Die Entführung und der brutale Mord an Matthew Shepard im Oktober 1998 waren für viele Amerikaner ein Weckruf wegen der Hassverbrechen gegen die Schwulengemeinschaft. Selbst bei Shepards Trauerfeier gab es keine Pause vom homophoben Klima, als Protestierende mit schwulenfeindlichen Zeichen eintrafen. Aus Angst, dass das Grab ihres Sohnes zum Ziel von Vandalismus werden könnte, begruben Shepards Eltern seine Asche 20 Jahre lang nicht.
Jetzt, wie Michelle Boorstein für die Washington Post berichtet, haben Dennis und Judy Shepard ihrem Sohn endlich einen sicheren Ruheplatz gesichert. Am 26. Oktober werden die sterblichen Überreste von Matthew Shepard in einer abgelegenen Nische der Washington National Cathedral beigesetzt, die als „geistige Heimat der Nation“ bekannt ist.
Die hoch aufragende gotische Kathedrale ist der offizielle Sitz der Bischofskirche und somit ein geeigneter Ort, an dem Shepard zur Ruhe gebettet werden kann. Er war in der bischöflichen Kirche aktiv und diente als Ministrant als Kind. Seine Eltern sagten Boorstein, dass er die kirchliche Gemeinschaft „liebte“. In der Washington National Cathedral finden regelmäßig Gedenkfeiern für namhafte Persönlichkeiten statt. Rund 200 Menschen wurden dort beigesetzt, darunter Woodrow Wilson, George Dewey und Helen Keller.
"Ich denke, mit Matts Sinn für Anlass und Drama hätte er es unglaublich befriedigend und sehr cool gefunden, [in der Kathedrale beigesetzt zu werden]", erzählt James Marsden, ein Freund von Shepard, der jetzt Geschäftsführer der Matthew Shepard Foundation ist Jacey Fortin von der New York Times .
Shepard war ein 21-jähriger Student an der Universität von Wyoming, als er von zwei Männern entführt, mit einer Pistole brutal geschlagen und ausgeraubt wurde. Dann banden die Täter Russell Henderson und Aaron McKinney Shepard an einen Zaun und ließen ihn in einem abgelegenen Gebiet außerhalb von Laramie, Wyoming. Er hing dort 18 Stunden lang kalt und blutend, bis er von einem Radfahrer entdeckt wurde, der anfänglich dachte, er sei eine Vogelscheuche. Shepard starb einige Tage später, am 12. Oktober 1998, in einem Krankenhaus.
Das Verbrechen war teilweise durch Shepards sexuelle Orientierung motiviert. McKinneys Freundin erzählte Reportern zu der Zeit, dass McKinney und Henderson "[Shepard] eine Lektion erteilen wollten".
Entsetzt über Shepards Tod veranstalteten die Menschen im ganzen Land Proteste und hielten Mahnwachen ab. Im Laufe der Jahrzehnte hat Shepard als Symbol für die schreckliche Realität gewaltsamer Hassverbrechen gegen LGBTQ-Personen Bestand. Er war Gegenstand von Büchern, einer Dokumentation und eines der meistgespielten Stücke der letzten Jahre. Sein Name steht auf einem Gesetz aus dem Jahr 2009, das die bundesstaatlichen Gesetze gegen Hassverbrechen um Gewaltakte gegen schwule Personen erweitert hat.
Trotz der jüngsten Erfolge bei den LGBTQ-Rechten ist die Community nach wie vor von Gewaltverbrechen bedroht, berichtet Julie Compton von NBC News . Im Jahr 2017 wurden im Rahmen des Anti-Gewalt-Projekts 52 Hassmorde an LGBTQ-Personen verzeichnet, ein Anstieg von 86 Prozent gegenüber 2016.
"In den 20 Jahren, seit Matthew entführt, an einen Zaun gebunden und sterben gelassen wurde, hat sich viel verändert", erzählt Mariann Edgar Budde, Bischof der Bischofsdiözese Washington, Fortin of the Times. „Viel hat sich geändert, aber nicht alles hat sich geändert. Es war uns sehr wichtig zu sagen, dass wir glauben, dass LGBTQ-Menschen geliebte Kinder Gottes sind, nicht trotz ihrer Identität, sondern weil sie sind - wer Gott sie geschaffen hat. “
Bischof Budde wird am 26. Oktober gemeinsam mit Reverend V. Gene Robinson, der 2003 der erste offen schwule Bischof der Bischofskirche wurde, die Beerdigung von Shepard leiten. Die sterblichen Überreste von Shepard werden in einem privaten Bereich der Kathedrale beigesetzt und sind der Kirche nicht zugänglich Öffentlichkeit. Aber die Kathedrale erwägt, eine Gedenktafel in Shepards Gedächtnis anzubringen, und Dennis Shepard hofft, dass Menschen aus der ganzen Welt seinen Sohn besuchen werden.
"Es ist ein Ort, an dem andere tatsächlich sitzen und über Matthew nachdenken können", erzählt er Fortin, "und über sich selbst und über ihre Freunde."
