges Rad der unzähligen Naturräder anstieß - und ein Wunder geschah“: Die Hamster von Bruder und Schwester paarten sich.
Von da an wären die Hamster fruchtbar und würden sich vermehren. Aus diesem einzigen Bruder und dieser einzigen Schwester entstanden 150 Nachkommen, die noch mehr zeugten, bis es Tausende und Zehntausende gab, und schließlich die moderne Vielzahl von Hamstern. Diese Hamster kolonisierten die Welt, Käfig für Käfig. Einige Hamster wurden in Manteltaschen aus Jerusalem geschmuggelt. Andere machten es auf konventionellere Weise, in Käfigen oder Verpackungskästen. Sie verbreiteten sich wie die Kinder der ersten Leute aus der Thora, Adam und Eva. Und so stammt nun jeder einheimische syrische Hamster auf der Erde von Aharonis erstem Paar ab.
Hunderte, vielleicht Tausende von Artikeln wurden über Laborhamster geschrieben. Sie wurden verwendet, um zirkadiane Rhythmen, chemische Kommunikation und andere Aspekte der grundlegenden Säugetierbiologie zu verstehen. Ihr größter Einfluss auf die Forschung lag jedoch im Bereich der Medizin. Hamster dienten lange Zeit als eines der wichtigsten „Meerschweinchen“ und trugen dazu bei, unser Verständnis der menschlichen Beschwerden und ihrer Behandlungen zu verbessern. Ironischerweise ist der Erfolg von Hamstern in der medizinischen Forschung nicht zuletzt auf die Besonderheiten von Aharonis Geschichte zurückzuführen. Aufgrund der Inzucht leiden Hamster an angeborenen Herzerkrankungen (insbesondere an dilatativer Kardiomyopathie). Herzerkrankungen sind bei einheimischen Hamstern fast genauso häufig wie bei Menschen. Es ist diese besondere Form des Sterbens, die sie zu nützlichen Tiermodellen für unsere eigene Herzkrankheit gemacht hat. Vielleicht sterben sie mehr als jede andere Spezies so, wie wir sterben, und aus diesem Grund werden sie wahrscheinlich weiterhin in Labors verwendet, um uns selbst zu verstehen.
Es hat sich jedoch als schwieriger erwiesen, die Hamster zu verstehen. Die wilden Populationen von Hamstern bleiben relativ unstudiert. Aharoni veröffentlichte eine Zeitung über das, was er 1930 sah - die Tiefe des Baues, die örtlichen Verhältnisse, was die Hamster beim Essen gesehen hatten. Beobachtungen von syrischen Hamstern in freier Wildbahn waren selten: Eine Expedition im Jahr 1981, eine im Jahr 1997, eine weitere im Jahr 1999, aber es wurden nur geringe Fortschritte erzielt. Wilde syrische Hamster wurden nie außerhalb von landwirtschaftlichen Feldern gefunden. Und selbst auf den Feldern sind sie nicht verbreitet. Sie kommen nur in einem kleinen Teil Syriens und nirgendwo anders vor. Wo ist oder war ihre Wildnis? Vielleicht gibt es einen weit entfernten Ort, an dem sie zwischen hohen Gräsern wie der Antilope in der Ebene herumlaufen, aber vielleicht auch nicht. Vielleicht haben die Vorfahren der Hamster ihre vorlandwirtschaftliche Nische für die Weizenfelder um Aleppo aufgegeben, wo Weizen so lange angebaut wurde, wie Weizen irgendwo angebaut wurde. Oder vielleicht hat der Weizen selbst den Lebensraum der Hamster verdrängt. Wir wissen es nicht, aber wir könnten. Alles, was nötig wäre, wäre, dass jemand, Sie vielleicht, nach Syrien geht und nachschaut; mit anderen Worten, um eine neue Expedition für Mr. Satteltaschen durchzuführen.
Am Ende sind einheimische Hamster Aharonis Vermächtnis. Vielleicht hatte er so vorgehabt, die ganze Zeit über unsterblich zu leben, wo immer ein Hamster in einem Käfig lebt. Wenn sie quietschen und rennen, tun sie dies nach seinem Bild. Und wenn Ihr Hamster das nächste Mal versucht zu fliehen, denken Sie an Aharoni, aber denken Sie nicht zu lange, denn wie er Ihnen sagen würde, sind Hamster schlau und schnell.
