Edward Whymper, geboren an diesem Tag im Jahr 1840, leitete eine Bergsteigertour, die eine neue Ära einläutete.
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Der britische Kupferstecher kam laut Encyclopedia Britannica in die Schweiz, um Kunst für ein Buch über die Alpen zu machen, und fand seine Berufung. In der ersten Hälfte der 1860er Jahre bestieg er mehrere Berge. Aber man entzieht sich ihm immer noch: das Matterhorn.
"Das Matterhorn hat mich einfach wegen seiner Größe angezogen", schrieb Whymper später in seiner Abhandlung " Scrambles Among the Alps" . "Es galt als das unzugänglichste aller Berge, auch von denen, die es besser hätten wissen müssen."
Whymper kletterte während des "goldenen Zeitalters des Alpinismus". In dieser Zeit stiegen Bergsteiger - hauptsächlich Briten - als erste auf die Gipfel der Berge in den Alpen und anderswo. Überraschenderweise starben nur wenige von ihnen auf dem Weg, die Spitze für Ruhm, England und wissenschaftlichen Fortschritt zu erreichen.
Whymper unternahm nicht weniger als sieben erfolglose Versuche, den Berg zu besteigen. Das erste Mal im August 1861, schreibt Adam Ruck für The Telegraph . Bei den meisten von ihnen wurde er von einem lokalen Führer namens Jean-Antoine Carrel begleitet, der ebenfalls den Gipfel erreichen wollte. "Angeregt, neue Anstrengungen durch eine Abwehr nach der anderen zu machen, kehrte ich Jahr für Jahr zurück, da ich die Gelegenheit hatte, immer entschlossener einen Weg nach oben zu finden oder zu beweisen, dass es wirklich unzugänglich ist", schrieb Whymper.
Wie heute war das Bergsteigen in den 1860er Jahren ein technisches Gebiet, und Fragen der „Annäherung“ - auf welcher Seite des Berges ein Aufstieg beginnen soll und wie man ihn fortsetzt - sind von entscheidender Bedeutung. Zuerst versuchten Whymper und Carrel einen Ansatz, dann einen anderen. Irgendwann, schreibt Ruck, gingen sie unterschiedliche Wege, um sich dem Berg zu nähern, und die beiden gingen getrennte Wege. In der Überzeugung, dass ein Anflug am Zermatter Gletscher der richtige war, fuhr Whymper mit einem Team von sechs weiteren Personen fort.
Angesichts der vielen Versuche, die zuvor unternommen wurden, fand Whympers Team die Besteigung des Berges ziemlich einfach, schreibt Ruck. „Sie hatten in ihrer Eile vergessen, eine Flagge mitzubringen, und flogen vom Gipfel mit dem Hemd eines Expeditionsmitglieds.“
Die Gruppe verbrachte eine Stunde am Gipfel und wunderte sich über die Aussicht. Whymper schrieb:
Es gab schwarze und düstere Wälder und helle und lebhafte Wiesen; begrenzende Wasserfälle und ruhige Seen; fruchtbares Land und wilde Abfälle; sonnige Ebenen und kalte Hochebenen. Es gab die schroffsten Formen und die anmutigsten Umrisse - kühne, senkrechte Klippen und sanfte, wellige Hänge; felsige Berge und schneebedeckte Berge, düster und feierlich oder glitzernd und weiß, mit Mauern, Türmen, Zinnen, Pyramiden, Kuppeln, Kegeln und Türmen! Es gab jede Kombination, die die Welt geben konnte, und jeden Kontrast, den das Herz begehren konnte.
Aber nach dieser einzigen "vollen Stunde des herrlichen Lebens" kam der Abstieg, und es war bei weitem nicht so einfach, wie der Aufstieg gewesen war. Während des "schwierigen Teils", wie Whymper es ausdrückte, banden sich die Bergsteiger zusammen, aber einer von ihnen rutschte aus. Whymper und einer ihrer Führer konnten sich sichern, aber das Seil brach.
"Einige Sekunden lang sahen wir, wie unsere unglücklichen Gefährten auf ihrem Rücken nach unten rutschten und ihre Hände ausbreiteten, um sich selbst zu retten", schrieb Whymper. Die vier glitten außer Sichtweite und fielen fast viertausend Fuß weit.
"Von dem Moment an, als das Seil brach, war es unmöglich, ihnen zu helfen", schloss er.
Drei Leichen wurden später geborgen, während die vierte - die von Lord Francis Douglas - nie gefunden wurde.
Nur Whymper und ein Vater-Sohn-Paar, das die Gruppe geführt hatte, überlebten.
"Das Drama um die Erstbesteigung hat Zermatt über Nacht berühmt gemacht", so Encyclopedia Britannica.
„Bis zu diesem Jahr waren Todesfälle in den Alpen relativ selten, worüber die Forschungsgemeinschaft etwas zu bemerken hatte. Nach diesem Datum waren sie an der Tagesordnung “, schreibt Fergus Fleming für The Guardian . Aus diesem Grund gilt der Aufstieg zum Matterhorn als das Ende des goldenen Zeitalters des Alpinismus. Die öffentliche Gegenreaktion umfasste alle ab Queen Victoria, und obwohl Whymper weitere Abenteuer erlebte, wurde er vom Matterhorn klar verfolgt.
Für den Rest seines Lebens, schreibt Fleming, sprach Whymper über die Katastrophe "in Hörsälen, Zeitschriftenartikeln und Privatkorrespondenz, aber er schien nur daran interessiert zu sein, zu beweisen, dass er nicht schuld war."
