Künstlerische Rekonstruktion von Paranthropus boisei, einer hominiden Art, die erstmals in Tansania entdeckt wurde. Bild: dctim1 / Flickr
Lucy und Ardi sind die Aushängeschilder der menschlichen Evolution. Aber diese berühmten fossilen Skelette könnten ohne die Pionierarbeit von Louis und Mary Leakey nie gefunden worden sein. Das Paar machte in den 1950er und 1960er Jahren mehrere Entdeckungen in der Olduvai-Schlucht in Tansania, die andere Anthropologen dazu inspirierten, auf der Suche nach menschlichen Vorfahren nach Ostafrika zu kommen. Hier sehen Sie einige der wichtigsten Fossilienfunde von Hominiden aus Tansania.
Der Nussknacker-Mann (OH 5): Die erste große Entdeckung der Leakeys in der Olduvai-Schlucht erfolgte 1959. Mary fand den etwa 1, 8 Millionen Jahre alten Schädel eines Hominiden mit flachem Gesicht, riesigen Zähnen und einem großen Kamm auf der Oberseite seines Kopfes (wo Kaumuskulatur anhaftet) und eines relativ kleinen Gehirns. Sie nannten die Art Zinjanthropus boisei (heute Paranthropus boisei ). Der Spitzname Nussknacker-Mann war zu verschieden von den modernen Menschen, um der direkte menschliche Vorfahr zu sein, auf den Louis gehofft hatte, ihn zu finden. Aber die Entdeckung erregte das öffentliche Interesse an der menschlichen Evolution, und die Leakeys entdeckten in Olduvai viele weitere Fossilien von Hominiden. OH 5 ist der offizielle Katalogname des Fossils und bedeutet Olduvai Hominid Number 5.
Johnny's Child (OH 7): Die nächste große Leaky-Entdeckung kam 1960. Mary und Louis 'Sohn Johnny fanden einen Unterkiefer etwa 300 Meter von der Stelle entfernt, an der der Nussknacker entdeckt wurde. Der Knochen stammte von einem jungen Hominiden; Daher wurde das Fossil Johnnys Kind genannt. An der gleichen Stelle gruben die Leakeys auch einige Handknochen und Schädelfragmente aus. Mit diesen Schädelfragmenten schätzten die Leakeys und ihre Kollegen die Gehirngröße des etwa 1, 8 Millionen Jahre alten Hominiden auf 680 Kubikzentimeter. Das war deutlich größer als das durchschnittliche Australopithecin-Gehirn, etwa 500 Kubikzentimeter. Die Handknochen zeigten, dass der Hominide einen „Präzisionsgriff“ hatte, als eine Fingerspitze gegen die Daumenspitze drückte. Diese Bewegung ermöglicht eine feine Manipulation von Objekten, wie z. B. das Drehen eines Schlüssels in einer Tür oder das Einfädeln einer Nadel. Der Präzisionsgriff ließ die Leakeys zu dem Schluss kommen, dass dieser Hominide derjenige war, der die in Olduvai gefundenen Steinwerkzeuge herstellte. Aufgrund des Werkzeugbaus und des großen Gehirns entschieden die Leakeys, dass OH 7 das früheste Mitglied der Gattung Homo darstellt : Homo habilis (dh Handy Man).
OH 8: Ebenfalls 1960 entdeckte das Team der Leakeys einen gut erhaltenen fossilen Fuß von H. habilis . Die Knochen deuten darauf hin, dass der Hominide modern aussehende Fußbögen hatte, was darauf hindeutet, dass die Art wie die modernen Menschen ging. Zahnspuren am Knöchel des Exemplars lassen erkennen, dass es sich bei dem Hominiden um ein Krokodil-Mittagessen handelte.
OH 9: Gleichzeitig entdeckten die Leakeys die ersten Exemplare von H. habilis und fanden die Schädelkappe eines neueren Hominiden von vor etwa 1, 4 Millionen Jahren wieder. Mit 1.000 Kubikzentimetern war das Gehirn der Probe viel größer als das von H. habilis . Der Schädel hatte dicke Stirnkämme und eine niedrige, geneigte Stirn - Hauptmerkmale, die das Fossil mit der Art Homo erectus verbanden.
Twiggy (OH 24): Twiggy wurde 1968 von Peter Nzube entdeckt und ist ein Schädel eines erwachsenen H. habilis, der vor ungefähr 1, 8 Millionen Jahren entstand. Obwohl OH 24 der vollständigste H. habilis- Schädel aus der Olduvai-Schlucht ist, wurde er als völlig flach zerkleinert befunden (und daher nach dem schlanken britischen Modell mit dem gleichen Namen benannt). Der Paläoanthropologe Ron Clarke hat rekonstruiert, wie der Schädel ausgesehen hätte, aber er ist immer noch ziemlich verzerrt.
LH 4: In den 1970er Jahren, nachdem Louis gestorben war, begann Mary mit Ausgrabungen in Laetoli, etwa 30 Meilen von der Olduvai-Schlucht entfernt. Die Fossilien, die sie dort fand, waren viel älter als die Knochen, die sie und Louis in Olduvai entdeckt hatten. 1974 entdeckte ihr Team beispielsweise einen Unterkiefer mit Zähnen, die vor 3, 6 Millionen Jahren entstanden waren. Es wurde als Laetoli Homind 4 oder LH 4 katalogisiert. Etwa zur gleichen Zeit fanden Anthropologen am Standort Hadar in Äthiopien auch Fossilien von Hominiden, die vor mehr als 3 Millionen Jahren stammten, einschließlich des berühmten Lucy-Skeletts. Anfangs war sich niemand sicher, wie man diese älteren Fossilien nennt. Nach der Analyse der Hadar- und Laetoli-Exemplare kamen die Anthropologen Tim White und Donald Johanson (Lucys Entdecker) zu dem Schluss, dass alle Fossilien eine Art darstellten, die sie Australopithecus afarensis nannten. Sie wählten LH 4 als Artmuster oder als Standard für die Art. Mary war nicht einverstanden. Sie glaubte nicht, dass die Fossilien aus Laetoli Australopithecinen waren. Nach den Regeln der Taxonomie wird ein Typus-Exemplar jedoch für immer mit seinem Artnamen verknüpft, sobald es einmal benannt wurde. (Weitere Informationen zur Kontroverse finden Sie in Johansons Buch Lucy .)
Fußabdrücke von Laetoli: 1978 machte Paul Abell, eines der Teammitglieder von Mary, die berühmteste Entdeckung in Laetoli: Er fand die Spur von etwa 70 versteinerten Fußabdrücken von Hominiden. Basierend auf dem Alter der Fußabdrücke von 3, 6 Millionen Jahren glauben Anthropologen, dass sie von einer A. afarensis- Gruppe stammen. Die Fußabdrücke zeigen, dass dieser frühe Hominide eine sehr moderne Art zu gehen hatte. Der große Zeh stimmte mit den anderen Zehen überein, nicht seitlich wie der große Zeh eines Affen. Und die Abdrücke zeigen, dass die Spaziergänger im Gegensatz zu den flachen Füßen eines Affen Bögen hatten. Die Fußabdrücke deuten auch darauf hin, dass A. afarensis einen modernen Gang hatte.
