Der Präparator setzte Winchesters Kopf leicht an, die Ohren gespannt und die Stirn gespannt - das Bild des alten Aktivisten, der auf das Rumpeln eines fernen Kampfes lauschte. Winchester ist großartig; Er ist 16 Hände hoch, tiefschwarz und trägt die Sattelfetzen eines Generals. Er steht in der Halle der Geschichte der Streitkräfte des Smithsonian National Museum of American History.
Er war ein großer Wallach, der einem Unionsoberst aufgefallen war, einem dunkelhäutigen Iren aus dem ländlichen Ohio mit langen Armen, kurzen Beinen und einem unvergesslichen kugelförmigen Kopf. Phil Sheridan nannte das Pferd Rienzi nach der Stadt in Mississippi, in der Sheridans Truppen untergebracht waren, und ritt ihn in den nächsten drei Jahren durch 45 Gefechte, darunter 19 geworfene Schlachten und zwei Ritterangriffe. Auf dem Weg dorthin wurde Rienzi so berühmt, dass er für ein halbes Jahrhundert ein Faktor bei den Präsidentschaftswahlen von 1864 war und ein Grundnahrungsmittel patriotischer Unterhaltung für Veteranen, Republikaner und Schulkinder.
Ein Gedicht, "Sheridan's Ride", wurde von einem kleinen Maler und Versifikator namens Thomas Buchanan Read geschrieben. Es wurde schamlos eingesetzt, um die Kriegsanstrengungen des Nordens zu fördern. Was auch immer seine literarischen Mängel sein mögen, Reads Gedicht hat ein Bild unauslöschlich festgehalten - ein mächtiges Pferd, das einen entschlossenen Mann in die Schlacht trägt.
Sie müssen ein Anblick gewesen sein, das Pferd, das 5 Fuß 8 an der Schulter maß, und sein Herr, der 5 Fuß 5 in seinen Stiefeln stand. Soldaten kicherten, dass "Little Phil" seinen Säbel an Rienzis Sattel klebte, aber am 19. Oktober 1864 gab es kein Kichern, als Pferd und Reiter durch den Rauch am Cedar Creek erschienen, um eine bestimmte Niederlage im Shenandoah Valley aufzuhalten. Sheridans Armee war im Morgengrauen überrascht und von Veteranen der Konföderierten von Jubal Early aus ihrem Lager vertrieben worden. Als Sheridan aus Washington zurückgekehrt war, hatte er die Nacht in Winchester im Tal verbracht und war von fernen Schüssen geweckt worden. Der Angriff der Konföderierten hatte die Union verlassen und Überlebende auf den Talspieß nach Winchester geschleudert. Das Union Center machte eine kurze Pause und fiel dann zurück, nervös auf Earlys nächste Anklage wartend.
Währenddessen fuhren Sheridan und Rienzi südlich von Winchester auf das Geräusch der Kanonen zu. Sheridan erinnerte sich, nachdem er einen Kamm erklommen hatte: "Dort brach aus unserer Sicht das entsetzliche Spektakel einer von Panik ergriffenen Armee aus ... Scharen von unverletzten, aber völlig demoralisierten [Männern] und Gepäckwaggons, die alle nach hinten drängten. . "
Sheridan stürmte vorwärts und schwenkte seinen Hut, damit die Truppen ihn sehen würden. Einige jubelten und fanden ein neues Herz. Einige rannten weiter. Aber das rollende Jubelgeräusch folgte Sheridan und dem gut eingeschäumten Rienzi, als der General zu einer Anhöhe ritt, auf der sich ein paar ratternde Befehlshaber der Union versammelt hatten.
Er nahm schnell mündliche Berichte. Dann drehte er sich zu Rienzi, übersprang eine Barrikade, ritt vorwärts und drehte sich zu den Männern hinter ihm um. "Männer, bei Gott, wir werden sie noch peitschen", brüllte er. "Wir werden heute Nacht in unseren alten Lagern schlafen." Die Truppen sprangen brüllend vorwärts. Ein Privatmann, der Sheridan in Sichtweite geraten sah, erinnerte sich an den Gedanken: "Es gab keinen Zweifel mehr, und es bestand kein Zweifel mehr. Wir waren in Sicherheit, und jeder Mann wusste es."
Zwölf Tage später sprach Tom Read in Cincinnati mit James Murdoch, einem Matinee-Idol, der an diesem Abend patriotische Verse zu Kriegszwecken lesen sollte. Reads Schwager kam herein und trug Harper's Weekly mit einer Schlachtfeldskizze von Thomas Nast von Sheridan, der Rienzi in Richtung Cedar Creek ritt. "Buck, auf dem Bild ist ein Gedicht", sagte er.
Lies angesehene Poesie als Nebentätigkeit zum Malen. Bei einem Besuch in Boston hatte er Longfellow kennengelernt und sich inspirieren lassen, sein Repertoire zu erweitern. 1853 reiste Read nach Italien, um Porträts und allegorische Gemälde sowie eine 276-seitige Verserzählung über die amerikanische Revolution herauszubringen.
Bei Ausbruch des Bürgerkriegs eilte er nach Cincinnati zurück, um einem General vor Ort, Lew Wallace, von späterem Ruhm Ben Hur, seine rhetorischen Dienste anzubieten. Als freiwilliger Mitarbeiter, Rekrutierer und Propagandist gegen Copperhead half Read manchmal auch James Murdoch bei seiner inspirierenden Plattformarbeit. Der Schauspieler betrachtete Sheridans Bild bei Harper und fragte sich, ob Read vielleicht etwas Aktuelles für den Auftritt an diesem Abend versuchen würde.
Lesen Sie gespannt: "Nehmen Sie an, ich kann ein Gedicht auf Bestellung schreiben?" Trotzdem schloss er sich in seinem Arbeitszimmer ein und forderte seine Frau bis zum Mittag auf, "Sheridan's Ride" fair zu kopieren.
In dieser Nacht entkorkte Murdoch den Vers, der über eine Nation und durch unzählige Gedichtsammlungen für noch ungeborene Kinder galoppieren würde. Um die Spannung aufrechtzuerhalten, war Sheridan am Ende jedes Verses näher an der Schlacht: "Aus dem Süden bei Tagesanbruch, / Bringing to Winchester frische Bestürzung, / Die angstvolle Luft mit einem Schauer langweilig, / Das schreckliche Murren und grollen und brüllen, / erzählen die Schlacht war wieder da, / und Sheridan zwanzig Meilen entfernt. "
"Sheridan's Ride" war eine zeitgemäße Sensation. Die Wahl von 1864 war ins Wanken geraten. Die Menschen waren des Krieges müde. In Chicago hatten die "Friedens" -Demokraten George B. McClellan aufgestellt, in der Hoffnung, dass die einstige militärische Figur mit einer Abneigung gegen den Kampf eine Wählerschaft ansprechen würde, die auch Abraham Lincolns krank zu sein schien.
Nur Sheridans Siege in der Shenandoah wirkten in der republikanischen Kriegspolitik ungetrübt. Im August befahl Grant Sheridan, Earlys Armee zu zerschlagen und sicherzustellen, dass die Shenandoah niemals eine andere Rebellentruppe beherbergte. Anfang Oktober hatte Sheridan bereits zweimal Early ausgepeitscht, und seine Streitkräfte verbrannten die Ernte des Tals. "Eine Krähe", berichtete er, "hätte ihre Rationen tragen müssen, wenn sie über das Tal geflogen wäre."
Aber Earlys meisterhafter Angriff auf Cedar Creek hätte Sheridan beinahe vom Platz genommen - und mit ihm Lincoln. Als Rienzi Sheridan rechtzeitig ablieferte, war die Republikanische Partei auf ewig dankbar. Read machte die Schuld deutlich: "Hier ist das Ross, das den Tag gerettet hat / Indem es Sheridan in den Kampf getragen hat / Von Winchester auf zwanzig Meilen Entfernung!"
"Viel gelesen und rezitiert, machte das Stück einen guten Rekrutierungs- und Wahlkampf-Appell", so der Historiker des Bürgerkriegs, Shelby Foote. Am Wahltag nannte es Horace Greeleys einflussreiche New York Tribune "eine großartige Lyrik" und führte die sieben Strophen von "Sheridan's Ride" auf Seite eins an. Es ist unmöglich zu wissen, wie viele Stimmen Reads Verse Lincoln überbrachten, aber in New York war jede Stimme kritisch. Lincoln trug den Staat mit weniger als 7.000 Stimmen und Connecticut mit 2.000 Stimmen.
Lincolns Wiederwahl war sicher, aber der Krieg hatte noch fünf Monate Zeit. Jetzt wurde Rienzi vollständig "ausgestreckt", als Zeitungen Reads Gedicht nachdruckten. "Das, was ihnen anscheinend am besten gefällt", sagte Sheridan, "ist das Pferd." Er bestätigte gnädig seine Schuld in einem Brief an Read. "Ihr Genie hat uns für eine lange Reise in dasselbe Boot gesetzt, und wir müssen versuchen, das schwarze Pferd mitzunehmen."
Read hatte sein Gedicht noch nicht verdient. Die Zeitungen, die Republikaner und die Plattformschreiber hatten sich selbst geholfen. Read war der Ansicht, dass nur eine gemalte Version von "Sheridan's Ride" von seiner Hand eine echte Rendite bringen würde. 1865 erklärte sich Sheridan, der nach New Orleans geschickt wurde, um die französischen Bewegungen in Mexiko im Auge zu behalten, bereit, mit Rienzi zu posieren.
Read verbrachte einen Monat in New Orleans und fertigte erste Skizzen an. Dann hat er sein selbsternanntes Meisterwerk in Italien gemalt. "Es mag Dichter geben, die ein besseres Gedicht schreiben als 'Sheridan's Ride'", schrieb er, "aber könnte derselbe Mann ein besseres Bild malen? Es mag Maler geben, die ein besseres Bild produzieren könnten, aber derselbe Künstler könnte ein besseres schreiben." besseres Gedicht? "
Read hat Pläne ins Leben gerufen, das Gemälde als gerahmte Farblithografie herauszugeben.
Aber er hatte nicht lange Zeit, um seine Gewinne zu genießen. Als er sich 1872 auf dem Heimweg befand, wurde er an den Liverpooler Docks erkältet und bekam auf See eine Lungenentzündung. Eine Woche später starb er in New York im Alter von 50 Jahren.
Rienzi war der nächste, obwohl Sheridan ihn bis dahin offiziell in Winchester umbenannt hatte. Er hatte den General zum Appomatox Court House gebracht, um dort draußen zu warten und nervös wie immer mit dem Schwanz zu zucken, während Lee und Grant den Bürgerkrieg zu Ende brachten, während Sheridan zuschaute.
Als das alte Kriegspferd 1878 starb, wurde es ausgestopft (oder als Präparatoren "reitend") und dem Militärmuseum auf Governor's Island im New Yorker Hafen übergeben.
Zehn Jahre später war auch Sheridan mit 57 Jahren tot. Er war erst 33 Jahre alt in Cedar Creek, und eine lange Karriere in der Armee führte ihn von der Durchsetzung des Wiederaufbaus im Süden zur Beobachtung des Deutsch-Französischen Krieges bis zur Auseinandersetzung mit den Indischen Kriegen gegen die Großen Ebenen. Er endete 1888 als Oberbefehlshaber der Armee.
Eine negative kritische Reaktion auf "Sheridan's Ride" setzte schließlich ein. Ausgewählte Historiker wiesen immer wieder darauf hin, dass Sheridans Route von Winchester nach Cedar Creek mehr als 19 Kilometer war als die von Read Straße mit einer besiegten Armee erstickt. Aber die Fahrt war echt und Rienzi / Winchester war keine Fälschung.
Als das Governor's Island Museum 1922 durch einen Brand beschädigt wurde, erhielt ein unverletzter Winchester eine Armeeskorte bis zum Smithsonian in Washington. Bei der Abschiedszeremonie in New York spielte die 22. Infanterieband Bürgerkriegsmelodien. Bertram Isaacs, der Enkel eines Würdenträgers der Großen Armee der Republik, rezitierte "Sheridans Ritt". Dann standen die alten Veteranen auf und jubelten Winchester mitreißend zu. Der Tag war wieder hell vor ihren Augen: "Hurra für Sheridan! / Hurra, Hurra für Pferd und Mensch!"
