Zwischen 2001 und 2017 haben die unteren 48 Staaten mehr als 24 Millionen Morgen an menschlicher Entwicklung verloren. Diese Zahl, die in einem neuen Bericht des Center for American Progress (CAP) in Zusammenarbeit mit Conservation Science Partners (CSP) veröffentlicht wurde, entspricht einem Verlust von etwa einem fußballfeldgroßen Stück Land alle 30 Sekunden.
Dem Bericht zufolge sind menschliche Aktivitäten wie Stadtentwicklung, Energie und Verkehr für den drastischen Rückgang der natürlichen Flächen verantwortlich. Die Verluste, die im Süden und im Mittleren Westen der USA am steilsten sind, sind weitgehend vermeidbar und stellen eine erhebliche Bedrohung für die saubere Luft, die Trinkwasserversorgung und die Fähigkeit des Landes dar, sich vor extremen Wetterereignissen zu schützen, die durch den Klimawandel noch verstärkt werden.
"Indem wir unsere natürlichen Landschaften verlieren, verlieren wir einen Teil der amerikanischen Seele - besonders im Westen", sagt CSP-Präsident Brett Dickson gegenüber Bruce Finley von der Denver Post . „Wir essen in unseren geliebten Landschaften. Und wir laufen Gefahr, Orte zu verlieren, an denen Amerikaner sauberes Wasser und Landschaften zur Erholung finden, in denen wild lebende Tiere leben und sich frei bewegen können. “
Jean Lotus von UPI schreibt, dass CSP-Forscher Daten aus Straßennetzen sowie Satellitenbilder von Vegetation, Energieinfrastruktur und nächtlicher Lichtverschmutzung verwendeten, um zu bestimmen, wie viel Prozent der kontinentalen USA seit 2001 vom Menschen verändert wurden.
Die Ergebnisse, erklärt Dickson Lotus, sind nicht ganz entmutigend. Obwohl 40 Prozent der angrenzenden 48 Staaten teilweise entwickelt sind, bleiben weitere 60 Prozent unentwickelt. Basierend auf dieser Zahl schlägt der Bericht vor, dass die USA sich zum Ziel setzen sollten, 30 Prozent des verbleibenden natürlichen Landes und der Ozeane bis 2030 zu erhalten. Im Erfolgsfall würde diese ehrgeizige Kampagne die Aussterberaten von Tieren senken, die Versorgung mit Nahrungsmitteln und Getränken unterstützen und dazu beitragen Anstrengungen zur Verhinderung des globalen Temperaturanstiegs.
Wenn sich die nationalen Entwicklungstrends jedoch nicht ändern, warnt Berichtsautor Matt Lee-Ashley davor, dass "eine Fläche von Wäldern, Feuchtgebieten und wilden Orten in der Größe von South Dakota in den kontinentalen Vereinigten Staaten bis 2050 verschwinden wird."
Wie bei Earther Yessenia Funes, North Dakota und Oklahoma verzeichneten im untersuchten Zeitraum die größten Verluste. Nevada und Maine haben sich in der Zwischenzeit am wenigsten verändert.
In Bezug auf breitere Regionen heißt es in dem Bericht, dass die menschliche Entwicklung jetzt 59 Prozent des Mittleren Westens, 47 Prozent des Nordostens, 47 Prozent des Südens und 19, 6 Prozent des Westens abdeckt. Laut der Zeitung haben menschliche Aktivitäten wie der Bau von Städten, Bauernhöfen, Straßen, Häusern, Pipelines und Kraftwerken den Rückgang des natürlichen Bodens vorangetrieben. Finley von der Denver Post nennt Urban Housing, Gewerbebau, Holzeinschlag, Beweidung sowie Öl- und Gasförderung als Hauptverursacher von Landschaftsveränderungen.
Um das von der GAP gesetzte Ziel zu erreichen, müssen politische Entscheidungsträger, Wissenschaftler, Naturschützer und die Öffentlichkeit zusammenarbeiten.
"Das Land muss in allen Bereichen, in allen Regionen und im Interesse aller Gemeinschaften handeln", schließt der Bericht. „Auf diese Weise können die Vereinigten Staaten ihr Versprechen als Naturschutznation erfüllen und als Naturschutznation dienen, indem sie lokal geführte Naturschutzinitiativen vorantreiben, ein integrativeres, gerechteres und gerechteres Konzept für die Verwaltung aufbauen und auf einen ehrgeizigen nationalen Aufruf zum Handeln reagieren Beispiel für die Welt zu folgen. "
