Fossilien sind zur Frustration der Paläontologen ein großes Geschäft. Standorte auf der ganzen Welt werden nach versteinerten Schätzen durchsucht, die dann an private Sammler versandt werden. Solche Praktiken zerstören Grabungsstätten, berauben Länder ihrer Naturgeschichte, unterdrücken unser wissenschaftliches Verständnis der Vergangenheit und nehmen der Öffentlichkeit die Chance, jemals die Fossilien zu sehen. Fossilienhändler auf dem Schwarzmarkt machen jedoch Fehler, und in einer Zeremonie in der vergangenen Woche gaben US-amerikanische Einwanderungs- und Zollbeamte (ICE) und US-amerikanische Zoll- und Grenzschutzbeamte eine Sammlung bedeutender Fossilien nach China zurück.
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Unter den beschlagnahmten Fossilien befanden sich der Schädel einer Säbelzahnkatze, der Schädel des kleinen gehörnten Dinosauriers Psittacosaurus und 24 Dinosauriereier. Die Eier waren von Zollagenten am Washingtoner Flughafen Dulles International gefunden worden, während die anderen Fossilien bei der Verarbeitung in der Chicago O'Hare International Mail Facility entdeckt wurden. Wissenschaftliche Experten des Virginia Museum of Natural History und des Field Museum in Chicago untersuchten die Fossilien und stellten fest, dass sie aus China stammten. Die Fossilien wurden möglicherweise von Händlern in verschiedenen Ländern gekauft, aber es bestand kein Zweifel, dass die Exemplare aus China stammten.
Was wird jetzt mit den Fossilien passieren? Die chinesische Regierung schickt Wissenschaftler, um die Fossilien zu holen. Die Knochen und Eier werden zur Forschung ins Geologische Museum Chinas gebracht.
